戈壁滩上的风依旧干燥凛冽，卷起细小的沙砾打在脸上。但此刻，姜旭与秦璐璐都无暇顾及这些。两人在一处背风的巨大岩石阴影下稍作喘息，姜旭立刻取出了降妖局的玉牌，神色凝重。
指尖拂过玉牌表面复杂的纹路，注入一缕神识，直接触发了最高优先级的紧急联络符文。玉牌微微震动，散发出比平时更加明亮的银色光辉，在空中投射出一个微型的、缓缓旋转的太极图虚影，这是直通局长级别的加密通道。
等待的时间并不长，但每一息都仿佛被拉长。秦璐璐警惕地环顾四周，为姜旭护法。姜旭则平复着翻腾的心绪，组织着语言。
太极图虚影稳定下来，林言那温和却带着一丝疑惑的声音直接响起在姜旭识海：“姜旭？动用紧急通道，可是鬼哭滩有变？你的‘镇岳锁灵印’失效了？”
“林局长，”姜旭没有废话，直接切入核心，语气沉凝，“封印暂时无碍。但我们在探查第三个煞眼节点时，遭遇意外，接触到了许辰耀局长当年残留的强烈意念与记忆碎片，并……获得了一条他留下的讯息。”
他顿了顿，清晰地吐出那八个字：“‘朱雀泣血，煞锁松动’。”
通讯另一端，陷入了短暂的、令人心悸的沉默。即便隔着不知多远的空间与玉牌连接，姜旭也能感觉到，林言那始终温和平静的气息，出现了一丝明显的波动。
“……你们见到了？”林言的声音再次响起，少了平时的随意，多了几分难以言喻的复杂情绪，似是叹息，又似是了然，“是了，当年他封印星煞核时，心绪激荡，精血所化的节点，确实可能残留他的印记……尤其是，牵动了他体内那位的时刻。”
他承认了！姜旭心中一凛，追问道：“许局长体内……当真封印着朱雀神兽？这……这究竟是怎么回事？那星煞核的异动，是否与此有关？”
林言再次沉默了片刻，似乎在斟酌哪些能说，哪些不能说。最终，他缓缓开口，声音带着一种沉重的追忆：
“辰耀他……是个异数，也是个苦命人。此事说来话长，牵扯到更高层面的因果与一些古老的约定。简而言之，他并非‘封印’朱雀，而是……身负‘朱雀残魄’，且是其中最暴烈、最核心的‘南明离火’本源。”
朱雀残魄？！南明离火本源？！姜旭倒吸一口凉气。这比他想象的更加惊人！
“上古时期，四象神兽镇守天地四方。然不知何故，朱雀真身于远古一战中遭受难以想象的重创，濒临溃散，其核心本源‘南明离火’失控暴走，有焚尽八荒、重炼地火风水之危。当时有数位大能联手，以莫大神通与牺牲，将暴走的南明离火本源强行分割、封印、镇压。其中最大、也是最暴烈的一缕，几经辗转，最终……机缘巧合，或者说，是命中注定，与当时尚是凡人之躯、命格奇特的许辰耀结合。”
林言的声音带着一丝不易察觉的敬意与痛惜：“那不是馈赠，是诅咒，也是责任。南明离火至阳至烈，若在常人身上，顷刻间便会被烧成灰烬。辰耀却因特殊命格与体质，奇迹般地承受了下来，但也因此，他的生命与这缕火源彻底绑定。火源暴烈，无时无刻不在灼烧他的神魂与肉身，迫使他必须寻找与之相克相制之力来平衡。他遍寻古籍，最终走上了‘以煞镇火’的极端道路，修炼至阴至寒至煞的‘镇狱煞气’，以自身为鼎炉，强行压制、炼化那暴走的火源。”
“此过程痛苦无比，如同时刻置身于冰火炼狱，且煞气反噬，时刻侵蚀其心志与寿元。但他……坚持下来了。他将这份痛苦，转化为了守护的力量。降妖局成立之初，他便主动加入，以这身‘不祥’的力量，镇压了无数邪祟，其中不乏一些与上古隐秘相关的存在。鬼哭滩的星煞核，便是其一。”
姜旭和旁听的秦璐璐都听得心潮起伏，难以想象那是怎样一种日复一日的煎熬与坚韧。以身镇火，以煞平衡，行走于毁灭边缘，只为守护他人……许辰耀的形象，在他们心中瞬间变得无比高大，却也无比悲壮。
“‘朱雀泣血’，指的是他体内南明离火本源因某种原因（可能是封印星煞核消耗过大，也可能是其他我们尚不知晓的变故）出现剧烈波动，冲击‘煞锁’封印的迹象。‘煞锁松动’，则意味着他用以压制火源的‘镇狱煞气’出现了不稳。这两者通常互为因果，形成恶性循环。”林言的语气更加凝重，“星煞核的异常，很可能就是因为当年辰耀布阵时引动了过多煞气，加剧了体内平衡的负担，导致近期‘煞锁’出现细微裂痕，进而影响了他留在鬼哭滩的封印节点稳定性。而节点的不稳，又可能反过来刺激了星煞核，使其加速侵蚀、试图脱困。”
环环相扣，危机四伏！
“辰耀此刻无法前来，正是因为他体内的平衡到了一个非常关键的临界点，他必须在一个特殊的环境中进行深度调整，否则后果不堪设想。”林言解释道，“他将鬼哭滩之事暂时托付，也是无奈之举。”
“那我们该如何做？”姜旭立刻问道，“许局长留下的方法，只暂时稳固了那个特殊节点三日。星煞核仍在，其他节点也在持续被侵蚀。而且，若他体内平衡继续恶化，会不会有更坏的影响？”
“你的处理很及时，也很大胆。以纯阳精血混合寂渊剑气激发他残留意志，确是眼下最好的应急之法。”林言肯定了姜旭的做法，“关于星煞核的彻底解决，我已有了一些眉目。枫子（高清枫）那边，似乎找到了一种可能净化被污染星辰碎片的方法，但需要时间准备和特定的材料。我已经请他加紧协调。”
“至于辰耀那边……”林言顿了顿，“‘朱雀泣血，煞锁松动’的消息，我必须立刻告知枫子和玄风师叔。他们对辰耀的情况最了解，或许有缓解之法。但远水解不了近渴，辰耀自身的调整才是关键。我们只能为他争取时间，并确保外界的麻烦不会进一步刺激到他。**”
他的语气变得严肃而充满托付之意：“姜旭，秦璐璐，你们在黑沙城的任务优先级需要提升。首要目标，从‘调查处理星煞核’，转变为‘确保星煞核在援军到来或辰耀恢复之前，不会彻底脱困造成大规模危害’。”
“具体指令如下：”
“一、以你临时稳固的节点为中心，结合其他尚能运转的节点，尝试构建一个临时的‘监控与抑制网络’。不需要完全修复封印，只需确保星煞核的能量大规模外泄能被感知和一定程度遏制。我会将一套简化版的‘周天星斗感应阵’的基础阵图传给你，你可结合鬼哭滩地形与现有节点进行布置。”
“二、密切关注黑沙城及周边地区，是否有其他异常现象或陌生人出现。星煞核的异动，以及可能与辰耀体内变化产生的微妙共鸣，有极小概率会吸引一些对‘星辰之力’或‘神兽气息’敏感的不速之客。一旦发现，立即上报，切勿擅自接触。”
“三、你们自身安全第一。若星煞核出现爆发迹象，或遭遇无法抵御的威胁，立刻撤离，启动玉牌中的紧急传送。保存有生力量，等待支援。”
“我会协调资源，尽快将枫子那边准备的净化方案所需的前期物品，以及布置感应阵的材料，通过安全渠道送至黑沙城附近。接收地点和暗号稍后发送。”
“姜旭，此事已超出寻常任务范畴，关乎一位同道的生死与一方天地的安宁。我将此重任托付于你，既是信任你的能力，也是无奈之下的选择。万事小心。”
通讯结束。玉牌的光芒黯淡下去，但大量的新信息——简化版“周天星斗感应阵”阵图、材料清单、接收指令等——已涌入存储空间。
姜旭握着玉牌，久久不语。肩上的担子，陡然变得无比沉重。不仅要面对诡异的星煞核，还间接关联着一位身负神兽残魄、在痛苦中守护世界的天仙同道的安危。
秦璐璐看着他凝重的侧脸，伸手轻轻拍了拍他的肩膀，眼神坚定：“别一个人扛着。还有我呢。许局长那样的人物都在坚持，我们这点事，算什么？”
姜旭转头看向她，看到她眼中毫无畏惧的支持，心中涌起一股暖流。他重重点头：“嗯。璐璐，接下来，我们有的忙了。”
两人不再停留，迅速返回黑沙城。这一次，他们不再仅仅是调查者，而是肩负着监控、抑制、争取时间的“前线守夜人”。
回到客栈，姜旭立刻开始研究林言传来的感应阵图。秦璐璐则负责继续打探城内外消息，并准备接应即将送来的物资。
夜色再次降临，黑沙城依旧死寂。但姜旭知道，平静的表象下，是愈发汹涌的暗流。星煞核在地底深处蓄势，许辰耀在遥远他乡与体内的暴烈火源抗争，而他们，则站在两者微妙联系的交汇点上，试图稳住这危险的平衡。
前路艰险，但职责所在，义不容辞。
他望向窗外鬼哭滩的方向，眼神锐利如寂渊剑锋。
守夜，开始。
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