灰烬像雪一样在空中飘着，可这雪是烫的、黑的，落在脸上又痛又闷。白襄咬紧牙关，一脚深一脚浅地走在焦土上，每走一步，脚底就陷进厚厚的灰堆里。她背上的人一动不动，牧燃已经没有了呼吸声，只有他胸口那块银色的碎片还微微发着热，贴着她的背，像是快熄灭的小火苗。
他晕过去了。
就在刚才，他伸手接住那片星图碎片的时候，天空突然亮了，一道光冲上云霄，照亮了整个废墟。可那道光也带走了他最后一点力气。他的手刚碰到碎片，整个人就像断了线的木偶，直挺挺地倒了下来。白襄来不及多想，一把将他抱起，转身跳进了裂谷边上的风暴区。
风太大了，吹得人睁不开眼。灰粒打在脸上，像针扎一样疼。她用仅剩的一点神光护住两人，勉强保住心脉，可那层光越来越薄，几乎要散了。更糟的是，她走过的地方，地面会泛起点点微弱的星光——那是曜阙之力留下的痕迹，藏不住，也擦不掉。
后面的影子越来越多。
灰兽来了。它们不是乱跑乱撞的野兽，而是排着队，整齐地朝这边逼近。最前面那只已经冲进了风暴圈，全身覆盖着像熔岩一样的硬壳，爪子抓地时还会溅出火星。
白襄喘了口气，调整了一下肩上的重量。牧燃的头靠在她脖子边，头发被风吹乱，盖住了脸。他的左臂几乎烧成了灰，袖子早就碎了，手臂轻轻一碰就会掉落粉末；右腿更是惨不忍睹，骨头露在外面，皮肉干巴巴的，像烧焦的木头。
不能停。
她咬破嘴唇，强迫自己迈开腿。脚下忽然一滑，差点跪倒，但她硬撑住了。膝盖蹭过石头，立刻渗出血来，混着灰糊在伤口上，疼得钻心。可她不敢停下来包扎，也不敢回头。
追兵近了。
第一只灰兽猛地扑上来，利爪直冲她后背。千钧一发之际，她侧身一滚，借着下坡的势头往前扑去。灰兽扑空，砸在地上扬起一阵尘土。可它很快站起来，喉咙里发出低吼，其他几只也跟着围了上来。
就在这时，背上的牧燃突然动了一下。
他的手指轻轻抽了抽，指尖碰到了胸前的碎片。那一瞬间，碎片好像轻轻颤了一下，但他还是闭着眼，一点醒来的迹象都没有。白襄心里一紧，知道他撑不了多久了。可偏偏这时候，她听见身后传来“咔啦”一声——是锁链绷紧的声音。
有人在操控灰烬？
她猛地回头，却发现牧燃的右手不知什么时候抬了起来，五指张开，掌心朝后。一条灰白色的锁链从他手腕飞出，像活了一样射向最近的灰兽，瞬间缠住它的四肢，狠狠收紧！
那灰兽嘶吼挣扎，可锁链越勒越紧，几乎要把它的关节压碎。
白襄愣住了。
他明明昏过去了，怎么还能用烬灰之力？不对劲……
果然，几秒后，锁链开始往回缩。但它没把猎物拉过来，反而调转方向，朝着牧燃自己缠了上去！先是腰，然后爬上左臂，最后狠狠勒进他胸口的皮肉里！
“不要！”白襄尖叫出声。
可已经晚了。
锁链深深嵌进胸膛，皮肤裂开，灰烬从伤口喷出来。牧燃身体猛地一抖，嘴角溢出一口带着灰渣的血，接着全身抽搐，彻底瘫软下去。
白襄疯了一样往前跑。她不能停，也不能回头救他。锁链还在收紧，而更多的灰兽已经突破封锁，踩着震动的地面步步逼近。
风更大了。
漫天飞舞的灰烬模糊了视线，几步外就看不清路。她不知道跑了多久，只觉得脚下的坡越来越陡，前方出现了一片塌陷的大裂缝，热气从里面冒出来，夹着浓浓的硫磺味。
必须过去。
她踏上第一根横跨裂口的石梁，身后突然传来巨响。一只灰兽撞上了锁链形成的屏障，摔倒在地，其他几只也被拦了一下。但这阻挡只有一瞬，它们立刻绕开，继续追来。
白襄咬牙加快脚步。石梁摇晃得厉害，脚下的碎石不断滚落深渊。她背着一个人，重心不稳，每一步都像走在刀尖上。可她不敢慢下来。
就在她快要到对岸时，怀里的碎片突然剧烈震动起来。
不是轻微的颤动，而是猛地一跳，像是要挣脱出来。紧接着，一道银光从碎片中爆射而出，直冲最前面三只灰兽！
轰——！
光落地就炸，气浪掀翻两只，第三只正中目标，当场碎成灰。剩下的灰兽吓住了，齐齐后退几步，眼里第一次露出害怕的光。
白襄愣住，低头看向那块碎片。
它已经安静下来，重新贴回牧燃胸口，表面光滑如初，好像刚才什么都没发生。可代价是真的——牧燃的胸膛塌下去一大块，心脏的位置出现了一个碗口大的洞，里面全是缓缓流动的灰烬，像沙漏最后一层沙。
他已经不像个人了。
白襄眼睛一下子红了。她想哭，可眼泪刚流出来就被风吹干了。她只能紧紧抱住他，继续往前走。
石梁尽头是个高台，四周都是断裂的石柱。她躲进一根倒下的石柱后面，靠着冰冷的石头坐下。肩膀还在流血，是之前锁链断裂时划伤的。血已经结了些痂，可一动就会撕裂。
她低头看着牧燃的脸。
苍白、瘦削，嘴唇发青。呼吸几乎没有，胸口那个洞缓慢地吞吐着灰烬，像个诡异的肺。她伸手轻轻摸了摸他的脸，冰凉刺骨。
“再撑一会儿。”她小声说，“就快到了。”
话还没说完，远处又传来脚步声。
不止一个，是一群。
灰兽没走，它们绕过了之前的封锁，正沿着裂谷边缘包抄过来。有的已经开始爬岩壁，动作快得不像普通野兽。它们的眼睛在灰雾中闪着红光，像一盏盏不灭的灯。
白襄慢慢站起身，重新把牧燃背好。双腿发抖，双臂酸麻得几乎抬不起来。可她还是挺直了背。
她知道，只要停下，就是死。
她迈出第一步，脚下一滑，差点摔倒，扶住石头才稳住。第二步，第三步……她一步一步往前走，不再躲，也不再回头。
灰兽悄悄围上来，在高处站成半圆，堵死了所有退路。
她停下，抬起头，看着它们。
然后，她抬起手，按在牧燃胸口的碎片上。
“你要护他？”她哑着嗓子问，“那就护到底。”
碎片没反应。
风吹乱她的长发，卷着灰烬拂过脸颊。她背着那个快要消失的人，站在一群怪物面前，像一座摇摇欲坠却始终不肯倒下的山。
最前面的灰兽低下头，肌肉绷紧，准备扑上来。
就在它跃起的瞬间——
碎片亮了。
银光从牧燃胸口爆发，化作一道弧形屏障，把他们罩在里面。冲击波扫过四周，三只靠得最近的灰兽被掀飞，撞上石柱，当场没了动静。
屏障只撑了两秒钟。
光芒熄灭时，牧燃胸口的洞又大了一圈，灰烬顺着白襄的手臂往下掉，像细沙一样无声滑落。
她低头看他。
他的眼皮微微颤了颤，像是想睁开，最终却没有。
白襄咬住嘴唇，转身继续往前走。
灰兽没再追，只是远远跟着，在风里亮着猩红的眼。
她走得越来越慢，每一步都在耗命。背后的重量越来越轻——不是她有力气了，而是那个人，正在一点点地消失。
天边透出一丝暗红。
她不知道，那是不是黎明。
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