于莉正式去街道缝纫社报到的日子，成了四合院不大不小的一个新闻。一大早，于莉就换上了一身洗得发白但干净整洁的蓝布罩衫，头发梳得一丝不苟，脸上带着紧张又兴奋的红晕。她租住在前院一间不大的东厢房，平时和院里人来往不多，但因着何雨柱的关系，大家也都知道这个勤快姑娘。
何雨柱推车出门时，正好看见她站在院门口，深吸了一口气，像是要奔赴战场。
“别紧张，你手艺没问题，踏实干就行。”何雨柱推着车经过，淡淡鼓励了一句。
于莉像是找到了主心骨，用力点头：“哎！谢谢何师傅！”
目送于莉脚步轻快地消失在胡同口，何雨柱骑车往厂里去了。他能帮的已经帮了，路终究要自己走。
缝纫社的工作并不轻松。流水线作业，计件工资，要求速度和质量。于莉被分在服装组，主要负责锁边和钉扣子这类基础活。一开始，她有些手忙脚乱，速度跟不上老师傅，急得满头汗。但她记着何雨柱的话，沉住气，不吭声，埋头苦练。她底子好，又肯下功夫，不到半个月，速度就提上来了，针脚又密又匀，返工率极低，连车间主任都对她刮目相看。
第一个月发工资，于莉领到了十八块五毛钱，还有相应的粮票、布票。捏着厚厚一沓钞票，她的手都在抖。长这么大，她第一次靠自己的双手，挣到了这么多钱！她心里第一个念头就是感激何雨柱。她精心算计着，用布票扯了几尺耐用的劳动布，打算给自己做身新工装，又咬牙称了半斤肉，买了两条带鱼，最后，特意去供销社买了包大前门香烟。
晚上，于莉提着东西敲响了何雨柱的房门，脸上是抑制不住的喜悦和感激：“何师傅！发工资了！谢谢您！真的谢谢您！没有您教我，就没有我的今天！” 她把香烟和一条带鱼递过来，眼圈有点红。
何雨柱看着这个靠自己努力挣出头的姑娘，心里也有些触动。他没推辞，接过东西，温和地说：“这是你自己争气。钱攒着点花，以后用钱的地方还多。在社里跟同事处好关系，多学点技术，争取早点转正定级。”
“嗯！我知道！我一定好好干！”于莉用力点头，心里充满了对未来的希望。
于莉经济独立，在院里的地位悄然发生了变化。她走路带风，脸上有了光彩，见了人也不再是怯生生的模样。院里一些势利眼，看她的眼神也多了几分尊重。中院的贾张氏碰见于莉提着肉和鱼回来，酸溜溜地跟秦淮茹嘀咕：“瞧那轻狂样儿！挣俩糟钱儿不知道姓啥了！” 秦淮茹默默低头干活，心里五味杂陈。
周末，何雨柱休息，正在屋里看书，娄晓娥来了，神色有些不安，低声道：“柱子哥，我爸……让我问问您，最近有没有空，他想再跟您聊聊。”
何雨柱心中一动，知道娄家那边应该有进展了。他点点头：“行，你看娄董事什么时候方便。”
“明天晚上，行吗？”娄晓娥小声说。
“可以。”何雨柱应下。
娄晓娥松了口气，匆匆走了。何雨柱看着她的背影，眼神深邃。山雨，越来越近了。于莉走出了困境，娄家也开始行动，这院子里的水，开始流动了。
阎埠贵家依旧死气沉沉。三大妈为瘫子的药钱发愁，偶尔在院里遇见于莉，眼神复杂，有羡慕，也有一丝不易察觉的悔意——当初要是对何雨柱好点，是不是也能沾点光？刘海中依旧躲着何雨柱走，但听说于莉挣了钱，心里又酸得不行。易中海深居简出，像个影子。
何雨柱将院里的这些细微变化尽收眼底，心中平静。他帮助于莉，是出于本心，也验证了“授人以渔”的正确。但这院里根深蒂固的东西，不是帮助一两个人就能改变的。他的目光，早已投向了更远的地方。
夜晚，何雨柱继续研究他的技术资料。系统的提示音响起：
【叮！成功引导并见证剧情人物于莉（善良\/坚韧）实现经济独立与人格成长，获得其深度感激与忠诚，奖励现金100元，技能点x3。于莉命运轨迹发生积极偏转，后续可能带来额外收益。】
何雨柱微微一笑，关闭系统界面。帮助值得帮助的人，本身就有价值。而现在，他需要为即将到来的更大变局，做更充足的准备。他摊开一张复杂的机床液压原理图，沉浸其中。窗外的四合院，渐渐安静下来，但许多人的人生轨迹，正在悄然改变，时代的洪流，也在无声逼近。
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