她铺开信纸，就着朦胧的月光，用左手写下了一行歪歪扭扭的字。
“三日后，申时，百味茶馆雅竹轩。”
然后苏小妍把纸条交给碧云，低声吩咐道。
“找个面生的小乞儿，把这个送到付掌柜信上留的那个地址。记住，不要暴露我们。”
“是，小姐。”
碧云小心地收好纸条。
百味茶馆是北城一个中等规模的茶馆，鱼龙混杂，雅间私密性尚可，且它并非沈家势力核心范围，是个相对安全的会面地点。
三日后，申时。
苏小妍做了一番伪装，穿着一身半旧不起眼的灰色布衫，用头巾包住了大半张脸，只露出一双沉静的眼眸，在碧云的掩护下，从沈府后门悄悄溜了出来。
她们来到了百味茶馆。
雅竹轩内，茶香袅袅。
付掌柜早已等候在此。
他比之前清瘦了些，但眼神中却透着一股重新得势的精明。
见到苏小妍这身打扮，他先是愣了一下，随即就露出热情的笑容。
“苏……苏小姐，您来了，快请坐！”
苏小妍微微颔首，在他对面坐下，并未取下头巾，只是安静地看着他。
付掌柜被她看得有些不适，干笑两声，亲自为她斟了杯茶。
“苏小姐，信中所言，句句属实。
陈老板的确非常欣赏您的才华，只要我们合作，必定能在这北城闯出一片天地！
至于报酬方面，您放心，绝对让您满意。”
他压低声音道。
“而且，陈老板在南洋那边人脉颇广，若您日后想离开北城……也不是没有办法。”
付掌柜最后这句话，暗示意味极浓。
苏小妍心中一动，但面上不露分毫。
她用刻意压低改变了声线的嗓音问道。
“付掌柜如此盛情，小女子感激不尽。
只是不知，我需要做些什么？
这‘特约设计师’，又具体负责何事？”
“这个简单！”
付掌柜见她似乎意动，忙道。
“您只需每月提供若干张新颖的服装设计图样，保证是我们的独有款式即可。
至于您的身份，我们会绝对保密，对外只说是我们从南洋请来的大师。
分红嘛，按销售额的一成给您，你看如何？”
“一成？”
一成，在当下已是极高的分成。
苏小妍沉默片刻，并未直接回答报酬问题，而是反问。
“付掌柜如何确信，我的图样一定能畅销？若是亏了，又当如何？”
“这……”
付掌柜没想到她如此冷静地切中要害，犹豫了一下道。
“苏小姐的设计别具一格，陈某人有眼光，断定必能引领风潮。
至于风险，自然是由我们承担。
不过……”
他话锋一转，露出商人的狡黠。
“若是连续数月图样不受市场欢迎，这合作……恐怕就得再议了。”
很公平，但也很现实。
苏小妍点了点头。
“可以！但是我有三个条件。”
“您请说。”
“第一，所有图样，需得我亲自确认后方可制作售卖，不得擅自修改。”
“第二，我的身份，除你与陈老板外，不得向任何第三人透露，立字为据。”
“第三，”
苏小妍目光锐利地看向他。
“预付我三个月的分红，以现大洋支付。”
前两条付掌柜尚能理解，这第三条让他皱起了眉头。
“苏小姐，这尚未见效益就预支分红，恐怕不合规矩……”
“规矩是死的，人是活的。”
苏小妍语气平静道。
“付掌柜应当明白，没有启动的资金，很多想法难以实现。
这既是我安身立命的本钱，也是我衡量你们合作诚意的试金石。
若应允，三日后，我带第一批图样来此交换预付金和合约。
若不应，今日就当从未见过。”
她作势欲起。
“等等！”
付掌柜急忙拦住。
苏小妍的设计，是他东山再起和在新东家面前站稳脚跟的关键筹码，他不能轻易放弃。
而且她提出的条件虽然苛刻，但也显示了她对自己的自信和合作的诚心。
付掌柜咬咬牙。
“好！就依苏小姐！三日后，还是此时此地，我带合约和现大洋来！”
“一言为定！”
苏小妍站起身，微微颔首，不再多言，转身离开了雅间。
她走得干脆利落，没有一丝留恋。
付掌柜看着她的背影，心中莫名生出一种感觉——这位看似柔弱的苏小姐，绝非池中之物。
苏小妍和碧云绕了几条巷子，确认无人跟踪后，才悄悄返回沈府。
然而，她们刚踏进西院不久，院门就被不客气地推开了。
沈聿琛一身戎装，带着一身凛冽的寒气，站在门口。
他的目光如鹰隼般扫过屋内，最后定格在刚刚取下头巾，尚未来得及换下布衫的苏小妍身上。
他一步步走近，军靴踩在青石地上，发出沉闷的响声。
“去哪里了？”
他的声音不高，却带着山雨欲来的压迫感。
苏小妍心头一紧，面上却竭力保持着镇定。
“屋里闷得慌，出去走了走。”
“走走？”
沈聿琛冷笑，伸手从军装口袋里掏出一张折叠的纸，抖开，赫然是苏小妍之前绘制的一张废弃的设计草图，却不知何时落到了他的手里。
“穿着这身衣服，去百味茶馆走走？苏小妍，你当我是傻子吗？”
他竟然知道！
“你监视我？”
苏小妍的脸色瞬间白了白。
“别忘了你是沈府的少夫人，你的一言一行都代表着我们沈府的颜面！”
沈聿琛冷冷地瞥了她一眼。
但事已至此，抵赖无用。
她深吸了一口气，迎上他冰冷的视线。
“是，我去见了付掌柜。少帅既然什么都知道，又何必多此一问？”
“你！”
沈聿琛被她这副油盐不进的态度激怒，猛地上前一步，一把攥住她的下巴，力道大得几乎要捏碎她的骨头。
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