靖王萧景琰那封情词恳切、请求回京探病的加急奏章，比瑞王萧景珩那封旨在请安与表达忧惧的奏折，稍晚了几日，送达了气氛凝重、如同绷紧之弦的京城。
此刻的承启帝，在经过太医院众太医连日来的全力救治与精心看护下，那场来势汹汹的高热终于暂时退去，病情算是勉强稳定下来，不再有性命之虞。
但这场大病终究是耗尽了他本就日渐衰颓的元气，龙体依旧极度虚弱，面色蜡黄，眼窝深陷，大多数时间仍需要卧床静养，连坐起来片刻都显得十分艰难。
朝政事务，目前主要由以内阁首辅为首的几位核心大学士协同处理，只有遇到真正关乎国本的重大事项，才敢小心翼翼地前往乾元宫偏殿，由内侍代为转奏，或是在皇帝精神稍好的短暂时刻，亲自进行极其简短的禀报，由皇帝做出最终裁决。
萧景琰的奏章一经由通政司呈递上来，立刻在留守京城的重臣圈子里引起了轩然大波。
那些早已暗中投靠或倾向于靖王阵营的官员，自然是心中暗喜，认为这是靖王表现孝心、抢占先机、拉拢帝心的绝佳机会，纷纷上书附议，言辞凿凿，声称“靖王殿下忠孝天性，闻陛下欠安而忧惧如焚，此情天地可表，应予准奏，以全殿下纯孝之心，亦安天下臣民之望”。
然而，那些倾向于瑞王阵营，或是秉持中立、以国事为重的官员，则对此深感忧虑，乃至强烈反对。
前线主帅，肩负一方安危，岂能因私废公，擅离汛地？
若北狄探知主帅不在，趁机大举反扑，前线军心涣散，导致战局溃败，那丢失的可是国土，牺牲的可是万千将士的性命！
这后果，谁能承担？
这责任，岂是一句“尽孝”就能轻易抹去的？
消息传回瑞王驻地，萧景珩闻讯后，面色沉静如水，并无丝毫意外之色，仿佛早已料定萧景琰会有此一举。
苏云昭安静地侍立在一旁，亦是默然不语。
她清澈的目光掠过萧景珩沉毅的侧脸，心中已然明了，他此刻的每一个决策，都至关重要，不仅关乎个人得失，更系于天下安危。
“王爷，”一位心腹属官面带忧色，上前一步，压低声音道，“靖王此举，名为尽孝，实则意在回京争权，昭然若揭。
若陛下被其孝心所感，准其所请，则前线数十万将士群龙无首，危如累卵！
且京中势力平衡必将被彻底打破，于大局极为不利啊！”
另一属官则顾虑道：
“然靖王此番高举孝道大旗，占据大义名分。
若王爷此时出面强行阻拦，恐怕会授人以柄，被那些小人非议，指责王爷不念兄弟之情，阻挠人子尽孝，有损王爷贤名。”
帐内众人议论纷纷，各抒己见，气氛一时有些凝重。
萧景珩却始终端坐于主位之上，目光沉凝，手指无意识地在光滑的桌面轻轻敲击着，发出极有规律的、轻微的“笃笃”声，显然正在心中飞速地权衡着所有的利弊得失，以及最稳妥的应对之策。
苏云昭看着他沉静如水的侧脸，心中微动。
她相信，以萧景珩的政治智慧与远见，必然能看清这其中的关键，做出最符合当下局势、也最能体现其格局的决定。
果然，在短暂的沉默之后，萧景珩缓缓抬起头，目光平和却带着一种不容置疑的力量，扫过帐内每一位属官的脸，声音平稳而清晰地说道：
“四弟闻听父皇欠安，忧心忡忡，思亲情切，上书请求回京探视，此乃人子之常情，其心可悯，其情可恤。”
他先是充分肯定了萧景琰作为儿子的孝心，占据了道德的制高点，体现了作为兄长的宽容与理解。
然而，紧接着，他话锋陡然一转，语气变得凝重而坚定，带着一种毋庸置疑的权威：
“然，诸位需知，北境战事未平，烽烟未熄，狄军主力犹在边境虎视眈眈，随时可能再度寇边！
主帅，乃一军之胆，三军之魂！
肩负着守土卫疆、护佑黎民的千钧重担！
岂可因私人之情感，而轻弃国家之重责？
若因主帅不在而致军心动摇，防线溃散，战局败坏，则非但无益于父皇康健，反会因边关告急、国土沦丧之噩耗，徒增父皇之忧劳与病痛！
此等行为，非为真孝，实乃陷父皇于不义，置家国于险境之大不孝也！”
他霍然起身，挺拔的身姿在帐内投下一道坚定的影子，目光如同出鞘的利剑，锐利地看向京城的方向：
“父皇乃英明神武、心怀天下之主，必能深明大义，体谅边关将士之艰辛，以国事安危为念！
本王即刻再次上书，陈明前线之利害，剖析主帅轻离之弊端，恳请父皇以边防大局、江山社稷为重，暂不准靖王所请！”
他略微停顿，语气稍稍缓和，补充道：
“同时，在本王奏章之中，需附议奏请父皇，可即刻派遣太医院资深院判，携宫中珍稀药材与陛下之慰勉旨意，速速前往靖王军中，代为诊视靖王，并宣达陛下期望其安心战事、为国建功之圣意。
如此安排，既全了兄弟之情谊、人子之孝心，亦不负父皇之重托，不负江山社稷之重任！”
这一番话，高屋建瓴，公私分明，既有对兄弟情分的顾全，更有对家国责任的坚守；
既展现了顾全大局的胸襟与智慧，又体现了对父皇和兄弟的细致关切。
格局之宏大，思虑之周全，与靖王那一意孤行的“孝心”形成了鲜明对比。
帐内属官闻言，无不被其折服，先前存有疑虑者也豁然开朗，纷纷躬身，心悦诚服地齐声道：
“王爷思虑周详，英明决断！臣等拜服！”
苏云昭站在一旁，清晰地听着萧景珩这番有理有据、进退有度的应对之策，看着他沉稳如山、指挥若定的身影，眼中不禁闪过一丝混合着赞许、欣慰与某种难以言喻的复杂情绪。
他总能在这错综复杂、危机四伏的局面中，迅速找到那条最稳妥、最持重、也最符合长远利益的道路。
这与她之前选择暂时隐忍母亲冤案、优先应对皇权危机的决定，在某种程度上，竟是如此地异曲同工。都是为了那更为重要的、关乎整个王朝稳定与万千黎民福祉的大局。
瑞王这份沉甸甸的奏章，以及部分中立重臣持相同观点的进言，很快便被一并送到了皇帝养病的乾元宫，摆在了龙榻旁的御案之上。
乾元宫内，药香依旧袅袅弥漫，气氛压抑。
皇帝虚弱地靠在厚厚的软枕上，听着内阁首辅跪在榻前，用尽可能平缓、简练的语言，禀报着关于靖王请归一事在朝臣中引发的争议与分歧，以及瑞王奏章中所陈述的主要观点与替代方案。
皇帝闭着眼睛，蜡黄而松弛的脸上没有任何表情，仿佛已经睡着。
殿内一片死寂，只听得见皇帝那比常人粗重、却明显乏力的呼吸声，以及殿外风吹过檐角的呜咽。
皇后周氏安静地坐在榻边的一张绣墩上，目光低垂，手中轻轻捻动着一串佛珠，看不出喜怒。
林贵妃则站在稍远一些的屏风旁，双手紧紧绞着帕子，指甲几乎要嵌进柔软的丝绸里，心脏如同被一只无形的手紧紧攥住，连呼吸都屏住了，紧张万分地等待着，等待着那个将影响她与她儿子未来命运的最终决断。
仿佛过了许久，久到林贵妃几乎要按捺不住那即将冲口而出的、为其子辩解的言语时，皇帝才极其缓慢地、艰难地掀开了沉重的眼皮。
那双曾经锐利如鹰、洞悉一切的眼眸，此刻布满了浑浊的血丝与疲惫，但他目光缓缓扫过榻前众人时，依旧带着一丝属于帝王的、不容置疑的威严与最后的清明。
他张了张嘴，喉咙里发出干涩而沙哑的声音，微弱得几乎需要人凑近才能听清，但那每一个字，却都如同金玉坠地，带着最终的裁决力量：
“准……瑞王所奏。
拟旨……告诉景琰，朕……已知其孝心，然……边事为重，让他……安心打仗，不必返京。
着……太医院右院判，携……宫中良药，即刻前往……代朕抚慰。”
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