昨夜那张突然出现又迅速化为灰烬的纸条，让苏云昭几乎一夜未眠。“名单之人，十存一二，慎接触。贵妃疑。”这十二个字如同烙印，深深灼在她的心头，带来刺骨的寒意与前所未有的明晰。贵妃林氏，那个宠冠后宫、地位尊崇的女人，竟真的可能与母亲的死有关？这猜测被证实，带来的不是豁然开朗，而是更沉重的压力与危机感。那个神秘人屡次示警，是友是敌尚未可知，但其透露的信息，却让她不得不将最高的警惕投向那锦华宫的方向。
晨光熹微，疏影轩内，挽月轻声唤她起身。今日是奉旨入宫学习礼仪的日子，断不能有丝毫差错。苏云昭压下心头万般思绪，任由挽月为她梳妆打扮。选了一身藕荷色绣缠枝莲纹的宫装，颜色既不扎眼，也符合准亲王妃的身份，发髻梳得一丝不苟，只簪一支素雅的玉簪并几朵小巧的珠花。
马车碾过青石板路，驶向那红墙黄瓦、守卫森严的皇城。苏云昭端坐车内，指尖微凉。她不再是那个只需在侯府方寸之地挣扎求存的苏家嫡女，从今日起，她将正式踏入这天下最尊贵也最危险的漩涡中心——宫廷。每一步，都需慎之又慎。
递了牌子，由角门入宫，早有内监等候引路。穿过一道道宫门，庭院深深，琉璃瓦在秋日阳光下闪烁着冰冷的光泽，空气中弥漫着一种无形的威压与肃穆。引路太监脚步无声，垂首疾行，沿途遇见的宫人皆屏息凝神，步履匆匆，偌大的宫廷竟显出几分空旷的寂静来。
学习礼仪之处设在靠近西六宫的一处僻静宫苑。教导礼仪的是一位姓钱的嬷嬷，年纪约莫五十上下，面容严肃，眼神锐利，一举一动皆刻板如尺量，显然是宫中的老资格。一同学习的还有几位宗室或勋贵家的女子，未来多半也是皇家妇，见到苏云昭，目光中有好奇，有打量，亦有不易察觉的比较与审视。
“行走时，肩平步稳，目视前方，不可左顾右盼，裙裾不动如水。”
“叩拜时，仪态恭谨，额触手背，起身时，缓而稳。”
“奉茶时，举案齐眉，指尖不露，呼吸需轻缓……”
钱嬷嬷的声音不高，却带着不容置疑的威严，每一个动作都分解得极为细致，要求严苛。苏云昭凝神静气，依言而行。她本就心性沉稳，加之现代灵魂带来的超然观察力和学习能力，虽初次接触这繁复至极的宫廷礼仪，却做得异常标准，甚至比几位已学过几日的贵女更显从容到位。
钱嬷嬷严肃的目光在她身上停留片刻，几不可察地点了点头。
练习间隙，苏云昭垂眸静立，耳根却微微动着，捕捉着殿外偶尔传来的低语、远处飘过的脚步声，以及钱嬷嬷与协助宫女之间极简短的交流。她在熟悉这里的氛围，记忆路径，观察人事。那位引她进来的小太监是何人手下？窗外偶尔经过的宫女属于哪一宫？钱嬷嬷看似严厉，但对那位宗室女似乎格外留意了一分？这些细微的信息，如同散落的珍珠，被她默默记下，等待日后串联。
午后，练习“觐见退安”之礼时，殿外忽然传来一阵轻微的脚步声与环佩轻响。众人皆屏息，只见殿门处光线一暗，一道端庄雍容的身影在宫人的簇拥下缓步走入。来人身着明黄色凤穿牡丹宫装，头戴珠翠凤冠，面容虽略带病容的苍白，却眉目慈和，气度非凡。
正是皇后周氏。
钱嬷嬷并一众宫女慌忙跪拜迎接。苏云昭与其余贵女也立刻依刚学的礼仪，深深叩首。
“都起来吧。”皇后的声音温和，却自有一股威仪，“本宫路过，听闻钱嬷嬷在此教导孩子们规矩，便来看看。不必拘束，各自练习便是。”
她说着，目光却似无意地扫过众人，最后落在苏云昭身上，停留了一瞬。苏云昭感到那目光，沉静如水，却仿佛能洞察人心，她连忙垂下眼帘，姿态愈发恭谨。
皇后并未多言，只对钱嬷嬷道：“嬷嬷辛苦了。这些都是未来的王妃、宗妇，规矩礼数关乎天家颜面，务必悉心教导。”
“奴婢谨遵娘娘懿旨。”钱嬷嬷恭声应道。
皇后微微颔首，又环视一圈，方才扶着宫女的手转身离去。殿内气氛这才稍稍放松下来。
苏云昭心中却波澜微起。皇后真的是偶然路过吗？她那一眼，是单纯的打量，还是别有深意？这位中宫之主，体弱多病，常年静养，但在前世谢明蓁的记忆碎片里，皇后绝非表面看来那般简单无害。今日这短暂的接触，皇后看似温和，那份深植于骨的端庄与威仪却不容错辩。她对自己，是满意，还是审视？
接下来的练习，苏云昭更加凝神，不敢有半分懈怠。直至日头西斜，今日的课程方告结束。钱嬷嬷临走前，难得地对苏云昭说了一句：“苏小姐悟性甚佳，举止也沉稳，很好。”
出宫的路上，苏云昭反复回味着今日种种。宫廷初入，看似平静无波的学习，实则暗藏机锋。皇后的突然出现，钱嬷嬷最后的肯定，都像是某种信号。而那份关于贵妃的警告，如同阴影般笼罩在她心头，让她对这深庭高墙之内的每一步，都充满了警惕。
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