秋分后的黄沙口，麦囤堆得比屋檐还高。新收的混种麦装在驼毛袋里，袋口绣着 “太平麦” 的纹样，楚地的麦穗、月氏的驼铃、漠北的狼图腾在阳光下凑成一团暖。阿狼正把麦种往马车上搬，粗布衫上沾着麦糠，却笑得比秋阳还亮：“这是给蒙力部落留的三百石，得赶在初雪前送到漠北，不然路就封了。”
他的妻子跟在后面，把一包烙好的芝麻麦饼塞进车帘：“里面掺了新麦粉，让蒙力的孩子也尝尝。还有这驼毛护膝，漠北的冬天冷，别冻着腿。” 阿尘抱着木雕小鹿，趴在车辕上，时不时伸手摸一摸麦种袋：“娘，俺能跟爹一起去吗？俺想给阿雪送新麦饼，还想教漠北的孩子念种麦口诀。”
“不行，” 阿狼揉了揉儿子的头，“漠北的路不好走，你留在黄沙口，等爹回来给你带草原上的野果。” 小巴图突然跑过来，手里捧着一个布包，里面是他和阿雪一起捡的麦穗磨的粉：“阿狼叔，把这个也带上！这是俺和阿雪、阿尘一起捡的麦穗，让漠北的人知道，黄沙口的麦，是大家一起种的。”
送种的商队很快出发。二十辆马车装着麦种，楚地农兵握着青铜刀走在两侧，乌孙向导骑着马探路，肃慎的阿骨带着族人在前头扫雪 —— 刚下过一场秋雪，路滑难行，他们用松枝铺在车轮下，防止打滑。黑牙也跟来了，他手里握着一把新磨的麦种，是赵磊特意分给他的：“俺想回漠北的旧部看看，把麦种分给他们，让他们也知道，种麦比抢粮强。”
队伍走了三日，刚进入漠北地界，远处的雪坡后突然冒出几骑人影 —— 是赤勒最后的余寇，为首的叫巴彦，脸上留着一道刀疤，手里的弯刀在雪光下闪着冷光。“把麦种留下！” 巴彦的嘶吼顺着风刮过来，“赤勒首领被你们抓了，俺们只剩这些麦种能活命！”
“巴彦，别执迷不悟！” 黑牙催马上前，手里的麦种袋举得高高的，“这些麦种是给漠北部落种的，不是给你们抢的！俺以前也抢粮，可最后还是饿肚子，现在种麦，每天都能吃热乎的麦饼！” 巴彦冷笑一声，弯刀指着黑牙的鼻子：“叛徒！跟着楚狗种麦，忘了单于的规矩？”
话音刚落，巴彦的手下就举着弯刀冲了过来。赵磊（特意赶来护送商队）立刻下令：“农兵列阵，用长矛挡马！乌孙的兄弟搭箭，射他们的马腿！阿骨带肃慎人用松枝扔向马眼，别伤到人！” 楚地农兵迅速列成方阵，长矛对着马蹄，乌孙人的箭 “嗖嗖” 射出，射中了最前面几匹马的腿，马惨叫着跪倒，骑手摔在雪地里。
巴彦见势不妙，突然策马冲向装麦种的马车，想把麦种袋扔到雪地里。阿尘突然从车帘后探出头，手里举着木雕小鹿，大声喊：“不许碰麦种！这是给漠北的孩子种的！你要是抢了，他们冬天就没粮吃了！” 巴彦的马猛地停住，他看着车辕上的孩子，眼里闪过一丝犹豫 —— 他想起自己的儿子，也和阿尘一样大，现在还在漠北的山洞里啃草根。
“巴彦，你看这麦种，” 黑牙趁机催马过来，打开麦种袋，金黄的麦种在雪光下泛着油光，“种下去，明年就能收麦，你的孩子也能吃麦饼，不用再饿肚子。要是你愿意，就跟俺们一起种麦，黄沙口有田地，有粮吃。” 巴彦的手微微发抖，弯刀在手里攥得发白，却迟迟没劈下去。
就在这时，远处传来马蹄声 —— 是蒙力带着漠北部落的人赶来，他们手里举着新做的木犁，身上还沾着泥土：“巴彦！别抢麦种！俺们已经种上黄沙口的麦了，再过几个月就能收，你要是愿意，就来俺们部落种麦，俺们教你！” 巴彦看着蒙力身后的族人，他们手里捧着刚烙好的麦饼，热气裹着麦香，飘满了雪坡。
巴彦突然扔下弯刀，从马背上滑下来，跪在雪地里，眼泪掉在雪上，瞬间冻成了小冰晶：“俺们…… 俺们在山洞里饿了三个月，孩子哭着要吃的，俺没办法才来抢……” 赵磊走过去，把一袋麦种递给他：“起来吧，这些麦种分你一半，你带着族人去蒙力的部落，跟着种麦，明年秋收，就能让孩子吃上热乎的麦饼。”
巴彦捧着麦种袋，指尖触到温热的麦种，突然哭出了声：“俺错了…… 俺不该抢麦种，俺该早点听你们的话，种麦才是正道。” 他的手下也纷纷扔下武器，跪在雪地里，眼里满是愧疚。
队伍重新出发时，巴彦也跟来了。他骑着马走在最后，手里的麦种袋紧紧抱在怀里，时不时摸一摸 —— 那是他和族人的希望。黑牙凑过来，给他递了一块麦饼：“尝尝，这是黄沙口的新麦做的，比草根好吃多了。” 巴彦接过麦饼，咬了一口，麦香混着芝麻的甜，瞬间填满了空荡荡的胃，他点了点头，却说不出话来。
五天后，队伍终于到达蒙力的部落。漠北的草原上，已经开垦出一片田地，新播的麦种刚冒出芽尖，雪覆盖在田埂上，像给新芽盖了层被子。阿雪跑过来，扑到阿尘身边，手里举着一株刚冒芽的麦种：“阿尘，你看！这是俺们种的麦，明年就能长穗了！”
巴彦看着田地里的新芽，又看了看蒙力部落的人 —— 他们穿着粗布衫，手里握着锄头，脸上带着踏实的笑容，再也没有以前抢粮时的戾气。他突然走到田地旁，蹲下身，小心地把自己的麦种撒在田埂上：“俺也想种麦，求你们教俺。”
蒙力笑着点头，把一把木犁递给他：“来，俺教你翻土，种麦要用心，就像护着孩子一样。” 巴彦接过木犁，笨拙地翻起土来，雪粒沾在他的粗布衫上，却一点也不觉得冷 —— 他知道，自己终于找到了比抢粮更踏实的活法。
返程时，阿狼站在雪坡上，望着蒙力部落的田地，手里握着小巴图他们送的麦穗粉：“赵将军，你看，漠北的草原上，终于也有麦种了。” 赵磊点头，目光望向远方 —— 黄沙口的麦囤还堆得高高的，月氏的沙漠里，新的水车正在转动，波斯的绿洲里，混种麦已经抽穗，倭国的海岛上，小野正教族人熬制麦仁粥。
“这就是‘以农止战’的意思，” 赵磊轻声说，“不是靠刀枪，是靠一粒粒麦种，靠一双双握过锄头的手，靠一颗颗盼着太平的心。” 风拂过雪坡，带着麦种的清香，远处的田地里，蒙力和巴彦正一起翻土，阿雪、阿尘和漠北的孩子在田边唱着种麦口诀，歌声混着雪粒的 “沙沙” 声，成了漠北最暖的秋歌。
队伍渐渐远去，雪坡上的麦种袋还留在田埂旁，像一颗跳动的火种。阿狼知道，明年春天，这里会冒出嫩绿的芽，夏天会开出金黄的穗，秋天会结出饱满的麦 —— 而漠北的草原上，再也不会有抢粮的寇贼，只有种麦的农人，只有太平的歌声。
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