青木城坐落在苍茫山脉边缘，整座城池仿佛与周围的古木丛林融为一体。
城墙并非砖石，而是由无数粗壮的、依旧存活的灵木交织而成，散发着浓郁的生命气息和淡淡的草木清香。
城门口有身穿青甲的守卫值守，检查着往来行人的身份令牌。
沈檀缴纳了十块下品灵石的入城费，顺利进入了青木城。
城内景象与黑曜城的混乱压抑截然不同。街道宽阔整洁，两旁店铺林立，多以经营丹药、灵草、灵植为主。
空气中弥漫着各种药香，令人心旷神怡。
行人大多神色平和，修士气息也以木、水等温和属性为主，整体氛围安宁祥和。
然而，沈檀敏锐地察觉到，在这片祥和之下，依旧隐藏着暗流。
她的神识能捕捉到一些隐秘的打量，尤其是在她出示那枚粗糙的临时身份令牌时，守卫眼中一闪而过的轻蔑。
没有合法稳定的身份，在哪里都是底层。
她不动声色，先找了一家看起来最普通、价格也最便宜的客栈“青藤居”，用五块下品灵石租下了一间最简陋的房间，为期三天。
房间狭小，除了一张木床和一个蒲团，别无他物。但至少有了一个暂时的落脚点。
安顿下来后，沈檀立刻前往城中的“修真联盟办事处”。这是一座气势恢宏的木制大殿，人来人往，十分热闹。
殿内设有多个窗口，分别办理身份登记、任务接取、资源兑换等业务。
沈檀排在了资源兑换的队伍后面。她需要将猎杀妖兽获得的材料换成灵石。
队伍前方，几名修士正在低声交谈，声音不大，但在沈檀强大的神识下清晰可闻。
“听说了吗？前几天黑曜城那边出了大事！”
“哦？什么大事？黑曜城那鬼地方哪天不出点事？”
“这次不一样！听说销金窟的拍卖会被人砸了场子，一个压轴的绝色女奴被人劫走了！动手的好像还是个剑修，实力极强！”
“嘶——谁这么大胆子？敢在销金窟闹事？不知道那是‘猎芳盟’的地盘吗？”
“猎芳盟？”另一个声音带着疑惑，“是那个最近几年才冒出来的神秘组织？听说专门搜罗美貌女修？”
“何止是搜罗！”先前那人压低声音，带着一丝忌惮，“据说被他们盯上的女修，都没什么好下场！要么神秘失踪，要么就成了某些大人物的玩物或者修炼鼎炉！黑曜城那边只是他们的一个据点而已！”
“这么邪门？联盟不管吗？”
“管？怎么管？猎芳盟行事隐秘，背后据说有仙界大人物的影子！联盟内部也是睁一只眼闭一只眼，只要不闹得太大，谁愿意去触那个霉头？”
“那这次……”
“这次可是打了猎芳盟的脸！听说他们下了追杀令，全力追捕那个女奴和那个剑修！赏金高的吓人！”
“啧啧，看来那女奴是真绝色啊，能让猎芳盟如此大动干戈……”
“红颜祸水啊！长得太美，未必是福气……”
听着前方的议论，沈檀面色平静，心中却是一凛。
猎芳盟！果然是他们在背后主导！而且动作如此之快，追杀令已经传到了青木城！看来黑曜城的影响力比她想象的更大。
她下意识地摸了摸脸上粗糙的伪装。幸好自己一直谨慎，遮掩了容貌，否则恐怕一进城就会被盯上。
重霁……他独自引开追兵，不知现在情况如何？以他的实力和神秘背景，应该能应付吧？
沈檀发现自己竟有一丝莫名的担忧。
很快轮到了她。
“兑换什么？”窗口后的执事头也不抬，语气淡漠。
沈檀将储物袋中的妖丹、兽皮等材料一一取出，放在台面上。
那执事扫了一眼，有些意外地挑了挑眉。材料处理得很干净，品相不错，尤其是那几枚三阶妖丹，灵力充沛。
他不由得多看了沈檀一眼，见其容貌普通，修为也只是元婴中期，便收回了目光，公事公办地清点起来。
“三阶赤炎虎妖丹一枚，作价八十下品灵石；三阶青木狼妖丹两枚，作价一百二十下品灵石；完整兽皮三张……总计四百三十下品灵石。”执事报出价格，将一堆闪烁着微光的灵石推了过来。
价格还算公道。沈檀清点后收起灵石，心中稍定。有了这些灵石，至少短期内修炼和生活的开销不用愁了。
她没有立刻离开，而是走到任务接取的区域，巨大的玉璧上滚动显示着各种任务信息。
“采集百年青灵草，十株，报酬一百下品灵石。”
“猎杀肆虐村庄的三阶土甲熊，报酬两百下品灵石。”
“护送商队前往‘落霞城’，需元婴期以上修士三名，报酬面议。”
……
任务大多与灵植、妖兽相关，符合青木城的特色。报酬对于低阶修士来说还算丰厚。
沈檀的目光快速扫过，最终停留在一条并不起眼的任务上：
“调查城南‘枯木林’异常枯萎事件，查明原因并解决。报酬：五百下品灵石，并可获得青木城‘木灵宗’友情积分十分。”
枯木林异常枯萎？沈檀心中微动。青木城周边木灵气如此浓郁，出现大面积异常枯萎，本身就不寻常。
而且报酬相对较高，还有那个“木灵宗”的友情积分，似乎有些价值。
她记下了任务编号，走到接取任务的窗口。
“接取丁字三百七十一号任务。”她将临时身份令牌递上。
窗口后的修士检查了一下令牌，记录后，递给沈檀一枚记录任务详细信息的玉简和一张简易地图：“任务时限半个月。完成后凭凭证回来交接。”
接过玉简和地图，沈檀没有耽搁，立刻离开了修真联盟。
她没有直接前往枯木林，而是先在城内几家较大的丹药铺和杂货铺转了一圈，花费两百灵石购买了一些常用的疗伤、回气丹药，以及一套品质尚可的布阵器具和几张低阶遁符。
这些都是保命和应对突发状况的必备之物。
最后，她走进一家客人不多的茶楼，选了个靠窗的僻静位置，点了一壶最便宜的灵茶，看似在休息，实则神识悄然蔓延，收集着更多关于青木城、关于猎芳盟、关于枯木林的信息。
茶楼永远是消息流通的地方。
“……木灵宗最近好像也在调查枯木林的事，派了几批弟子进去，都没查出个所以然。”
“听说枯木林深处最近有诡异的黑气弥漫，靠近的修士都会感到心神不宁，甚至灵力滞涩！”
“不会是有什么邪祟或者魔物作乱吧？”
“难说……反正现在没什么人敢轻易进去了。”
“猎芳盟的追杀令你们看到了吗？我的乖乖，那赏金，够咱们修炼几十年了！”
“看看就得了，那种狠人，是咱们能招惹的？别赏金没拿到，先把命搭进去……”
“也是。不过听说猎芳盟的人已经到青木城了，正在暗中排查呢……”
……
听着周围的议论，沈檀慢慢拼凑着信息。
枯木林的情况似乎比任务描述的更复杂，连本地地头蛇木灵宗都束手无策。而猎芳盟的触角，果然已经伸到了这里。
她放下茶杯，目光透过窗户，望向城南方向。
枯木林……猎芳盟……
看来这看似祥和的青木城，也并非净土。
她必须更加小心谨慎。在实力恢复、找到稳定立足点之前，绝不能暴露身份。
将杯中的灵茶一饮而尽，沈檀站起身，离开了茶楼。
她没有返回客栈，而是径直出了青木城，按照地图指示，朝着城南的枯木林方向而去。
那个任务，或许是个机会。既能赚取灵石，又能借此了解青木城周边的环境，甚至……可能接触到本地势力木灵宗。
至于猎芳盟……只要她足够小心，暂时应该不会有事。
身影很快消失在城外的山林之中。
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