初临共县的十天，是潘岳此生以来最舒爽快乐的日子。县中的豪族轮番上阵，亲身引路、车马陪同，带着他游览遍了汲郡的山山水水，令其成了名副其实的“采风县令”。当然，这采风仅限于对风景考察，并没有实地走访过一个百姓，甚至大部分时间并不在共县。不过此乃细枝末节，无人觉得不妥。
然而时间飞速流逝，短暂的快乐即将结束。在第十天的晚宴上，潘岳喝着舞着、乐极生悲，竟然在大庭广众之下忧从心起、泣不成声。一辈子做清闲官的潘岳，“想到明天要打工，自然哭如小台风。继而他没等到宴会结束，就在僮仆的搀扶下回到居室，锁上门再也没有出来。诸人亦理解其心事，很快就各自散了，等待这位县尊的明日视事。
在这段时间里，张轨觉得薛琛这个人相对老实直爽，建议潘岳以县令的名义要求其陪同“采风”，后者自然接受了。趁着诸位“大吏”不在的难得机会，他们私下向这位“门下书佐”询问了解了很多当地的居民情况、官吏轶事。虽然薛琛还是有许多话不敢说，但好歹是对不犯官场禁忌的事知无不言，使得他们对当前处境有了一定认识。
晋朝初期（即西晋阶段）的县级官吏，最大的特点是官员的裁撤，其次是吏员的锐减。首先是官员方面，昔日秦汉以来皆有县丞、县尉，作为县令的文武副手，这是沿袭国有丞相、太尉，则县亦当有之的地方独立性传统。然而司马炎接受禅让登基时，深感治下的百姓凋敝、十羊九牧，为了表示要与民更始的决心，简并了州、郡、县三级的地方官僚系统。于是乎县丞、县尉这两个古已有之的重要官位，在这一时期短暂消失了。只剩下县令这个独苗，作为一县之境仅存的“官”，这无疑大大削减了地方上的权力。（参见《晋书·职官志》等，后期恢复见唐代杜佑的《通典》）
滑稽的是，与此同时在朝廷中枢，“三公”扩为“八公”，“九卿”空有其名而僚属增多。尚书省下辖的部门从前朝的“二十三曹”扩到“二十五曹”，继而又扩到“三十六曹”，最后为了表示与地方裁汰亢官的一致性，减了一个变成“三十五曹”，这便是整个中枢各部门的唯一省官事项了。在晋朝的这个特殊时段，恐怕天下所有负责基层治理的郡县官员加起来，也比中枢负责管理他们的官员多不了几倍。最初朝中亦曾说要裁剪亢吏，最后不了了之。形成了上面的清谈官越来越多，下面的实务官越来越少的古怪现象。
吏员的锐减同理且同时。共县有六个乡，在编民户有七千两百户，按照“县大者置令，小者置长”的划分标准，属于大县而得以称呼主官为“县令”。它可以享受当下最高的配制标准，有职吏八十八人、散吏二十六人，合计一百一十四人而已。然而按照东汉洛阳县的标准（《后汉书·职官志》），此类大县应有正吏七百九十六人、杂吏五百八十七人，合计一千三百八十三人，它本也不至于少到哪去。一言以蔽之，晋初的县吏比以往锐减了十倍有余，乃至于怎样运行治理职责都成了难题。加上官吏殊途、世家寒门等因素，重压下的县吏都没什么斗志，县官想要执行任务只能各想办法。有的县雇佣编外的吏卒充当帮手，可这造成了此辈的散漫处事，以及不可避免的贪浊。有的县则只好全部任用大族参与吏治，为的是其家中僮仆众多，能够有大批人手帮忙做事。
“半城李、东街王，褚孟刘姜各一乡。就连街头的孩童，都会唱这句歌谣。”当谈及本县的豪族情况时，薛琛笑呵呵得介绍道：“现在的县吏不比从前，唯有他们世家出身的，才能当得久长。此辈有财、有力、有人际，熬个几年调去州郡，成为家族兴盛的希望所系。”
“本县吏情，愿闻其详。”当时张轨请教道。
“唯唯。”薛琛尽量回答，隐藏了些不该说的话。
县吏中的领头羊，即所谓的门下五吏：主簿（协助县令督管一切事物），功曹史（执掌选署功劳、赏罚任免事宜），主记室史（主录记书，催期会），门下督盗贼（负责县官安保，统帅县卒，巡逻察禁），兵曹史（即贼曹，管理兵丁征输、士家军户）。此外再加上类似于后世秘书长的，录事史（掌文书，参赞机要），统称为“大吏”。
其下比较重要的，是另外三个主要的“曹”吏：户曹史（掌民户、礼俗、祠祀、农桑等事）、吏曹史（掌官府吏役之调发），法曹史（掌邮驿科程，刑狱罪法事）。以及两个本朝新设的特殊“曹”吏：循行功曹史（监督士人品行、乡民风教）、金仓贼曹史（管理仓库粮食）。再往下的话，就是些并不重要的下层散吏、从吏、杂吏了。
不仅官有品轶，吏也要分三六九等，依次是“史”、“佐”、“干”三个级别。最高的“史”即各曹的负责人，后世加了人字旁而成“使”字。第二等的“佐”顾名思义，是辅佐上官做事的助手，相当于各曹的副手级别。最下层的“干”，则负责具体执行，衍生为后世的“干事”、“干部”等称呼。此外，还有特殊的吏，往名前冠以“小”字，通常作为正吏的副手，例如“小史”、“小佐”等。
从本县来看，主簿蒋玄、功曹史匡胄，都是曾经某一任县令所举用的外地人，因为没有上官充分赏识的缘故，在本地蹉跎至今、资历最老。主记室史鲍融，是本地寒门出身，能力虽强却闲云野鹤。兵曹史刘纠、户曹史王绣、吏曹史李申、法曹史焦况，皆出身于县中的豪门大族，尤其是刘纠和李申，年轻力壮，前途无量。当然这四个人也有个共同的特点，那就是都居家高卧不理事，平常自有下层的佐、干替他们处理繁杂，只管关键时拿功劳即可。对此情况，张轨等人曾经借登山的间隙，有次深入的讨论。
“那这些豪族只挂个名，不承担具体的事务，谁又肯替他们做本该做的事？没有一个人提出反对，未免匪夷所思。”乍知此事的皇甫方回，对此怪相很不理解。他心想自己要是那些佐干的话，必定拍案而起、据理力争，把那些豪吏的丑态揭露出来，乃至于闹到司隶去评理。
“整个县上下，甚至于郡中的太守，都指望这群世族帮忙援手呢，怎么会不愿意？”身为书佐的薛琛，对于这些内情当然一清二楚，暗暗好笑这群外来人的不食人间烟火。可是很多事他又不便说，只好举外头的例子道：“汲郡太守王宏，去年督劝百姓开荒，新增农田五千余顷，名列海内第一。他得到天子的诏书嘉奖，据说即将高升九卿，二位可曾听闻？”
“略有耳闻，都说他精明能干。”张轨点头道。
“嘿嘿，郡守的这些美誉，可以骗的了京城官，却瞒不了本地人。”即便是不敢逾矩的薛琛，想到这也不禁嗤之以鼻：“他和郡中豪族勾结，约定每户清退些占田和佃客出来，就凑成了他的五千顷政绩。等到朝廷的使者验视完之后，他把别处的良田谎称为荒地给废弃，把附近的人口当做逃亡给销户，加倍弥补给了那些豪族。”
“他这是和豪族做买卖吗？”张轨听得十分揪心。
“是啊！这还是因为他出身累世经学名族，有很大的官场前途，豪族们才肯与之平等交易。否则的话，豪族稍微施舍些田地，就是能让一个身世普通的县官、郡守感激不尽，驱使劳役如下属。”薛琛顺其自然得说了出来，又自觉失言，赶忙弥补道：“当然，这只是极少数现象，本县绝无。”
“自然。”张轨意味深长得回应道。
“不要这些政绩不行吗？”皇甫方回深感厌恶。
“怎么可能？诸位在京洛安逸久了，哪里知道郡县的困难。每年尚书省都要行文考核，比较各郡县的治理优劣情况，参考的客观依据唯有此而已。县令即便不想升官，要是一点开垦荒田、安置流民的成效都没有，于侪辈中排名倒数，就要被八公、尚书省、九卿轮番行文苛责，这官也当不下去了。”薛琛先是一愣，继而无奈得耸耸肩。
“看来我等作吏，忧方始尔。”张轨总结道。
“是我失言了。”薛琛嘿嘿讪笑，作掩口状。
“半城李、东街王，褚孟刘姜各一乡。李申是吏曹史，王绣是户曹史，刘纠是兵曹史，还真是把能掌握的要职瓜分殆尽了。”皇甫方回又仔细琢磨起那首童谣来，掐指算着忽然有了疑问：“可是还有个法曹史焦况，他不是什么豪族出身，可见情形还没那么严重。”
“焦况是李氏的妹婿。”薛琛虽想要闭嘴，却忍不住说道。
“原来如此！”三人一齐哈哈大笑。
“李申年纪轻轻，却是李家的长子吗？”张轨追问道。
“非也，他只是其家中的二公子。其父李鲂担任循行功曹史，这可是个负责鉴定官吏‘乡品’的美差，能够以此博取各家族的人情，且没有繁杂的工作。其兄被辟为郡中幕僚，又有家中实力作为支撑，以后是可以登入公卿的人物。李申他自己留下来，掌握住吏曹史这个关键职位，嘿嘿，嘿嘿。”薛琛对县外的事倒还能出言无忌，对县内的则打个哈哈掩饰过去，不便明说。
张轨、皇甫方回对视一笑，心照不宣。吏曹史这个职位掌管吏役调发，只要李申稍微暗示一下，属下人就会主动把他家须承担的义务遮掩过去，安排到别的普通百姓家。他拥有这个权力，自然会有别的大族、富农渴求免役而求上门来，收取的钱财和人情源源不断，能够让李氏在县中的地位稳如泰山。李氏父子三人，分别供职于郡县的要害部门，如同具有地下深根和临空茂叶的大树，可保家族万事无虞、繁荣兴旺。一叶可以知秋，本县首阀李氏的情况如此，其余豪族的所作所为可想而知。
初步知悉本县情形后，张轨二人深感难任、头疼不已。作为人生地不熟的外来户，他们必会受到无处不在的豪族们掣肘，注定得不到同僚们的鼎力支持，很难取得一番作为。然而作为踌躇满志、心存廉耻的士人，他们倘若效仿别人的丑态，选择向豪族们妥协，混几年日子等待回京，却又实在难以接受。带着这种复杂的情绪，数日来他们皆无法敞开心游玩。
真正有权力、有义务决定这一切的潘岳，却压根没这些闲功夫操心，他连听都没兴趣听。这破旧的小县本就不愿意履职，在短暂的数日欢娱后更是索然无味，没有肩负责任、施政一方的打算。第十天的晚宴后，他的房间里一夜燃着灯火，紧锁门户不让人进入，谁也不知道在忙着捣鼓什么。
次日黎明，还未鸡鸣，潘岳就伸着大懒腰跨出房门，探着红肿的眼睛得意四顾。这时候就连侍候的僮仆都未醒来，万物沉寂在昏昏暗暗的微弱光线下，庭院中静悄悄得毫无声音。他乐颠颠到井边打水得洗了把脸，然后左手叉腰、右手拿稿，“砰砰砰”得剧烈敲着门，把两个酣睡中的同伴给唤醒。
“安仁，你这个‘安乐公’究竟在搞什么啊？你难道忽然发奋，还急着要去县廨理事？”还没睡舒服的张轨，带着满身的起床气，指着才破晓的天空埋怨道。这几日他们给对方起的外号，除了“采风县令”以外，还有乐不思蜀的“安乐公”，恰好和其表字无缝衔接。
“瞧你的眼睛，看来是经历了‘长夜之饮’嘛。前人诗云，‘昼短苦夜长，何不秉烛游’，看来咱们的安乐公，是深谙此道。”披着睡衣的皇甫方回，双手环抱着抖动取暖，此刻有些早寒。
“笑话，吾身为一县之长，怎么会这般懈怠？实不相瞒，二位兄台，我昨夜深思熟虑，通宵想好了一份‘谢表’，但觉得还可以继续优化。烦劳你们给加以修饰、出出主意，然后我派人快马递送京城，给陛下御览。”潘岳递上奏稿，不好意思得挠了挠头，嘿然笑道。
“谢表？”张轨和皇甫方回猛然清醒、面面相觑。
“是啊，有什么值得惊讶的吗？”看到同伴这般冷漠的反应，潘岳不禁愣住了。不过这并没有挫伤他的积极性，他迟疑刹那解释道：“我听闻历来出任官职，都要写个表奏，以感谢皇恩浩荡。虽然是有佞臣构陷，使我出任小县，但还是有必要写上一封，向陛下表示愿意勤恳效劳之心。”
“你只是个县令！”张轨拧眉提醒道。
“大晋当下有近八百个县！”皇甫方回补充道。
“是啊。”潘岳再度愣住：“那又如何？”
“也就是说，你只是八百个县令中的一员，更别提高级的郡、州和公卿。倘若连你都需要写‘谢表’，陛下还看得过来吗？就算写了，仍只是埋藏在如山积的文牍里，谁也没工夫看。”皇甫方回耐着性子、仔细分析，把对方幻想了一整夜的美梦点破。
“可，可是，总归是要递送上去，让过目的吧！二位莫嫌麻烦，且替我看看。”纵然知道此话有理，潘岳依然抱着残存的一点侥幸心理，不肯接受劝说。毕竟他年轻时，就是以一篇《藉田赋》而名动京华，得到皇帝亲口赞誉的。于是他再度摇了摇手稿，递给对方。
“安仁呐，即便天子真的百忙之中抽空翻阅，又恰巧于万千文山之中看到了你的这份‘谢表’。”张轨打开稿件，摇头晃脑得默读一遍，笑得十分诡异：“你确定用‘碝碔’、‘瑇瑁’这么生僻的字眼，他会看得懂吗？”
“扑哧！”站在旁边观看的皇甫方回，大笑不止。
“你，大，大逆！敢说陛下看不懂？”潘岳简直不敢相信自己的耳朵，震惊得用手颤抖指着对方，差点就以义正言辞之声斥责出来，以标榜与其截然不同、划清界限。不过转瞬之后，他看到左右并无旁人，压低了声音道：“刚才这话，我可以当做没听见。天子圣明聪慧，你可不要再胡乱玷污。”
“天子竟圣明如斯？”张轨挑眉反诘道。
“自然圣明！”潘岳毅然点头，加重了语气：“无比圣明！”
“好吧。那祝兄台能够得偿所愿，天子能够亲眼见到这篇，龙颜大悦。届时回京，记得提携我等一把。”张轨懒得再劝，心知说服不了做白日梦的人。和潘岳相处久了，他越来越觉得后者不仅是乖张和猖狂，而且单纯得可爱，真是个复杂的“官迷”。
“那必然。只是我担心，倘若再有奸佞作梗，不让陛下御览到此篇，那可不就白费功夫了嘛。”潘岳拈着短须、沉吟刹那，又开心得自行补道：“岳有一策，可保万全。”
“如何？”说得这般笃定，惹得张轨十分好奇。
“倘若看不到的话，我就每年，哦不，每季写一篇呈交陛下！春日可做《春怀赋》，夏日可做《夏怆赋》，秋日可做《秋兴赋》，冬日可做《冬感赋》，但凡其中有一篇能够让天子看到，回洛阳的事情就有转机！”潘岳越想越是兴奋，激动地咬着牙齿，庄重得许下承诺：“若是还不够的话，就每个月呈一份上去，必可让陛下看见！”
张轨二人听得瞠目结舌，可又不忍心再作反驳。他们是实在想不到，以神童之名着称京洛这么多年的潘岳，是个思维简单如斯的大龄“稚童”。就算潘岳对自己的才华这么充满信心，即便皇帝也会对此予以形式上的称赞，然而能改变他必须在此度过数年的命运吗？外派为县官不愿理政，所思、所想、所做的头一件事，是这么海市蜃楼般的臆想，诚可笑也。
“潘令，明鉴。”想了半天，张轨配合得恭维道。
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