天刚蒙蒙亮，营地还笼罩在一层薄薄的雾气里，牧燃就已经醒了。
他没吵醒任何人，安静地坐起身。昨晚设下的预警阵一点动静都没有，说明没人来过他的岩洞。他低头看了眼胸口——那块嵌进血肉里的碎片还在微微发烫，像一颗藏在骨头里的小火苗。右手抬起时，皮肤裂开细缝，灰色的粉末顺着缝隙飘出来，轻轻落在地上，像是随时会散掉。
他把剩下的七颗灰晶全部埋在洞口附近的土里，摆成了北斗七星的样子。这是个死阵，一旦有人闯进来，就会炸出强光和高温，至少能挡住一次攻击。
做完这些，他起身往西边的山坳走去。
地上的血迹还在，顺着石头缝一路往下淌，染湿了一小片枯草。他蹲下，用指尖沾了点血，抹在鼻下闻了闻——不是灰兽的味道，太淡了，更像是……有人故意留下的记号。
他顺着痕迹走进巢穴深处。
里面比外面冷得多，空气又闷又重，压得人喘不过气。这里曾经是他的地盘，他曾统领一群灰兽，它们听他的话，替他撞机关、挡落石，像家人一样陪着他。可现在，这里安静得可怕，连一点回声都没有。
他走到中间那块石碑前，伸手贴上冰冷的石头。碑上刻着一圈古老的灰文，是他亲手教灰兽首领认的字。他试着往里面输入一丝烬灰，想唤醒一点过去的气息。
就在那一瞬间，头顶传来“咔”的一声脆响。
一根钟乳石砸在他脚边，碎石飞溅。他没抬头，身体已经本能地向旁边翻滚。
一道黑影从上方扑下来，速度快得留下残影。巨大的爪子擦着他的肩膀划过，身后的岩石瞬间裂开三道深缝。
是灰兽首领。
它站在断裂的石台上，眼睛浑浊无神，额头上的旧伤泛着暗红，像是刚被烧过。它的爪子上有血，却不是自己的。
“你要拦我？”牧燃站稳身子，声音很轻，却带着冷意。
首领没回答，喉咙里发出低吼，再次冲了过来。
这一击更快更狠，风都割得脸疼。他来不及躲，只能抬手凝聚灰灰想挡。可右臂刚动，整条手臂就开始崩解，灰晶还没成型就碎成粉末。
他咬牙放弃防御，猛地将体内最后一丝烬灰压向地面。
七颗埋好的灰晶同时引爆。
轰——！
刺目的白光炸开，整个山洞剧烈震动，碎石像雨一样砸下来。气浪把他掀飞出去，狠狠撞在石碑上，嘴里一甜，差点吐出血。
但他也看清了。
在那一闪而过的强光中，洞口站着两个人。
白襄，还有神使。
他们并肩站着，没进来，也没说话，就像来看一场早就安排好的戏。
牧燃瞳孔一缩，脑子里瞬间闪过很多事——灰晶失踪、白襄送来的带血晶石、昨夜帐篷里的对话……原来那些都不是试探，而是引路。他们是想让他亲眼看着自己和灰兽拼个你死我活。
他扶着石碑站起来，胸口的主碎片剧烈跳动，像是感应到了危险。
灰兽首领也被爆炸震退几步，但很快又逼近过来。四肢趴地，肌肉紧绷，眼里布满血丝，明显已经被控制住了。
牧燃不再犹豫。
他把心口碎片的力量全都抽出来，沿着经脉灌进左手。掌心裂开，灰晶从伤口涌出，在空中迅速延展，变成七条细链，嗖地射出。
锁链破空，缠住首领的四肢和脖子，猛地收紧。
“如果你还记得我，就停下！”他低声喊。
首领动作顿了一下，眼中的浑浊似乎淡了些，鼻子动了动，像是在闻什么味道。
可下一秒，它猛然暴起，肌肉暴涨，三条锁链直接崩断！剩下的四条深深勒进皮肉，烧出焦黑的痕迹。
它怒吼着，前爪高高举起，直劈牧燃的喉咙。
风压逼得他睁不开眼。
他知道躲不掉了。
可就在利爪离喉咙只剩三寸的时候，那只爪子竟突然停住了。
悬在半空，微微颤抖。
首领低下头，鼻尖几乎碰到他的额头，喉咙里发出奇怪的声音，像是呜咽，又像是警告。它的身体轻轻发抖，眼神一点点清明起来，瞳孔收缩，仿佛在拼命挣脱什么控制。
牧燃屏住呼吸。
他感觉到一股微弱的气息，从首领胸口传来。
那感觉……他认得。
是星辉，纯净得不像凡间的东西，还带着一丝熟悉的温度——和妹妹身上的一模一样。
他还来不及细想，眼角忽然瞥见洞口有人动了。
白襄往前走了一步。
神使仍站在原地，衣袍都没飘一下，可空气中却弥漫出一种无形的压力，像一张看不见的网正在慢慢收紧。
灰兽首领身体猛地一僵，眼里的清明瞬间消失，利爪再次用力，向前推进半寸。
牧燃感到喉骨被压得生疼，皮肤已经裂开了。
可就在这时，他发现首领胸前的毛发下面，有一道极细的印记，像是烙上去的。那符印边缘泛着淡淡的星辉，正随着某种节奏一闪一灭。
它在等信号。
不是为了杀他，而是等着外面的人下令。
牧燃盯着那道符印，忽然明白了。
他们根本不需要亲自动手。只要让他和灰兽斗到两败俱伤，再由白襄“救”他出去，就能顺理成章掌控一切。而这山洞，就是他们选好的战场。
他缓缓抬起没被束缚的手，没有去挡利爪，而是轻轻按在首领的胸口。
烬灰从掌心渗进去，逆着符印的纹路追溯而去。
刹那间，他“看见”了。
一座雪白的大殿，高台上坐着一个人，长发垂落，看不清脸。她胸口嵌着一颗巨大的星核，散发着柔和的光。殿前跪着一群人，手里捧着刻满符文的石板。
其中一块石板上，画着一只灰兽的轮廓。
画面一转，灰兽首领被按在地上，一道星辉烙印强行打入它的胸口。它挣扎嘶吼，最后彻底沉默。
最后一幕，是白襄站在殿外，接过一枚玉简，低头看了很久，然后转身离开。
记忆戛然而止。
牧燃猛地抽回手，大口喘气。
他终于知道是谁下的命令。
也明白了那块失踪的灰晶为什么会出现在这里——根本不是为了帮他，而是为了启动这个陷阱。
他抬起头，目光如刀，直直刺向洞口方向。
白襄已经走进来了五丈远，停下脚步。他看着这边，神情平静，手里拿着一块灰晶，边缘带着褐色的血迹。
和昨天那块一模一样。
神使没进来，静静站在洞口，眼神冷漠，好像这一切都与他无关。
“你早知道了。”牧燃开口，声音沙哑，“你知道他们会控制它。”
白襄没否认，也没承认。只是轻轻抬手，把灰晶放在地上，往前推了一寸。
灰晶滑行半尺，停了下来。
“我不拦你。”他说，“但你也别逼我出手。”
牧燃冷笑：“那你现在算什么？监工？还是刽子手？”
白襄沉默。
灰兽首领的身体又是一颤，利爪离他喉咙更近一分，指甲已经陷进皮肉。
可就在这时，首领胸口的符印忽然闪了一下，亮度比之前弱了不少。
像是……能量快耗尽了。
牧燃眼神一凛。
他想起体内的碎片每次共鸣都会消耗对方的力量。刚才那次追溯，已经干扰了控制链。
机会只有一次。
他猛然将心口碎片的全部力量抽出，不顾全身加速灰化，右手残存的灰晶瞬间汽化，化作一道炽白的光，顺着锁链逆冲而上。
锁链变得通红，深深勒进灰兽的皮肉。
它痛得咆哮起来，利爪本能收回。牧燃趁机一脚踢中它前腿关节，借力翻身，滚出三丈远。
他趴在地上，咳出一口混着灰渣的血。
抬头时，正好对上灰兽首领转过来的脸。
它的眼睛里，竟然浮现出一丝哀求。
不是要杀他，而是……求他快逃。
牧燃心头狠狠一震。
他还想上前，身后却传来脚步声。
白襄走了过来，步伐平稳。
他弯腰捡起那块灰晶，看了一眼，然后抬头看向牧燃。
“你该回去了。”他说，“再待下去，你会散得更快。”
牧燃没动，直视着他：“你们到底对她做了什么？”
白襄眼神微动，却没有说话。
神使终于开口，声音从洞口传来：“时间到了。”
话音落下，灰兽首领胸口的符印骤然熄灭。
它的身体晃了晃，轰然倒地，再不动弹。
牧燃猛地站起来，双腿却一软，单膝跪地。
白襄看了他一眼，转身离开。
神使的身影渐渐变淡，仿佛从未出现过。
空荡荡的山洞里，只剩下牧燃一个人，跪在灰烬和血泊之中。
他低头，看见自己的右手小指已经变得透明。风吹过，碎成几粒尘埃，悄无声息地飘散在空中。
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