艾县的陷落，是泼进油锅里的一瓢冷水，短暂的死寂之后便是滔天的炸响。
消息终究是没能被完全锁死。
一名艾县的县府小吏，在城破的当晚，靠着装死躲过了第一波清剿。
等到夜深人静，他才从尸体堆里爬出。
凭着对城内沟渠的熟悉，从一处无人看守的排水口钻了出去。
井里的水冰冷刺骨，腥臭难闻。
可这些，都比不上城内那支魔鬼军队带来的恐惧。
他不敢走大路，只能在黑暗的田埂与山林间穿行，摔得满身是泥，被荆棘划得遍体鳞伤。
他心中只有一个念头，去南昌。
去豫章郡的治所，告诉太守大人，天塌了。
两天后，豫章太守府。
丝竹管弦之声不绝于耳，舞女的水袖甩出靡靡之音。
太守蔡遗斜倚在软塌上，眯着眼端着酒爵，正为一段精彩的舞蹈捻须叫好。
他出身江东高门，为官半生，最看重的便是脸面与威仪。
在他治下，豫章郡歌舞升平，这便是他最大的政绩。
“太守大人！太守大人！！”
一声凄厉的哭喊，撕破了这片和谐。
那名府吏连滚带爬地冲进大厅。
他浑身泥水，衣衫褴褛散发着恶臭，像一个从地狱里逃出来的乞丐。
歌舞戛然而止。
所有人都惊愕地看着这个不速之客。
蔡遗脸上的笑容瞬间凝固，随即被怒火取代。
“放肆！此乃太守府邸，你是何人，竟敢在此喧哗！”
府吏跪在地上，重重地磕头，额头瞬间见血。
“大人！艾县……艾县丢了！城破了！是刘备的荆州军！”
蔡遗勃然大怒，他甚至没去细问，便将手中的酒爵狠狠砸在地上。
“一派胡言！”
他根本不信。
荆州军远在百里之外，中间隔着天险罗霄山脉。
一支大军怎么可能神不知鬼不觉地打到他的腹地来？
这必定是地方上的哪个不开眼的豪强，吃了熊心豹子胆趁机作乱，虚报军情想要讹诈钱粮。
“来人啊！”蔡遗怒喝，“将这个妖言惑众、扰乱视听的刁民拖下去，给本官重打三十杖！”
几名甲士立刻上前，拖起瘫软如泥的府吏。
“大人！是真的！是荆州兵！领头的是魏延！是魏延啊！”
府吏绝望的喊声在庭院里回荡，很快便被沉闷的杖击声和痛苦的闷哼所取代。
蔡遗拂袖坐下，余怒未消。
他觉得自己的威严受到了挑衅，一场好好的宴饮，全被这个疯子给毁了。
然而，他安稳的日子，并没有持续多久。
第二天，从艾县方向逃来的散兵出现在了南昌城外。
他们比更加凄惨，许多人身上还带着伤。
第三天，逃来的人越来越多，汇成了一股难民潮。
他们口中描述的敌军，渐渐拼凑出一个完整的、令人恐惧的形象。
通体玄色的铁甲，沉默如山的军纪，撕裂黑夜的骑兵，还有一个名字。
一个在江陵之战后，足以让江东小儿止啼的名字。
魏延。
那个斩杀了吕蒙，生擒了主公的杀神，真的来了。
恐慌如同瘟疫，瞬间席卷了整个南昌城。
富户们开始收拾细软，准备向东逃窜。
城门口挤满了想要出城的百姓，一片混乱。
蔡遗终于坐不住了。
他派出的亲卫证实了那些散兵的说法，艾县的县令被钉死在了廊柱上，府库被洗劫一空。
他这才明白，前日那名府吏没有说谎。
那不是地方豪强作乱，而是一把荆州来的尖刀，已经插进了他的心脏。
太守府内，气氛凝重得能滴出水。
蔡遗紧急向建业的新主孙绍上表求援，同时召集郡内各县的兵马，火速向南昌集结。
一名幕僚躬身进言：“府君，魏延之军，乃百战精锐，又以逸待劳占了先机。我军新集，士气不稳。依下官之见，不如坚守南昌，城高池深，粮草充足，只待建业援军一到，内外夹击，魏延必败。”
这本是老成之言。
可听在蔡遗的耳朵里，却格外刺耳。
“坚守？”
他抚着花白的胡须，霍然起身。
“我乃主公任命的豫章太守，身负守土之责。如今区区魏延一偏师，不过数千之众，孤军深入，粮道断绝，乃是自取死路！”
他环视众人，声音拔高了八度。
“我若龟缩城中，坐视贼寇在我的地盘上肆虐，岂不为天下人耻笑！让江东父老如何看我蔡某人！”
幕僚还想再劝：“可是府君，魏延此人，用兵不按常理……”
“够了！”蔡遗厉声打断，“兵法云，十则围之，五则攻之，倍则分之。他兵力少于我，又无后援，此乃取死之道！我意已决！”
他抽出腰间长剑，指向艾县的方向。
“传我将令！集结郡兵、县勇，以及各家部曲，三日后随我出征！我要亲手斩下魏延的头颅，洗刷我豫章郡的耻辱！”
无人敢再反驳。
数日之内，蔡遗东拼西凑，拉起了一支一万五千人的大军，对外号称三万。
浩浩荡荡地杀出南昌城，直奔艾县而去。
消息很快便传到了艾县。
县衙大堂，已被魏延改作了临时中军帐。
一张巨大的堪舆图铺在地上。
一名乌浒蛮斥候单膝跪地，语速飞快。
“报将军！江东军已出南昌，兵力约一万五，由太守蔡遗亲领，正向我处开来，前锋距此不过八十里。”
“来得好！”
那剌第一个跳了起来，他身上那股压抑了数日的杀气再也按捺不住。
“将军！这老东西是来送死的！给我三千犀甲兵，我去把他们全都碾碎！”
他握紧拳头，关节发出爆豆般的声响。
其余将校也是个个摩拳擦掌，士气高昂。
以逸待劳，又是精锐之师，对付一群临时拼凑的郡兵，他们有绝对的信心。
魏延没有理会那剌的请战。
他的手指，正点在地图上的某一处。
钟离牧和邓艾一左一右，站在他的身旁。
魏延的脸上，慢慢浮现出一丝笑容，那是猎人发现了猎物踪迹时的笑容。
“送上门的功劳，不要白不要。”
他抬起头，扫了一眼跃跃欲试的众将。
“不过嘛，我不喜欢硬碰硬。”
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