探测艇被数道刺目的探照灯光柱死死锁定，冰冷的炮口反射着死亡的光芒。叶火透过舷窗，能清晰地看到平台上迅速集结的人影，他们手持着五花八门但保养得当的武器，眼神中充满了末世幸存者特有的警惕、疲惫，以及一丝看到外来者时下意识的凶狠。空气仿佛凝固，只有探测艇引擎关闭后逐渐消失的余韵和远处废墟摩擦的嘎吱声。
叶火高举双手，再次通过外部扬声器，声音清晰而平稳地重复：“重复！我们是来自东部的幸存者！没有恶意！我们被新纪元的巡逻队追击，侥幸逃脱！有重要情报共享！请求对话！”
沉默持续了十几秒，每一秒都如同一个世纪般漫长。王大明的肌肉紧绷，手按在砍刀柄上，随时准备暴起。李薇紧张地监控着传感器，防备可能的突然攻击。
终于，平台上一个粗犷的声音通过扩音器传来，带着浓重的怀疑：“东部？那边早就被伪光和怪物淹没了！你们怎么活下来的？还有什么狗屁新纪元，没听说过！放下武器，所有人举起手走出来！慢一点！别耍花样！”
对方显然极度不信任。叶火深吸一口气，低声道：“照他们说的做。这是我们目前唯一的希望。”她率先打开舱门，高举双手，缓步走出。王大明和李薇紧随其后。
三人刚踏上冰冷的金属平台，立刻被一群手持武器、面色不善的幸存者围住。为首的是一名身材异常魁梧、留着络腮胡、左眼有一道狰狞伤疤的中年壮汉，他穿着一件磨损严重的旧式工程机甲背心，露出的胳膊肌肉虬结，充满力量感。他锐利的目光如同鹰隼般扫过叶火三人，尤其在王大明那把显眼的砍刀和叶火背后造型奇特的弩上停留片刻。
“我是这里的头儿，雷顿，你们可以叫我老铁锤。”壮汉声音低沉，带着不容置疑的威严，“说，你们到底是什么人？怎么找到这里的？还有，你们这艘船……”他目光扫过那艘明显技术远超他们水平的探测艇，“可不是普通货色。”
叶火坦然迎向他的目光，知道此刻任何谎言都可能招致灭顶之灾，必须展现诚意和价值：“我叫叶火，曾是东部‘星火’基地的指挥官。他们是我的队员，王大明，李薇。我们的基地……沦陷了，在最后的伪光潮汐中。我们侥幸乘坐这艘……遗迹中找到的逃生舱离开。”她半真半假地解释，隐去了方舟和林尘的具体情况，但点明了伪光潮汐和新纪元的威胁。
“伪光潮汐？”老铁锤眉头紧锁，眼神波动了一下，似乎勾起了某些不好的回忆，“你说你们被追击？什么新纪元？”
“一个武装组织，装备精良，标志是紫色的扭曲眼睛。”叶火描述道，“他们在搜寻与‘伪光’、‘系统’相关的异常现象和物品，行为诡异。我们掌握了他们在附近星域集结舰队的情报，他们的目标很可能包括这里！”她抛出了最重要的筹码。
听到“紫色扭曲眼睛”的标志和“舰队集结”，老铁锤的脸色彻底变了，他身后的一些老队员也出现了明显的骚动。
“妈的……果然是那群阴魂不散的家伙！”老铁锤低声咒骂了一句，眼神中的敌意稍减，但警惕丝毫未放松，“你们有什么证据？”
叶火示意李薇。李薇小心翼翼地从终端调出在第七监测站下载的数据片段，包括新纪元舰队模糊的扫描影像和信号特征，投射出来。
看到这些确凿的证据，老铁锤和他身边的几个小头领交换了一个眼神，气氛明显缓和了一些。老铁锤挥了挥手，围住叶火三人的幸存者们稍稍退后，但武器仍未放下。
“就算你们说的是真的，但凭你们三个人，一艘小船，能干什么？”老铁锤依旧怀疑。
“我们或许人少，但我们有你们需要的东西。”叶火镇定自若，她指向探测艇，“这艘船的技术，可以帮你们提升侦查和防御能力。我们带来的关于新纪元的情报，能让你们提前准备。而且……”她顿了顿，目光扫过平台上那些虽然破旧但仍在运行的设备和幸存者们眼中深藏的疲惫与渴望，“我们有关于如何更有效对抗辐射、净化水源、培育作物的技术资料。我们可以共享。”
生存技术的诱惑是巨大的。铁砧峡谷的幸存者们虽然顽强地活了下来，但生活条件极其艰苦。叶火的话，精准地打在了他们的软肋上。
老铁锤沉默了，他死死盯着叶火的眼睛，似乎在判断她话语的真实性。平台上只剩下风声和人们粗重的呼吸声。
就在这时，叶火贴身收藏的星璇碎片护符，突然传来一阵极其微弱但清晰的悸动！这次不再是警示，而是一种……带着些许急切和指引意味的波动，方向直指平台深处，那座巨大的聚变反应堆下方！
几乎同时，平台边缘的预警系统突然发出了尖锐的警报！一名负责了望的哨兵嘶声大喊：“头儿！不好了！峡谷入口方向发现高速不明信号！三个！速度极快！是……是新纪元的攻击艇！他们发现我们了！”
“什么？！”老铁锤勃然变色，“肯定是跟着你们来的！全体进入战斗位置！”他怒视叶火三人，眼中杀机再现。
“现在不是内讧的时候！”叶火厉声喝道，“他们的目标是这里！我们有共同的敌人！让我们帮忙！我们的船有护盾，可以吸引火力！我们知道他们的战术！”
情况危急，容不得犹豫。老铁锤看了一眼已经出现在远方天际、正高速袭来的三个黑点，又看了一眼叶火和她身后那艘技术先进的探测艇，猛地一咬牙：“好！信你们一次！但要是耍花样，老子第一个毙了你们！大牛，带他们去三号防御位！其他人，准备迎敌！”
危机暂时将双方捆绑在了一起。叶火三人立刻返回探测艇，王大明的驾驶技术在此刻至关重要。探测艇迅速升空，占据有利位置。
新纪元的三架攻击艇已然逼近，惨绿色的能量炮火如同雨点般倾泻而下！平台上的防空炮塔猛烈开火，在空中交织出密集的火力网。
探测艇在王大明操控下，如同鬼魅般穿梭，利用护盾和机动性，主动吸引了大部分火力，为平台防御减轻了巨大压力。叶火则利用弩箭，精准地点射攻击艇的薄弱环节。李薇全力干扰对方通讯和锁定系统。
战斗中，叶火再次感受到护符传来的强烈波动，她依循着那丝指引，在闪避的间隙，用弩箭射向聚变反应堆下方一处看似无关紧要的、覆盖着厚重油布的废弃控制台附近！
“轰！”弩箭引爆了藏在油布下的某个老旧能量电容，引发了一场不大不小的爆炸！爆炸的冲击波和火光，恰好干扰了一架正准备对平台核心区域发动致命打击的攻击艇的飞行轨迹！
老铁锤在指挥中看到了这一幕，眼中闪过一丝惊疑和深思。
激烈的空战持续了二十多分钟，凭借地利和探测艇的支援，铁砧峡谷的守军成功击毁了两架攻击艇，最后一架见势不妙，拖着黑烟仓皇逃离。
战斗结束，平台上一片狼藉，但守住了。幸存者们发出劫后余生的欢呼，看向叶火三人的目光彻底变了，充满了感激和认同。
老铁锤走到刚从探测艇下来的叶火面前，脸上的敌意已经完全消失，取而代之的是一种复杂的情绪，他伸出粗糙的大手：“我老铁锤，代表铁砧峡谷所有兄弟，谢谢！也……欢迎加入！”
他的手刚握住叶火的手，叶火掌心的护符再次传来一阵强烈的波动，这一次，甚至带着一丝微弱的温热感！同时，老铁锤似乎也隐隐感觉到了什么，愣了一下，看向叶火的眼神更加深邃。
“你们……不是普通人。”老铁锤松开手，压低了声音，“刚才你射箭的地方……是我们几年前发现的一个古怪入口，里面邪门得很，进去探索的人不是疯了就是失踪了，我们只好把它封了。你好像……知道那里有什么？”
数据墓园的入口！竟然就在这里！而且，林尘的意识碎片对它有强烈反应！
叶火心中巨震，但表面不动声色：“只是一种直觉。或许，那里藏着对付新纪元，甚至揭开这末世真相的关键。”她看着老铁锤，“我们现在是盟友了，对吗？也许，是时候一起看看，那下面到底有什么了。”
老铁锤看着叶火清澈而坚定的眼神，又想起刚才战斗中那神奇的指引和对方展现出的技术与诚意，重重地点了点头：“好！等收拾完战场，老子亲自带你们下去！是福是祸，一起扛了！”
联盟，在这一刻真正缔结。而通往真相与更深危险的道路，也在这铁与血的誓言中，缓缓开启。
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