黑暗如同粘稠的墨汁，包裹着一切，沉重得让人窒息。凌云感觉自己正在无尽的深渊中缓缓下沉，四肢百骸的疼痛变得遥远而模糊，唯有胸口那撕裂般的钝痛和逐渐冰凉的触感，提醒着他生命正在流逝。
这就是……死亡的感觉吗？
意识在涣散的边缘飘摇，无数破碎的画面和声音却不受控制地涌入这片黑暗。
他仿佛看到了幼时父亲在灯下教授武艺的严肃脸庞，母亲温柔递上点心的手……画面一闪，变成了龙城废墟中摇曳的火把，青铜镜冰冷的触感，苏玉衡在毒雾中苍白却坚毅的侧脸……守陵人姜冼倚坐的骸骨，墨岩绝笔的刻字……温泉山谷中阿箐纯净的眼神，守谷人老者深邃的目光……还有那奔腾的土黄色能量洪流，黑袍怪客阴鸷的冷笑，闻先生算计的眼神，以及最后那黑色刀锋守卫毫无情感的暗红双眼和迫近的寒芒……
这些画面交错闪烁，越来越快，最终汇聚成一片混乱的光影旋涡。在旋涡深处，他似乎听到了一些声音，不是来自记忆，而是更加古老、更加悠远——
“……地脉乃山川之命，不可轻触，不可妄夺……”
“……护法石卫，以地精为核，铸其形，注其律，守正辟邪……”
“……然人心叵测，有叛逆勾结外道，引入‘异炼’之术，妄图篡改核心，夺天地造化以私用……”
“……‘墨刃’失控……反噬其主……大祸将至……封存……必须封存……”
声音断断续续，夹杂着叹息、惊呼和绝望的呐喊，最终湮灭在一声惊天动地的轰鸣与崩塌声中。
“墨刃”……这就是那黑色守卫的名字吗？异炼之术？外道？
这些零星的信息碎片，如同黑暗中划过的流星，短暂照亮了某些被掩埋的真相。前朝的覆灭，恐怕不仅仅是内部的背叛，还涉及到来自外部的、更加危险和禁忌的力量介入。那“墨刃”，就是这种禁忌之术的产物？它被封存于此，为何今日又现？是因为地脉动荡，封印松动？还是……被人有意触发？
疑问如同水底的气泡，不断上涌，但凌云的意识却越来越沉重，向下沉沦……
“滴答。”
一声清晰的水滴声，穿透了重重幻象，直接落在他的感知深处。
冰冷，真实。
紧接着，是第二声，第三声……规律而执着，仿佛计时，又仿佛呼唤。
他下沉的趋势微微一顿。一股微弱却坚韧的暖意，从心口残存的位置缓缓渗出，抵消着那侵蚀骨髓的寒意。是“阳泉精粹”残留的药力？还是……别的什么？
求生的本能被这细微的暖意和滴水声唤醒。他竭力凝聚涣散的意识，试图睁开眼睛。
沉重的眼皮如同灌铅，几次尝试后，才勉强掀开一道缝隙。
昏暗。尘土弥漫。
他依旧靠在那冰冷潮湿的岩壁上，身处坍塌大半的死胡同。入口处，黑色守卫噼砍巨石的声音不知何时已经停止，只有碎石偶尔滑落的簌簌声。空气中弥漫着尘土和一种奇怪的、类似金属冷却后的淡淡腥气。
他还活着。
胸前的剧痛依旧，但流血似乎减缓了，苏玉衡的包扎和残留药力起了作用。他尝试动了一下手指，传来针扎般的酸麻，但还能控制。
目光艰难地移动，首先看到了插在岩壁裂缝处的那柄黑色短刃。短刃周围的岩石呈现出一种被高温灼烧过的琉璃状，裂缝中已不再有能量渗出，似乎他之前那搏命一击，暂时耗尽了那条微小“毛细血管”的能量，或者引发了某种堵塞。
接着，他看向坍塌的入口方向。
堵住入口的巨石堆纹丝不动，但巨石之间的几道缝隙后，已经看不到黑色守卫那暗红的目光。它放弃了？还是被别的事情引开了？
突然，他听到极其轻微的、不同于碎石滑落的“沙沙”声，从入口缝隙外传来，似乎有什么东西在缓慢地移动、探索。
是闻先生的人？还是……
凌云屏住呼吸，将身体尽可能缩进角落更深的阴影里，连心跳都努力压制。
“沙沙”声在入口外停留了片刻，渐渐远去，消失在通道另一端的黑暗中。
暂时安全了？不，不能放松。闻先生和黑袍怪客绝不会善罢甘休，黑色守卫行踪不明，地脉的危机也未真正解除。
必须离开这里！必须找到苏玉衡和阿箐！
信念支撑着他，他开始尝试缓慢地移动身体。每一次挪动都牵扯着伤口，带来撕裂般的痛楚，冷汗瞬间湿透了内衣。但他咬紧牙关，凭借顽强的意志，一点一点地，从倚靠的姿势，变成了跪坐，再到用未受伤的左手支撑着岩壁，艰难地站起。
眩晕感猛地袭来，眼前阵阵发黑。他靠在岩壁上喘息良久，才勉强稳住。
没有武器，没有地图，没有“守陵令”。唯一的依仗，是脑中记下的部分卷轴内容和岩壁信息，以及……怀中那份银灰色卷轴虽已不在，但接触时曾感受到的某些玄妙“律动”，似乎还残留着一丝模糊的感应。
他闭上眼睛，排除杂念，仔细去捕捉那一丝感应。不是视觉，不是听觉，更像是一种源自地底深处的、极其微弱的“脉动”，与他重伤的身体和残存的精神产生着若有若无的共鸣。
那“脉动”的源头……似乎不在定脉石那个方向，也不在能量洪流奔腾的主通道。而是……更深，更偏，仿佛来自这庞大地下系统的某个“死角”或“备用回路”。
难道，除了“应急疏导闸”，还有别的、更隐秘的稳定机制或逃生路径？
他回忆卷轴上的立体图示，那些错综复杂的线条中，确实有一些未曾标注的、看似冗余或中断的支线。当时只以为是设计冗余或未完成部分，现在结合这微妙的“脉动”感应，或许别有洞天。
当务之急，是找到一条能绕开敌人、通往地面的路，或者至少能与其他区域连通的路。
他仔细观察这个死胡同。除了坍塌的入口和那个渗水的孔洞，似乎别无他路。岩壁坚实，无处攀爬。
目光再次落到那个渗水孔和下方的小水洼上。水是从岩层中渗出的，能渗水，意味着岩层后有空间或缝隙，哪怕极其狭窄。
他挪过去，用手捧起一点水，湿润干裂的嘴唇和喉咙，冰冷的触感带来一丝清醒。然后，他仔细检查渗水孔周围的岩壁。岩石潮湿，长着滑腻的苔藓，质地似乎比旁边的要松软一些。
他用手指抠了抠，湿滑的苔藓下，岩石碎屑簌簌落下。或许……可以试着扩大这个孔洞？
没有工具，只能用手指和随手捡到的尖锐石片。这对于重伤的他来说，无疑是巨大的消耗。但他没有别的选择。
时间在寂静和枯燥的挖掘中流逝。指尖很快磨破，鲜血混着泥水，每一下都钻心地疼。但他浑然不觉，全部精神都集中在那个小小的孔洞上。
不知过了多久，孔洞被他扩大到了一个勉强能伸进小臂的尺寸。他将手臂探入，里面似乎是一个不大的空腔，有气流微微流动！后面果然有空间！
希望燃起，他更加奋力地扩大洞口，不顾伤口崩裂的风险。
终于，洞口被扩大到了足以让他蜷缩身体钻入的大小。里面一片漆黑，潮湿阴冷，但空气流通，显然不是完全封闭的。
他深吸一口气，忍着全身的剧痛，先将头和肩膀挤了进去，然后是身体，一点点地，如同蜕皮的蛇，艰难却坚定地，挤进了那个未知的狭窄空间。
身后，是他留下的血迹和挣扎的痕迹。前方，是深邃的黑暗和微弱的气流。
爬行了约莫十几尺，狭窄的缝隙开始变宽，他可以勉强蹲伏前进了。这里似乎是天然形成的岩层裂缝，蜿蜒曲折，时宽时窄。
他沿着气流流动的方向，也是那微弱“脉动”感应的方向，小心翼翼地前进。黑暗剥夺了视觉，其他感官变得敏锐。他听到自己粗重的呼吸和心跳，听到远处隐约传来的、仿佛来自另一个世界的沉闷震动，还有……脚下偶尔传来的、极其轻微的“沙沙”声，像是某种细小的东西在爬行。
不知走了多远，裂缝前方出现了岔路。一条向上，气流更明显，但“脉动”感应微弱；一条向下，更加幽深，气流微弱，但那“脉动”感却清晰了一点点。
略一思索，他选择了向下的那条。向上可能是通往地表，但更可能被敌人把守。向下虽然危险，却可能更接近这地脉系统的某些秘密，或许能找到转机。
向下的路径越来越陡峭，几乎需要攀爬。凌云依靠着左手和膝盖，一点点向下挪动，好几次差点失足滑落。胸口的伤处不断被挤压，疼痛如同潮水般阵阵袭来，意识又开始有些恍惚。
就在他几乎要坚持不住时，脚下忽然踩空！
不是坠落，而是踏入了一个相对开阔的、平坦的地面。
他稳住身形，喘息着。这里似乎是一个被遗忘的、很小的天然洞窟。洞窟中央，竟然有一小潭更加清澈的泉水，水边生长着一些散发着微弱蓝色荧光的苔藓，提供了些许照明。
而最让他震惊的是，在洞窟的一角，靠着岩壁，坐着一个人！
不，不是活人。是一具早已风干、如同木乃伊般的尸骸。尸骸的衣物早已腐朽殆尽，但骨骼完整，呈现出一种奇异的玉白色。尸骸的怀中，抱着一卷似乎是金属制成的简册，在荧光苔藓的映照下，泛着暗沉的光泽。
尸骸的坐姿平静，面前的地面上，用尖锐之物刻着几行字迹。字迹不同于之前见过的任何字体，更加古老，更加艰深，但凌云竟依稀能辨认出部分意思，这得益于他家中残存的一些极古老典籍的熏陶。
“余…… ‘观星阁’末代行走，岳钧。 ‘墨祸’爆发，地脉倾危，奉命携‘镇龙谱’入此疏导……然通道尽毁，退路已绝……‘墨刃’失控，遍地皆敌……唯以此身，镇守此‘隐泉’节点，维系地脉一线不绝……后来者若至，可取‘镇龙谱’，内有稳定残脉、封闭‘墨源’之法……然需慎用，切记，切记……”
观星阁？镇龙谱？墨祸？墨源？
一个个陌生的名词冲击着凌云的脑海。这具名为岳钧的尸骸，其所属的“观星阁”，似乎是一个比前朝守陵人更加古老、更加神秘的机构？他们似乎预见到了“墨祸”（很可能就是指那种“异炼”之术带来的灾难），并一直在试图应对和修复？
而“镇龙谱”，听起来像是比银灰卷轴更高阶的、专门针对地脉稳定（甚至可能是封印那种“墨源”）的秘典！
他小心地靠近，对尸骸躬身行了一礼，然后轻轻取出了那卷金属简册。简册入手沉重冰凉，非金非铁，表面光滑，没有任何文字，只有一些极其细微的、仿佛自然形成的云纹。
如何打开？如何阅读？
就在他手指触摸到简册云纹的瞬间，怀中那残留的、来自银灰卷轴的微妙“律动”，与这金属简册内部，似乎产生了某种极其轻微的共鸣！
与此同时，他忽然感觉到，自己所在的这个小小洞窟，那潭泉水的底部，隐约传来了一阵规律而强大的“脉动”，与他手中的简册，与他自身的感应，三者之间，仿佛构成了一个微妙而脆弱的三角联系。
这潭“隐泉”，难道就是岳钧用生命镇守的、维系地脉一线生机的某个微小“节点”？
而通过这个节点，通过这卷“镇龙谱”，他似乎能隐隐“听”到更远方地脉的哀鸣与挣扎，甚至能模煳地“感觉”到，在某个方向，巨大的能量正在某个点不断淤积、压缩，如同不断加压的火山口，而另一个方向，则有一种冰冷、贪婪、充满破坏欲的“存在”，正在试图靠近、侵蚀那个脆弱的平衡点……
那个平衡点，应该就是定脉石所在。而那冰冷贪婪的存在……是黑袍怪客？还是别的什么？
凌云握紧了冰凉的金属简册，望向洞窟唯一的出口——那是一条更加狭窄、似乎人工修葺过的、向上延伸的石阶，不知通往何处。
岳钧用生命守护的秘密和希望，此刻落入了他的手中。前路未知，危机四伏，但他别无选择。
他必须利用这“镇龙谱”，找到方法，在一切都无法挽回之前，做点什么。而首先，他需要弄明白，这卷无字天书，究竟该如何使用。那潭底传来的、与他产生共鸣的规律脉动，似乎是唯一的线索。
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