赵坤的问题如同冰冷的针尖，刺破了院内暂时的平静。所有青云宗弟子的心都提了起来，目光聚焦在沈檀和那位皇朝偏将之间。
如何回答，至关重要。否认预警？事实俱在，多人可作证，且显得心虚。直言指控某位皇子？空口无凭，立刻就会为自身和宗门招来灭顶之灾。
沈檀眸光微闪，几乎是瞬间便有了决断。她脸上适时的露出一丝疲惫与后怕，语气却依旧清晰稳定：
“赵将军明鉴。昨夜魔灾爆发前，弟子与几位同门在坊市采购，偶然察觉数名修士行迹可疑，其功法气息阴冷诡谲，与典籍中记载的魔修颇为相似。他们交谈间提及‘阵眼’、‘子时’、‘大乱’等词，神色鬼祟。”
她顿了顿，仿佛在回忆当时紧张的情景：“弟子修为低微，不敢确定，但兹事体大，宁可信其有，不可信其无。故而才尝试向遇到的巡防士卒及几位看似身份的修士示警，奈何人微言轻…”
她轻轻叹了口气，话语中带着几分无奈与自嘲，恰到好处地解释了为何预警未被重视。
“至于皇室内部…”沈檀抬起头，眼神坦然中带着一丝困惑看向赵坤，“将军何出此言？弟子只是怀疑有魔修混入皇都图谋不轨，从未、也不敢妄测与皇室贵胄有何关联。昨夜混乱之中，光怪陆离，或许是有魔修施展幻术，伪装形貌，混淆视听也未可知。”
这一番话，滴水不漏。
既承认了预警之事，将其归咎于“偶然发现”和“责任心”，合情合理。又将最重要的“目睹皇室成员与魔修勾结”的惊天线索轻轻推开，用“魔修幻术”这个无法证伪的理由巧妙化解，同时反而将了赵坤一军——你这么问，是掌握了什么皇室与魔修有关的证据吗？
赵坤被反问得一噎，他深深看了沈檀一眼，眼前这女子的机敏与冷静远超他的预料。他确实奉命来试探，但上头给的指示也是含糊其辞，只说要询问预警之事并留意沈檀对皇室的态度，并未言明更深层的原因。
沈檀这番应对，既全了皇家的颜面，又撇清了自己，让他抓不住任何错处。
他总不能说：我们怀疑某位皇子可能有问题，你来指认一下？
“原来如此。”赵坤脸色变幻了几下，最终点了点头，语气缓和了不少，“沈仙子心细如发，侠义心肠，昨夜能提前发现端倪，已是大功一件。至于魔修狡诈，擅长幻化，确有可能。末将会将仙子所言如实上报。”
他顿了顿，从怀中取出一枚令牌递给云芷真人：“此乃巡防营手令，持此令可在目前皇都外围划定的安全区域内通行，也可前往临时设立的功勋司登记昨夜战功，领取相应补给。诸位道友可在此安心休整，若有魔修踪迹，亦可凭此令向附近巡防营求助。”
这算是皇朝释放的一个善意信号，认可了他们的功劳并提供了暂时的安全保障。
“多谢将军。”云芷真人接过令牌，微微颔首。
赵坤又客套了几句，便带着亲兵转身离开。院落内的阵法重新闭合，但气氛并未完全放松。
“檀儿，你做得很好。”云芷真人看向沈檀，眼中满是欣慰与一丝担忧。应对得虽好，但被皇朝军方特意点名询问，本身就已说明了问题的复杂性。
厉绝海冷哼一声：“哼，皇朝内部倾轧，出了这等丑事，还想来套我们的话？简直可笑！沈师侄，日后若再有人问起，便依今日所言，其余一概不知！”
“弟子明白。”沈檀点头。
然而，树欲静而风不止。
接下来的几天，这处小小的联络点并未真正平静。
先是天衍宗的人员前来，详细记录了青云宗众人在朱雀门的战斗经过，特别是沈檀带队阻击魔修、迟滞魔潮的细节，“玉面罗刹智守阵眼”的事迹被大大渲染，随着新一期“雏凤榜”的紧急增刊，迅速在皇都外围的修士中传播开来，“绝色芳菲”智勇双全的名声达到了一个新的高度。每日都有不少修士慕名而来，想要一睹风采，或是寻求合作。
紧接着，皇朝功勋司的人送来了一批不算丰厚但意义非凡的赏赐，点名表彰沈檀、厉绝海、云芷真人在朱雀门之战中的功绩，定性为“有力援助了皇朝平乱”。这似乎坐实了“功臣”的身份。
但与此同时，暗地里的风波也开始涌动。
偶尔会有身份不明的人在院落外围窥探。
关于“沈檀实为魔修布置的棋子，预警实为苦肉计，意在取信于人，混入高层”的荒谬流言开始在某些小范围内悄然传播。
甚至有一次，一名重伤濒死的魔修在被巡防营擒获后，竟胡乱攀咬，声称在教中见过沈檀画像，说她是某位魔君预定的“鼎炉”！
虽然这些流言和指控荒诞不经，稍有理性的修士都不会相信，但其恶毒的目的显而易见——就是要搞臭沈檀的名声，让她的话失去公信力，甚至为她引来不必要的麻烦。
“无耻之尤！”云芷真人得知后，气得脸色发白。这分明是有人不想让沈檀再开口，甚至想趁机将她除掉。
沈檀本人却相对平静。她早已料到，自己那夜的表现，既会带来名声，也会招致嫉恨和恐惧。那位隐藏在幕后的皇子，怎么可能放任她这个潜在的目击证人安然享受功劳？
功臣与疑犯，往往只在一线之间，全看各方势力如何博弈和定义。
她现在就像是站在了风口浪尖，享受着掌声与赞誉，也承受着最猛烈的暗流冲击。
“师尊，厉师叔，不必动怒。”沈檀轻声道，“跳梁小丑，徒增笑耳。只要我们自身立得正，宗门屹立不倒，这些宵小手段，伤不了根本。”
她的冷静感染了众人。厉绝海赞叹道：“师侄女好心性！没错，任他风吹浪打，我自岿然不动！待枯石师叔回来，一切自有公断！”
又过了两日，枯石长老回来了！
他独自一人，于清晨时分悄然回到联络点，衣衫破损，面色苍白，身上带着浓重的血腥气和一丝难以化去的魔意，显然经历了一场难以想象的恶战。
但他活着回来了！
而且，他不是空手回来的。
他将一枚沾染着漆黑魔血、刻有诡异火焰纹路的令牌，重重地拍在了桌子上，声音沙哑却带着斩钉截铁的力量：
“影刹教副教主，已被老夫亲手斩于剑下！”
“皇都魔患，暂平！”
所有人的注意力瞬间被这震撼的消息吸引，院内一片欢腾！
然而，枯石长老下一句话，却让所有人的心又提了起来，他目光锐利如剑，扫过众人，最终落在沈檀身上：
“但老夫回归途中，遭遇三波拦截。” “其中一波，所用的功法路数…”
“像极了皇室的‘炎龙劲’！”
院内瞬间死寂。
功臣？疑犯？ 这不再只是针对沈檀的窃窃私语。
一股更庞大、更冰冷的暗流，已然将整个青云宗，都裹挟了进去。
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