两日后，丞相府，芷蘅院内。
秋阳透过雕花窗棂，在光洁如镜的金砖地上投下斑驳的光影。室内熏香袅袅，气息甜腻。谢明蓁并未如往常般抚琴作画，而是斜倚在窗下的紫檀木贵妃榻上，指尖百无聊赖地轻轻划过一瓣侍女刚摘来的新鲜白玉菊花，听着绮罗的低声回报。她神情慵懒，眼底却闪烁着精明的光芒。
“小姐，柳姨娘那边传话过来，说是人手已备妥了，是京畿附近一伙有名的泼皮无赖，惯于偷鸡摸狗、欺男霸女，行事颇无下限，只要给足银钱，什么都敢做。那边已付了重金，他们答应事成之后立刻远走高飞，避避风头。”绮罗的声音压得极低，确保只有她们二人能听见，“柳姨娘的意思是，万事俱备，只欠东风了，问小姐何时可以动手？”
谢明蓁唇角勾起一抹冷冽而完美的弧度，仿佛在欣赏什么有趣的事物：“她倒是心急。可知她具体打算如何行事？细节至关紧要，一步错，满盘皆输。”她需要确保计划足够周密恶毒，且绝不能再次失手，反惹一身骚，必须将自身摘得干干净净。
绮罗凑近几分，声音更低，几乎如同耳语：“柳姨娘打算借口府中近来晦气连连，诸事不顺，需得去城外香火最是灵验的寺庙祈福消灾，并且点名必要府中嫡女大小姐亲自陪同，方显诚心。选的却是城外三十里，那座位于山坳里、香火稀落、附近人烟罕至的静心庵。计划在庵中祈福后故意耽搁至傍晚，返程时借口大小姐所乘的马车‘意外’损坏，无法行驶，不得不就近寻一处早已荒废的农家院落暂歇一夜。届时，那伙收了钱的地痞便会‘恰好’出现，闯入歇息之处……”
后面的话无需再说，其恶毒用意已然清晰无比。孤女弱母（虽有仆从，但皆可被打发或制住），夜宿荒宅，遭遇凶悍地痞流氓……无论最终是否造成实质性的身体伤害，只要此事传开，苏云昭的名节便彻底毁了。在这个礼教森严的世道，一个名节有污的侯府嫡女，莫说嫁给瑞王为妃，便是想在京城立足都难如登天。届时，安靖侯府为了家族颜面，很大可能会将她远远送去偏僻的家庙，青灯古佛了此残生，甚至干脆让她“急病身亡”，一了百了。
“静心庵……荒废农舍……”谢明蓁纤细的手指轻轻敲击着榻沿，眼中闪过一丝算计的精光，“地点选得倒是不错，足够偏僻，叫天天不应叫地地不灵。但柳姨娘自己也在场，她就不怕引火烧身？地痞可认不得谁是姨娘谁是小姐。”
绮罗显然早已问清细节，答道：“柳姨娘计划届时自己会‘突发急病’，头痛欲裂或是心悸难忍，需得在庵中厢房歇息，无法挪动，让大小姐带着妹妹苏云瑶以及少数几个仆从先随‘修好’的马车回府。实际上，那马车只会行至半途便‘坏’在预先设定好的荒宅附近。而柳姨娘的心腹自然会留下‘照顾’她，实则确保她自身安全无虞。”
“金蝉脱壳，倒也不笨。”谢明蓁冷哼一声，眼中鄙夷与利用兼而有之，“告诉她，计划大体可行，但细节须再斟酌。务必确保她自身能完全摘干净，所有接触、雇佣地痞之事，必须经由绝对可靠的心腹，且绝不能留下任何书面凭证。银钱往来也要干净。事成之后，那伙地痞……”她顿了顿，语气轻描淡写却透着森然寒意，“必须立刻处理干净，永绝后患，免得日后成为祸根，反咬一口。”
她的声音悦耳动听，却决定着数条人命的生死。绮罗面色不变，显然早已习惯自家小姐这般做派：“是，奴婢明白。定将小姐的意思原原本本传达给柳姨娘。”
“还有，”谢明蓁叫住转身欲走的绮罗，美眸中闪过一丝恶毒的光芒，“让她设法，最好是买通苏云昭身边的丫鬟，或者趁其不备，弄到一件苏云昭的贴身之物，或是她平日惯用的、有辨识度的首饰绢帕之类。到时‘不慎’遗落在那个现场，岂不更是铁证如山，让她百口莫辩？”她的笑容甜美温柔，却令人不寒而栗。
绮罗心领神会，立刻点头：“小姐思虑周全，此计甚妙。如此一来，任她苏云昭浑身是嘴，也说不清了。奴婢这就去添上这一条。”
消息很快通过隐秘渠道传回了安靖侯府丽香苑。柳姨娘得到谢明蓁的“指点”和首肯，更是信心倍增，兴奋得在屋内来回踱步，眼中闪烁着激动与恶毒的光芒。她仿佛已经看到苏云昭身败名裂、哭诉无门，最终被逐出家门甚至悄无声息“病故”的惨状，而她自己则将重新夺回侯府的掌管大权，女儿云瑶也能有更好的前程。
“苏云昭，你娘那个短命鬼斗不过我，你也休想！”她低声咒骂着，脸上因激动而泛起潮红，立刻唤来心腹张嬷嬷，开始紧锣密鼓地安排起来。偷取一件苏云昭的常用物品，对于掌管后宅多年、眼线众多的她来说，并非难事。
而此刻的疏影轩内，苏云昭正对着一份摊开的京城周边地图出神，手指无意识地划过城西外的几处山岭。挽月在一旁焦急地绞着帕子：“小姐，您真的怀疑柳姨娘会胆大包天到要对您下毒手？侯爷和老夫人还在呢，她竟敢如此？”
苏云昭的目光紧紧锁在地图上的“静心庵”三个小字上，那里周围的确标注着山岭起伏，村落稀少。“她自然不敢独自行动，但若有人背后撑腰，许以重利，甚至承诺事后庇护，贪婪和恨意会让她铤而走险。挽月，你方才说，张嬷嬷今日又偷偷出府了？”
“是，这次去的倒是一家名不见经传的绸缎庄，但进去足有大半个时辰才出来。奴婢实在觉得蹊跷，那家绸缎庄门面小，客人稀，何需逗留如此之久？而且她回来时，手里空空，并不像买了东西的样子。”挽月肯定地道。
绸缎庄？或许只是掩人耳目的接头地点。苏云昭心中警铃大作。事出反常必有妖。柳姨娘近日太过“安静”，闭门不出，反而透着极大的诡异和危险。
“挽月，”苏云昭沉声吩咐，眼神锐利，“你想办法，看能否从其他途径，比如厨房采买的小丫鬟或者门房上当值的老仆那里，旁敲侧击地打探到柳姨娘近日是否有出府的计划，尤其是……去寺庙祈福之类的由头。”她必须确认对方的行动时间，“另外，把我之前让你准备的那些东西，再检查一遍，务必确保随时可用。”
“是，小姐！”挽月见苏云昭神色凝重，心知事态严重，连忙应声去办。
山雨欲来风满楼。一张恶毒而隐秘的网，正悄无声息地向疏影轩罩来。苏云昭独立窗前，望着窗外沉沉的暮色，心中已开始飞速盘算各种应对之策。她绝不会坐以待毙。
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