程知节的三千前军如同虎入羊群，以严整的队形和凌厉的攻势，迅速清理着街道上零散的乱兵。这些边军久经沙场，对付一群失去统一指挥、各自为战的溃兵，几乎不费吹灰之力。所过之处，血染长街，混乱稍歇。许多饱受惊吓的百姓从门缝中看到这支纪律相对严明、斩杀乱兵的军队，如同看到了救星，甚至有人冒险打开屋门，跪伏在道旁，口称“青天”。
这景象，自然被迅速汇报到程知节的中军大帐。副将面带喜色：“大帅，军心可用，民心亦可期啊！照此下去，不出两日，京城乱局可定！届时，陛下和太后……”
程知节抚着虬髯，眼中精光闪烁，却并未被眼前的顺利冲昏头脑。他沉声道：“不可大意。京营主力尚未解决，宫中态度依旧暧昧。传令王副将，稳步推进，以驱散、擒拿为主，非必要不妄开杀戒，首要目标是恢复各主要街道秩序，控制城门。还有，让他留意，若有京营成建制的部队愿意归降，可暂予收容，严加看管。”
他要的不仅是平定叛乱，更是要收编京营的残余力量，至少要让他们无法再成为自己的敌人。同时，他也在等待着宫中的进一步反应，等待那对母子在压力下，给出更实质性的“酬劳”。
然而，就在程知节部开始稳扎稳打地清理京城秩序时，另一股声浪，却如同地下涌出的暗流，开始在市井坊间悄然传播开来。
最初是几张抄写工整、内容却极为煽情的“泣血上书”副本，被不知何人张贴在几处刚刚被程知节军队控制、人流开始恢复的街口。上书者，赫然是那个几乎已被遗忘的“瑞王遗孤”李泓！文中，他痛陈京城惨状，描绘百姓流离、妇孺哀嚎的凄惨画面，字字血泪。他将这一切归咎于“权奸当道，蒙蔽圣听，致使朝纲紊乱，兵祸连结”，并“泣血”呼吁各方“念及苍生，即刻止戈”，甚至表示自己“愿以一己残躯，代万民请命，赴汤蹈火，在所不辞”！
这封“上书”文采斐然，情感充沛，极富煽动力。它巧妙地将矛头指向了模糊的“权奸”（既可指死去的萧衍，也可指当权的太后，甚至可指拥兵自重的程知节），同时将李泓自己塑造成了一个心系黎民、无私无畏的悲情英雄形象。
很快，更多的抄本开始出现，甚至有一些胆大的说书人，开始在茶楼酒肆的废墟间，压低声音，绘声绘色地讲述起“瑞王遗孤”如何“心怀天下”、“在青云观为民祈福”、“闻京城惨状呕血数升”的“感人事迹”。
“听说那位遗孤殿下，仁德宽厚，若是他……”
“嘘！慎言！不要脑袋了？”
“唉，这世道……若是真有个明主……”
类似的低声议论，开始在劫后余生的百姓中间蔓延。对于刚刚经历了一场无妄之灾的普通人而言，谁能带给他们安宁，谁就是好的。朝廷的权威在动乱中受到了严重质疑，程知节的军队虽然暂时带来了秩序，但其边军身份和潜在的威胁性，也让人们心存疑虑。此刻，一个看似“无辜”、“仁德”且身负“前朝（瑞王）血脉”的“遗孤”形象，恰好填补了某种心理空白。
这股暗流，自然也迅速被各方势力的耳目所捕捉。
程知节接到密报，看着那“泣血上书”的抄本，浓眉紧锁，冷哼一声：“装神弄鬼！死到临头，还想蛊惑人心！”但他心中却是一凛，意识到舆论战场的重要性。他立刻下令：“派人去查！这些流言从何而起！凡是散布逆言论者，抓！”
然而，流言如水，如何能抓得尽？
皇宫之内，沈月曦也拿到了“上书”抄本。她只看了一遍，便气得脸色发青，将抄本狠狠摔在桌上。
“无耻之尤！狼子野心！”她厉声道，“弑君篡位之贼，也敢妄谈仁德？！冯保，给哀家查！彻查！看看是哪些魑魅魍魉在背后兴风作浪！令京兆尹（如果还能找到人的话）即刻出告示，辟谣！宣称此乃逆党余孽惑乱人心之诡计！”
然而，命令下达容易，执行却难。京城甫定，衙门瘫痪，人心惶惶，一纸官方告示，在那些绘声绘色的流言面前，显得如此苍白无力。
就连身处深宫的萧昱，也隐约听到了宫人私下里的些许议论。他独自坐在殿中，反复看着韩霆设法送来的“上书”抄本，心情复杂。他厌恶此人的虚伪和其背后的阴谋，但文中描绘的百姓惨状，却又像针一样刺着他的心。作为皇帝，他未能保护自己的子民……一种深深的无力感和自责，啃噬着他。
“陛下，”魏谦小心翼翼地上前，“太后娘娘那边，似乎动了真怒，正在严查流言……”
萧昱挥了挥手，打断了他，疲惫地闭上眼：“朕知道了。”
他感到一种前所未有的孤立。母后忙于权力斗争，程知节拥兵自重，乱臣贼子蛊惑人心……而他这个皇帝，似乎什么都做不了。
城南庄园内，青衫“先生”听着手下关于流言顺利传播、已引起各方反应的汇报，淡然一笑。
“民心如水，可载舟，亦可覆舟。如今水已沸，就看哪条船，能借这股势头，驶向彼岸了。”他转向安王，“王爷，第一步已成。接下来，该进行第二步了。让我们在京营残部中的人，开始接触那些对程知节和宫中都有怨气的将领，将‘瑞王遗孤’愿与京营弟兄‘共度时艰’的消息，传给他们。”
他要在混乱的京营中，也埋下李泓的种子。
京城表面上的刀兵之乱暂息，但另一场关乎人心的战争，却刚刚拉开序幕，并且愈演愈烈。民心如沸，在这沸腾的民意之下，隐藏着足以颠覆一切的力量。
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