李泓那决绝而徒劳的一击，如同投入深潭的石子，只在程知节心中激起了片刻的恼怒涟漪，随即便被更庞大的、掌控一切的冰冷所淹没。那具缓缓失去温度的年轻尸体，在程知节眼中，与地上那些青囊会会众、萧濯护卫的尸体并无不同，都是通往权力巅峰之路必须清除的障碍，或者……无用的弃子。
他冷漠地瞥了一眼肋部那道浅浅的血痕，亲兵早已上前为他紧急包扎。这点皮肉之伤，无损他的威严，反而更添几分从血火中走出的煞气。
“清理干净。”他淡淡吩咐，目光扫过满地狼藉的庭院。
如狼似虎的士兵们立刻行动起来，将尸体一具具拖走，无论是曾经的摄政王，还是青囊会的核心人物，此刻都如同垃圾般被清理。鲜血浸透了青云观的青石板，空气中弥漫着令人作呕的浓重血腥气。火光映照下，士兵们沉默而高效的动作，带着一种机械般的冷酷。
沈月曦紧紧搂着萧昱，母子二人依靠着冰冷的廊柱，看着这如同地狱清扫般的一幕。萧昱的身体仍在微微颤抖，他将脸埋在母亲肩头，不敢再看。沈月曦则面色苍白，眼神空洞地望着前方，仿佛灵魂已经抽离了这具饱受屈辱与惊吓的躯壳。她知道，程知节所谓的“回宫静养”，不过是另一种形式的、可能永无尽头的囚禁，甚至……是死亡的前奏。
冯保拖着伤腿，挣扎着爬到沈月曦脚边，老泪纵横，却不敢发出一丝声响，只能用卑微的姿态祈求着那渺茫的生机。
片刻之后，庭院被粗略清理出来，虽然血迹未干，但至少看起来不再那么恐怖。程知节整理了一下衣甲，走到沈月曦和萧昱面前。
“陛下，太后，”他的语气恢复了那种看似恭敬，实则不容置疑的平稳，“此地污秽，不宜久留。銮驾已备好，请移驾回宫。”
所谓的“銮驾”，不过是几辆普通甚至有些残破的马车，周围是密密麻麻、刀剑出鞘的精锐边军。这与其说是迎接，不如说是押解。
沈月曦没有反抗，也没有力气反抗。她只是轻轻拍了拍儿子的背，低声道：“昱儿，我们……回去。”
萧昱抬起头，眼中已是一片死寂的灰败，他木然地任由母亲和冯保搀扶着，走向那辆代表着囚笼的马车。
回程的路，与来时并无不同，甚至更加触目惊心。京城依旧在燃烧，在哭泣，在死亡。白莲会之乱并未因程知节控制皇宫和青云观而立刻平息，零星的抵抗和混乱仍在继续。马车外不时传来短兵相接的喊杀声、垂死的哀嚎声，以及胜利者粗暴的呵斥与狂笑。
萧昱透过车帘的缝隙，看着窗外那如同炼狱般的景象，看着他的子民在血火中挣扎，看着他曾熟悉的街巷化为焦土，泪水无声地滑落。这一刻，他不再是皇帝，只是一个目睹家园沦丧而无能为力的少年。
沈月曦闭上双眼，手中无意识地捻动着那并不存在的佛珠。京城之劫，根源何在？是萧衍晚年的刚愎与猜忌？是她与儿子应对失措？是萧濯的野心？是青囊会的阴谋？还是程知节的狼子野心？或许，都是。这座帝国的心脏，早已病入膏肓，今日的血火，不过是积重难返的必然爆发。
马车最终驶入了熟悉的宫城。但此时的皇宫，也已面目全非。宫墙上布满了战斗留下的痕迹，不少宫殿仍有黑烟冒出，昔日肃穆的广场上，堆积着来不及运走的尸体和破损的军械，空气中弥漫着硝烟和血腥的混合气味。巡逻的士兵全部换成了程知节的边军，他们冷漠地看着这辆马车驶过，眼神中没有丝毫对皇权的敬畏。
马车没有驶向乾元殿，也没有去往西苑听雨轩，而是径直来到了皇宫西北角一处名为“倦勤斋”的偏僻宫苑。这里远离中枢，殿宇低矮，陈设简陋，在往日是失宠妃嫔或年老宫人的居所，象征着被遗忘与冷落。
“陛下，太后，暂且在此安歇。一应用度，自会有人送来。”负责“护送”的将领面无表情地说道，随即下令士兵将倦勤斋团团围住，戒备森严，如同铜墙铁壁。
沈月曦和萧昱被“请”进了主殿。殿内只有简单的床榻、桌椅，布满灰尘，显得异常冷清。冯保也被允许跟了进来，他忍着伤痛，立刻开始擦拭打扫，试图为这对落难的母子营造一个稍微整洁点的栖身之所。
殿门在身后缓缓关闭，落锁的声音清晰可闻，彻底隔绝了外面的一切。
萧昱再也支撑不住，瘫坐在冰冷的椅子上，失声痛哭。所有的恐惧、屈辱、愤怒和绝望，在这一刻终于彻底爆发。
沈月曦没有哭，她走到窗边，望着窗外被高墙分割的天空。天色已然微亮，黎明的曙光艰难地穿透京城的硝烟，却无法驱散她心中的阴霾。
她们还活着，但作为皇帝和太后的生命，或许在踏入这倦勤斋的那一刻，就已经结束了。她们成了程知节掌中随时可以捏死的蝼蚁，成了他用来稳定局面、搪塞天下的最后一块遮羞布。
未来的日子，将是无尽的囚禁、提心吊胆的等待，以及……不知何时会降临的死亡。
而此时的京城，乃至整个大晟天下，正迎来一个由武夫刀剑塑造的、充满未知与血腥的“新朝”。
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