乾元宫南书房，烛火通明，将皇帝萧鉴的身影拉得悠长，投在御座后的屏风上。他刚批阅完一摞奏章，略显疲态，但眼神依旧锐利如鹰。首先被宣入的是瑞王萧景珩。
萧景珩躬身行礼，垂手立于御案前丈许之地。皇帝未赐座，目光沉静地落在他身上，直接问道：“今日朝议漕运新法，你主张试点，具体章程如何？可能确保万无一失？细细奏来。”
萧景珩早已准备充分，闻言便将与苏云昭商讨后细化的方案，条理清晰、层次分明地陈述出来。
从试点分段的选择、折色比例的具体设定、官价的形成机制与浮动区间，到关卡优化整合的具体步骤、新旧监管体系的衔接、数据监测点的布置，以及应对粮价波动的预案、加强关键节点稽查的力量配置，甚至简要提及了“漕运保赔”的初步构想。
他语气平和，不疾不徐，既阐述了新政可能带来的益处，也坦然承认了实施过程中可能遇到的困难及相应的防范、补救措施。言辞务实，数据支撑有力，显得极为稳健可靠。
皇帝静静听着，手指偶尔无意识地在光滑的紫檀木案面上轻叩一下，面上看不出喜怒。待萧景珩陈述完毕，他沉默片刻，方问道：“若试点期间，果真如靖王所忧，出现粮价显着波动，或新的监管漏洞，该当如何？你可能担此干系？”
萧景珩从容应答，姿态不卑不亢：“回父皇，儿臣方案中已设多重监控预警机制，一旦发现不良苗头超出可控范围，可立即暂停折色，恢复旧制，并严厉追究失职之人。试点之要义，便在于‘可控’。即便有失，亦限于划定区域，及时止损，绝不致蔓延全国，动摇根基。”
他顿了顿，语气转为凝重：“反之，若因惧怕未知之险，便坐视漕运积弊日深，犹如抱薪救火，薪不尽，火不灭。每年巨万损耗，吏治腐败加剧，恐终有一日酿成更大祸患，届时治理更难，代价更大。两害相权，儿臣以为，谨慎试点，积极改良，方是正道。”
皇帝目光深邃地看了他良久，才挥了挥手，语气平淡：“朕知晓了，你且退下。宣靖王。”
萧景珩躬身退出，在殿外廊下与匆匆赶来的萧景琰擦肩而过。兄弟二人目光短暂相接，一者平静，一者锐利，皆是无言，空气中却似有火花迸溅。
萧景琰踏入南书房，行礼后，皇帝同样开门见山：“你今日朝堂之上，反对甚烈。除却已言之事，可还有他虑？尽可道来。”
萧景琰深吸一口气，将谢明蓁那套“梦兆”说辞稍加润色，以“儿臣深忧社稷”为名，情绪略显激动地陈词：
“父皇！漕运事关帝国命脉，岂能如儿戏般轻易更改？折色之举，看似简便，实则是将朝廷命脉、京城安危系于商贾之手！若遇奸商囤积，或天时不协，京师百万军民仰食于天乎？此非儿臣杞人忧天，史鉴斑斑，教训深刻！”
他越说越激昂：“至于精简关卡，更如自撤藩篱！现今关卡虽显繁冗，却能有效震慑稽查不法。若贸然裁撤，走私盐铁、兵器乃至传递密信之徒，岂不如入无人之境？届时外患未至，内乱先生，悔之晚矣！瑞王兄只一味强调其利，对巨弊轻描淡写，甚至妄图以区区试点掩盖滔天风险，儿臣以为，此非智者所为，乃至……其心可诛！”最后四字，他几乎是咬牙吐出。
皇帝眉头几不可察地蹙了一下：“其心可诛？萧景琰，指控亲王，需有实据。你可有凭证？”
萧景琰语气一窒，他自然拿不出真凭实据，只得强辩：“儿臣……儿臣乃是依据常理推断！其策之险，昭然若揭！望父皇圣心独断，万万不可被其看似稳妥的言辞所惑，铸成大错！”
皇帝沉默下来，目光仿佛穿透墙壁，在两位儿子身上来回扫视。良久，他沉声道：“漕运之弊，朕心亦知。然革故鼎新，牵一发而动全身，确需慎之又慎。你二人所言，皆有所本，亦各执一词。此事容后再议。你们各自将今日所陈之意，细化成切实条陈奏来，朕要详加披阅。”
这便是暂时搁置争议，要求双方提供更详细的书面方案。萧景琰虽心有不甘，但见皇帝并未当场采纳瑞王之言，反而要求进一步论证，心下稍安，只得领命退下。
空荡的南书房内，只剩皇帝一人。他靠在龙椅上，闭上双眼，指尖揉着太阳穴。
两个儿子的表现，迥然不同，一个力求稳健改革，一个坚守保守并充满攻击性，其背后，是日益清晰的派系界限与各自谋士的智慧较量……这漕运之争，不过是冰山浮出水面的一角罢了。真正的惊涛骇浪，恐怕还在后头。
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