静心庵住持慧明师太听闻侯府女眷马车损坏需借宿，虽觉庵堂简陋不堪，墙壁斑驳、香火稀疏，仍慈悲为怀，念及佛门善缘，遂应允所求，吩咐弟子们速速腾出两间洁净厢房，仔细洒扫除尘，备好薄褥。柳姨娘心中窃喜不已，暗忖此计天衣无缝，计划已成功大半，面上却强装虚弱歉疚，连连道谢，语气谦卑温顺。
庵中斋饭简单寡淡，仅清粥小菜，众人草草用过，腹中未饱，天色便迅速暗下。深山古庵，本就阴冷幽僻，夜幕早沉如墨。山风猛烈呼啸，如鬼哭狼嚎，穿过破旧窗棂廊柱，缝隙间透出刺骨凉意与呜咽声响，更显荒寂隔绝，令人心悸。
柳姨娘以静养为由，早早带着苏云瑶及心腹张嬷嬷回房，紧闭房门，闩上门栓。实则她正心焦又兴奋地透过窗缝，紧盯苏云昭厢房的灯火摇曳，屏息凝神，等待深夜“好戏”上演。苏云瑶害怕地缩在榻上，瑟瑟发抖，由张嬷嬷低声安抚，絮叨些鬼神之说以定其神。
苏云昭房内，油灯如豆，光影摇曳不定，映得四壁昏黄。挽月紧张搓手，掌心沁汗，低声道：“小姐，他们夜里肯定来人，奴婢守门拼死不让进！”苏云昭神色平静如常，眸光流转，走到后窗轻推缝隙察看。窗外对着竹林陡坡，荆棘丛生，难行异常，但看守或松，可作退路。“硬守非良策。”她轻语，思虑周密，“他们既敢来，必人多或有武器。即便呼救师太，他们反咬一口，污蔑我们私通外贼，名节亦损，反陷绝境。”
她取出一油纸包塞给挽月，叮嘱道：“这是辣粉，危急时撒向人眼鼻，可争瞬息时间。”挽月紧攥点头，藏入袖中。苏云昭续道：“不能坐待宰割。前门有眼线窥探，后窗竹林或可行险。”她推开窗，冷风灌入，灯火摇曳欲灭。“地势陡峭但竹林密布，夜色可遮掩行踪。我们须尽快离此返京，免生变故。”
挽月惧道，声音微颤：“无车路远，山道崎岖难行，女子如何回去？夜有野兽出没，更添凶险……”苏云昭眼神锐利如刃，洞悉道：“车未必真坏。柳姨娘车必完好无损。她演这场戏，车夫护卫必在附近候信号接应，只待事成。”她思虑如何制造“意外”离脱，目光落油灯上，念及火患趁乱，但风险巨大，恐累及无辜尼众，遂弃此念。
正此时，窗外竹林深处传来压抑咳嗽、低语及刀剑刮石声！分明是地痞已就位，潜伏候夜行动。危险迫近，气息凝滞！不能犹豫片刻！苏云昭心念电转，计上心来。急对挽月附耳低语，细述谋划。挽月初惊后明意，点头有主。
片刻，挽月慌冲房门，奔至柳姨娘门前，大力拍打，哭腔刺耳凄厉：“姨娘！不好了！大小姐腹痛绞搐，怕急症突发！脸白如纸，吓死人了！荒野无郎中，怎办！快看啊！”柳姨娘美梦中断，措手不及，拉门疑道：“怎突然腹痛？”暗忖苏云昭是否演戏诈病。
话音未落，苏云昭房内传痛苦呻吟，杯碎声起，似痛不能持，情势危急，令人闻之心颤。柳姨娘慌神，手足无措。若苏云昭真急病死此，她罪责难逃！计划败露，无法向侯爷老夫人交代，必遭严惩！忙带张嬷嬷等仆妇疾步赶去看望。
见苏云昭蜷榻，面白似雪（扑粉伪装），额汗淋漓（水珠伪饰），捂腹呻吟抽搐，声嘶力竭，似恶疾突发，奄奄一息。“快请师太！”柳姨娘急催，声音尖利，盼勿死于此地，惹祸上身。仆妇忙不迭寻慧明师太。
师太匆匆赶来，步履踉跄，虽略通医理非专业，却慈悲心切。把脉急乱，见痛苦状，锁眉叹道：“脉象凶险如奔马，贫尼不识此症，怕绞肠痧等恶疾，拖延不得，恐误性命。”柳姨娘闻“拖延不得”，更六神无主，冷汗涔涔下，背脊发凉。
苏云昭气若游丝，断续道：“姨娘……我旧疾复发……凶险异常……需立刻回城找悬壶堂李太医……他知我病根……唯他可治……再晚只怕魂归西天……”言罢又剧搐呻吟，似欲昏死，气息奄奄。挽月跪地哭求，泪如雨下：“姨娘求救小姐！不能耽搁分毫！小姐有长短，我们怎活！求您开恩！”柳姨娘骑虎难下，心如乱麻。计划全乱！若苏云昭死庵，她下场更惨！咬牙跺脚，顾不得许多：“快！赶我们马车来！立刻送大小姐回城医治！快！”心想先回城，半路或“遇”地痞挽回？离庵免尼姑为人证。计划另寻机施为。
车夫护卫候庵外不远林中，闻召速赶完好马车至庵门，马蹄声急。众人忙乱以披风裹“奄息”苏云昭，七手八脚抬上车厢。挽月抱包袱紧跟上，神情戒备。柳姨娘欲同回，以看紧苏云昭，或挽回局势。苏云昭虚阻道，声弱无力：“姨娘病未愈……山路颠簸……若同行恐病倒添乱……明早再回不迟……我有挽月足矣……回城即请太医诊治……”绝不可让柳姨娘同行，否则戏难演，下一步难施。趁乱被抬车时，她暗将静心庵特有佛供干花瓣（非寻常物）塞入张嬷嬷袖袋，留作后手。
柳姨娘觉有理，己“病”未好，何必奔波受苦？留此避老夫人责问疑心，想明圆谎，推说急症乃庵不净或隐疾所致。顺势道：“好，瑶儿体弱也留此休养。你们送大小姐回城！快马加鞭务求稳快！有闪失唯你们是问！”车夫挥鞭，马嘶声起，车向京城疾驰，没入夜色山路，尘烟滚滚。
车内，确车离庵已远，山影渐退，苏云昭速坐起，取帕擦净粉渍，眼神清明冷静，无丝毫病态，只余寒芒。“小姐吓死奴婢了！演得太像，奴婢险些信以为真！”挽月拍胸后怕，复露佩服之色。苏云昭冷笑如冰：“不下猛药，岂能脱身？不逼真急切，她岂易放我们离，动其车驾？”马车夜行疾驰，未如柳姨娘所望“坏”半路或“遇”地痞，平安直向京城奔去。苏云昭知，柳姨娘毒计已被“急症”巧计搅败。
然，心知此只暂缓危机。明日柳姨娘回府，必有硬仗交锋，暗流汹涌。
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