十日之后，北岚城。
林逸站在重新修缮、更显坚固的城墙上，目光掠过城外井然有序的军营与新开垦的田地，最终落向西南方。那里，是层峦叠嶂的西川。
柳乘风已于三日前传来消息，伤势在药物和内力调养下稳定了七成，不影响行动，已带着精锐手下秘密启程，分批化名潜入西川。风影卫在西川经营多年的暗线也已全面启动，如同无数只无声的眼睛，开始聚焦于一切可能与碎片相关的蛛丝马迹。
与此同时，另一条明线也在稳步推进。
“主上，前往西川剑阁的使团已准备就绪。由外务司主事周明远带队，携重礼，持您的亲笔拜帖。”影卫统领低声禀报。
林逸微微颔首。周明远是他麾下少有的既精通商务又善于辞令的文职官员，派他去洽谈“军械采购”，最为合适。这次出使，目的并非真能立刻买到多少神兵利甲，而是投石问路，试探剑阁的态度，并为柳乘风的暗中行动提供一层掩护。
“告诉他，姿态放低，诚意做足。李淳风是技术大家，与其空泛吹捧，不如多请教些铸炼之道。若能见到剑阁内部负责具体事务的执事，甚至阁中子弟，尽量结交，了解内部情况。”林逸吩咐道。他从不指望一次拜访就能打开剑阁的大门，但埋下善意的种子，收集有用的信息，便是成功。
“是。”
使团带着北岚城的期望与林逸的算计，浩浩荡荡却又规规矩矩地向着西川进发。
时间在等待与布局中悄然流逝。北岚城内部，各项事务在慕容芷和苏婉清的协力下井井有条。玉衡子长老经过休养，气色好转，也开始尝试根据柳乘风传回的碎片共鸣特性，推演西川可能存在的能量异常点，只是进展缓慢，那片地域似乎被一股无形的锋锐之气笼罩，干扰甚大。
东海方面，空间波动依旧持续，但并未出现爆发性增长，仿佛在积蓄着力量。靖北侯府依旧沉寂，但这种沉寂反而让林逸更加警惕。玄水宫则如同彻底消失，再无半点音讯。
半个月后，西川终于传回了第一波有价值的消息。
首先是柳乘风。他们已成功潜入西川腹地，凭借碎片之间那玄妙的共鸣指引，大致将范围缩小到了剑阁总部“万剑锋”东南方向约三百里的一片区域。那里群山环绕，地火资源丰富，是剑阁重要的矿源和附属锻造工坊所在地。风影卫的暗哨回报，近几个月，那片区域似乎确实有过几次轻微的地动，且剑阁明显加强了那片区域的巡防力度，尤其是对几个废弃的古矿坑。
“古矿坑……地火……地动……”林逸看着密报，手指在地图上那片区域划过，“碎片蕴含的‘灼热锋锐’之意，与地火矿脉环境倒是契合。剑阁加强巡防，是发现了什么，还是仅仅出于对矿产区域的重视？”
信息依旧模糊，但方向无疑更明确了。
几乎在同一时间，前往剑阁的使团也传回了第一份正式报告。
报告由周明远亲笔所书，详细记述了使团抵达万剑峰下的“铸铁城”以及初次拜会剑阁外务执事的过程。正如预料，剑阁态度客气而疏离，阁主李淳风并未亲自接见，由一位姓张的外务执事接待。洽谈采购军械事宜时，对方公事公办，表示剑阁产出有限，订单已排至数年之后，婉拒了北岚城的大额采购请求。
然而，周明远在报告中提到了一个意外的插曲。在等待接见时，他于客舍附近偶遇了一位身着剑阁核心弟子服饰、气质不凡的年轻女子，似乎对使团携带的、用于展示北岚城工艺水平的一些“新奇玩意儿”（如改进型的齿轮传动模型、简易的标准化度量工具）产生了浓厚兴趣，驻足观看了许久，还问了几个颇为专业的问题。
周明远心思玲珑，趁机与那女子攀谈了几句，得知她竟是剑阁阁主李淳风的独女，名为李瑾瑜，自幼痴迷机关铸造之术，在剑阁内地位特殊。周明远便投其所好，将一份事先准备的、绘有北岚城新型弩机部分非核心传动结构的设计草图副本，“不慎”遗落在地。
“李小姐拾起图纸后，观看良久，并未归还，亦未声张，只是深深看了属下一眼，便携图离去。”周明远在报告中写道，“属下以为，此或为一个潜在的突破口。”
“李瑾瑜……阁主之女，痴迷机关术……”林逸沉吟着，眼中闪过一丝精光。这确实是个意想不到的收获。剑阁高层铁板一块，难以渗透，但这位心思单纯的阁主爱女，或许能成为一个绝佳的切入点。她对技术的热爱，远超对世俗势力的戒备。
“传讯周明远，”林逸当即下令，“不必急于求成，继续以商讨采购细节为名留在铸铁城，创造与李瑾瑜‘偶遇’的机会。可再‘不慎’遗落一些更精妙、但无关核心机密的设计片段，吊住她的胃口。尝试建立私下的技术交流渠道，但务必谨慎，不可引起剑阁官方警觉。”
“另，传讯柳乘风，目标区域已进一步明确，重点排查万剑锋东南三百里处，那片矿坊区域内的废弃古矿坑。行动务必隐蔽，剑阁已加强巡防，警惕性很高。若事不可为，以保全自身和信息为重，可暂时蛰伏。”
两条线，一明一暗，如同伸向西川的两只触手，开始小心翼翼地探索、渗透。
林逸知道，面对西川剑阁这块硬骨头，急躁是大忌。他需要耐心，需要等待一个合适的时机，或者，亲手创造一个时机。
他走到窗边，望向西南。万剑锋，李淳风，李瑾瑜，还有那可能藏于古矿坑深处的碎片……西川的棋局，棋子已落，接下来，就看各方如何博弈了。
而在他看不见的远方，靖北侯府的密室中，一份关于北岚城使团前往西川剑阁的详细报告，也正被呈送到那位雄踞北地的侯爷案头。靖北侯看着报告，手指轻轻敲打着桌面，眼神晦暗不明。
“西川……林逸，你的手，伸得可真长啊。”他低声自语，嘴角勾起一抹冰冷的弧度，“看来，本侯也不能再闲着了。”
暗流，随着北岚城的主动出击，开始向着西川汇聚。
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