大半个时辰过去，县廨之内，唯有沉默。众人聚集在议事的中庭里，大吏们负手摇头、愁眉不展，其余吏员们有序站立、茫然垂手，却没有一个人开口谈论。说来也难怪，遇上这种事情，任谁都会觉得无语。他们之所以齐聚，就是为了应对这个棘手的文书。
“这个矫饰的王太守！”良久，蒋玄忽然重重跺脚道。
“他邀他的功，为难我等作甚？”匡胄连连冷哼。
“吾谁欺，欺天乎？”鲍融文绉绉得附和道。
“这种任务，天底下谁也完不成！”王绣振臂高呼。
有了大吏们开头，吏员们纷纷放开手脚，跟着大胆批判起来。起先他们还顾虑那是高高在上的朝廷大员、本郡主官，可等到骂得兴起之后，便逐渐克制不住情绪了。他们用尽了各种方言、各种形容，将那些粗鄙不堪的污秽之语，栽到着名的“儒臣太守”王宏身上。
“太守如此丧尽斯文，真是可笑。”皇甫方回难得出了恶声。
“大鱼吃小鱼，小鱼吃虾米，世道本来就是这么回事。咱们的王太守岂会在乎，这种任务是否真的能够执行，反正只管威吓下压给各县就是。拿得出成果，自然是他指导有方的功劳。拿不出成果，当然是县吏们办事不力，没有认真履行好导致的。反正不管怎么说，当个甩手掌柜总不会吃亏，可以包揽成绩却不用承担罪愆，督促着底下人辛苦干事便是。”张轨叉着双手、眯着眼睛，对这种事已然见怪不怪。
“唉。”皇甫方回长叹一声，深感悲凉。
一切的起因，是昨日郡中传来的督责文书。该文措辞极其严厉，太守王宏训斥各县官吏办事不力，导致他年初吹嘘的“垦荒万顷”的绝世功勋，至今还差得很远。若是完不成的话，他这位去年因政绩卓着、开荒五千顷而受到皇帝亲手诏书褒奖的“当代良臣”，颜面何存？别说牛皮吹破，惹得同僚们耻笑，他想要晋升朝廷任九卿的奢望，恐怕更是要一场空了。
颜面和邀功问题，绝对是为政的头等要事。故而王宏下了死令，要求诸县必须在元日前按时完成，否则的话将按照任务完成分配的比例，扣罚当地官吏的薪俸，太差的话甚至要追讨往年的，并对部分人就地撤职。这可真是一招杀手锏，失败的话他丢掉的仅仅是名声，而县吏失去的将会是一家生计。
当初分配给共县的任务，是一千二百顷，这个数目并不小。但要是去年伊始就抓紧办的话，向大户们借田假装为垦荒新田，并非不可能的事。然而官场的规矩在于对比，事关当地大吏和豪族们的田地利益，每个县都互相观察、放缓进度，拖到最后成了大家都摆烂的态度，想着那毕竟是个外来的书生太守，最后定然“法不责众”。何曾想，王宏也会有撕破脸皮、不顾斯文的时候。
对于大吏们来说，他们的压力不在于罚俸，这从来不是其主要收入。关键在于有面临撤职的风险，那样的话他们会失去所有的权势，再没有本钱去颐指气使，继而必然会家业衰落。“吏”本身是官员举用的，并非在正式的官僚系统中，理论上王宏的确能够任免任何吏，只是很少有人这么做而已。而对于最底层的杂散吏来说，他们没有什么额外的收入，极度依赖这份职业养家糊口，遭遇罚俸、撤职相当于全家断炊，岂能不忧虑。故而但凡是在场者，人人都烦透了王宏如此刻薄的压榨逼迫，几乎想把后者生吞活剥。
“诸位，诸位！”待众人发泄了半晌情绪之后，蒋玄这才慢悠悠得伸出双手，当空按了按道：“此事已成定议，抱怨再多也无济于事了。潘令依然迟迟不肯回县里，我等唯有好好商议，怎样把这个困难给扛过去。无论风雨再大，共县上下都要团结一心、以待天晴。”
嘈杂的议论声逐渐低了下来，片刻后恢复了寂静。
“主簿，你的办法最好最多，就告诉我们该怎么办吧！”作为铁杆心腹，户曹史王绣越众而出、率先表态。他事先得到了点风声，明白蒋玄之所以纠合大家，是需要集体的力量。
“对，都听主簿的！”金仓史韩霁环顾左右，大声嚷嚷。
“听主簿的！”短时间内，大部分人都附和支持。
“既然如此，那我不妨先试着说说，我们几个大吏昨夜商议的看法。”蒋玄和老搭档匡胄对视一眼，又回过头向众人微笑着继续道：“依我们看，这只不过是王宏的垂死挣扎罢了。不如和其余各县联络，大家稍微再垦些荒田应付足矣。至于他要求的那个数目，本来就力有不逮，不必强求了。”
听到这话，张轨和皇甫方回面面相觑，他们当然也是大吏之一，却压根没能参与讨论，甚至都不知道存在这场讨论。在这种时候，本地官吏的排外意识尤其强烈，只会和乡土关系网内的人协商。况且这些人要联合对抗上级的指示，壮着胆子对其阳奉阴违，那就更不能让“外人”知晓。宗族、乡党、亲旧意识，不仅体现在大晋朝堂的宏观层面上，亦在每一个小县的微观世界里。
蒋玄的这番话，也让众吏们茫然惊愕、无所适从。私底下、小范围的玩弄法令，他们都颇有经验。可是这样正面对抗郡里的明确指令，他们还是有点心怯。人们开始低声交谈，商量这究竟是否可行，会不会引来更大的祸患。大吏们没有催促，俯视着众吏稍作等待，给出足够的思考时间。
“《史记·魏世家》有句话，‘以地事秦，譬犹抱薪救火，薪不尽，火不灭’。想必诸位中读过诗书的，都有过耳闻。”又过了会，蒋玄悠然开口道：“其实这个道理，放在哪里都是一样的。王太守此人，渴望着自身能够获得朝廷拔擢，神智已经近乎疯狂了。他这样子鼓捣所谓的政绩，本就是个人人心知肚明的笑话，我们何苦去拼命执行？”
苦笑，摇头，众人的反应一致。
“即便我们拼死拼活、千辛万苦凑成了这个数字，万一他还是不得迁调怎么办？难道那些朝中的公卿大臣们真瞎了眼，瞧不出他这种矫饰的伎俩，会举荐其升入中枢吗？我以为不然。”蒋玄不住冷哼，仿佛要戳破薄薄的灯笼纸：“届时他再使他的疯劲，要求明年垦荒一万五千，后年垦荒两万，我等怎么应付得了？或者想出别的花样，拿出更不可行的方案，非压迫我等去做，可乎？所谓‘薪不尽，火不灭’，指的正是这种贪人。”
听众纷纷叹着气点头，包括张轨。
“事到如今，我们还有别的选择吗？与其不顾一切配合他的癫狂，不如从源头遏止住此事，打消他不切实际的幻想。我们毕竟是本地官吏，只要熬个三五年的期限，他这种流官必然会被调任别处，但凡换来个行事平常点的太守，汲郡上下便能重获太平。”前话铺垫已充分，蒋玄开始转入正题。
主管的守令用外地人，辅佐的吏员用本地人，这是两汉以降延续的传统。正是这个因素，往往导致本地的豪门大族，能凭借稳定的吏职逐渐把持住实权。平常的时候，外官和乡吏和和气气，大家一起谋求仕途和财物。可等到双方发生利益冲突，或者是官员即将调走或免职的时候，吏员便会阳奉阴违、懒散应付，甚至撕破脸皮、各争本利，不得不含恨屈服的常常是名义上的“主官”。西汉张敞“五日京兆”的故事，并非是没有历史背景的。
“怎么样，尔等意下如何？”匡胄叉腰大喝，威风凛凛。
“诸位大吏，敢问要是王太守极其恼怒，和当年的张敞一样，拼着最后在任的时间，硬要处罚几个人来杀鸡儆猴，那咱们岂不是无端遭殃吗？”短暂而匆忙的议论后，有个中年老吏怯怯得吭声询问道。他们都是有家有业，可承受不起这种风险。
“长痛不如短痛，这期间如果有谁不幸，遭遇他的迁怒而不幸被除吏的话，县中的大族会出资慰劳的，这点已经商议定了。”蒋玄笑容可掬，挥手示意左右宽慰道：“何况真有这种事的话，率先遭殃的必然是我等几个大吏，还远远轮不到尔等！天塌下来，先砸的也是我们！”
“主簿，要是其余各县临阵退缩，最终唯独我们没能完成垦荒任务，那可如何是好？”又有人提出质疑，这个提问貌似也很有道理。此事类似于后世所谓的“囚徒困境”，虽然符合各县利益最大化需求，但万一有哪个县想要屈服讨好于王太守，那就把压力转移到其他县身上了。
“尔等大可以放心。”蒋玄微微点头、缓缓答复，用自己从容的言行来安定人心：“各县之中，大吏或许出身于旁县邻郡，其余吏员基本都是该县人士。一言以蔽之，大家都是低头不见抬头见的同州亲旧乡党，究竟是配合王太守邀功重要，还是维持好亲谊重要，是很明摆着的事。遭受王太守处罚的人，只要过了这阵风头，我们可以联合举荐其本人或者子孙，必然不会失掉家族富贵。然而要是谁偏心向着外人，哼哼，那今后的乡品清议、贤良举荐，就都休想指望了。其余各县，想必不会有这种蠢人。”
在说这番话的时候，蒋玄脸上挂着笑容，眼神却十分锐利，扫视着在场的所有人。他说的虽是“其余各县”，却何尝不是在说眼前的本县吏员呢？眼前的道理很清楚，众吏继续议论了半晌，又问了几个不痛不痒的问题，很快就默认达成了一致。在这种讲究人情世故的古典乡土社会里，任谁也没有天大的本事，胆敢背离自身所处的群体做事，抱团是唯一的选择。
“张门督、皇甫录事，你们意下如何呢？”巡视了半场的胜利后，蒋玄没有忘记身边的隐患，神色复杂得注视着外人道。喧哗议论的众吏们，顿时沉寂下声来，随着这句问话转过头去。已经快过去一年的时光，许多人都快要忘了，这俩终究是游离于本县乡党、姻亲网络之外的客人。
“王太守的要求实在过于苛刻，而且这种虚造垦荒政绩的事情，对百姓有百害而无一利，有不如无。诸位说的，我们都赞同。”和同伴对视确认后，张轨面色诚恳地答复道。
“当真？”众人闻言欢喜，蒋玄却有点怀疑。
“的确是这样的。本县今年经历了很多事，还是尽量避免这种无意义的折腾为好。在这一点上，我二人由衷支持。”张轨呵呵一笑，把音量再度拔高，以表达自身的诚意。
倘若再追问，就显得很无趣了。蒋玄认可了这个答复，即便心底还有稍许的疑窦，可还是转身去和其余大吏们协商问题。今天的议事进行得非常顺利，他们已经取得了众人的参与，剩下的就是具体的操作了。匡胄会负责向郡吏暗中打探消息，鲍融会负责和其他各县联络通气，其余要吏负责安抚大族出资出力，而他蒋玄则总览全局，确保该计划的执行。
布置好一切后，众人嘈嘈杂杂得散了会。张轨和皇甫方回折返居处，途中倒是还和同僚们有说有笑，可踏入门后前者就变得沉默不语，脸色都霎时间阴沉起来。碍于周围的大族眼线，张轨没有表露出心事，直接冲到了自己的卧室之内，掩上门不知要做些什么。
“士彦，你在做什么？”原本二人已经各回卧室，皇甫方回想想都觉得同伴的言行有些蹊跷，赶忙又走过来想要问个明白。他登时惊讶得发现，张轨正趴在地上，忙活着从榻下的藏物处拿出几本册子来，上面已覆盖了厚厚的尘灰。他稍有印象，那是初任时的调查记录。
“嘘！”张轨慌忙回头，悄悄把门关上。
“你还翻这些劳什子做什么？”皇甫方回很是着急。
“当然是发挥它们应有的价值！”张轨神秘一笑，把那些册子宝贝似得擦拭干净。这是当初他和李申一道“征春赋”时，私底下走访调查出来的土地、户数情况，尤其是历年大族和官吏的盘剥和侵占。还记得那个时候，他单纯地以为递交给山涛、向秀等重臣，就能有一纸诏书下来伸张正义，可是换来的是诸位公卿的集体沉默。因此，他苦苦考证下来的这些精细账目，只能偷偷藏在榻下积灰。
“莫要惹火上身了！”皇甫方回惊呼着伸手欲抢。
“为何？原化你就这么害怕吗？”张轨闪身躲过，满脸不可置信得反问道：“你我读圣贤之书，食朝廷之禄，为的本就是济世安民。曾经我是没有办法，公卿不理解不支持我们的举动，那也就罢了。今日有这么难得的机会，难道要依然对时弊坐视不管吗？”
“呵呵，你倒是说说，机会在哪？”皇甫方回摇头苦笑。
“当然是太守王宏！我知道，他的确不算是个真心为民的好官，可用他这位太守的威权，却能够做到利民之事。”原来张轨心中早有了算盘，他在县廨中就打算好了：“他想要完成事先宣扬的政绩，我想要清退豪族侵占的农田和民户，这是可以互惠互利、合二为一的。现在已是年终，他为了完成所谓的垦荒计划，很有可能答应与我合作。借助他的官位，来彻底清退本县数十年积压的民田侵夺，以解生民之苦，岂不是绝佳的好机会吗？”
“我的天啊，我的天啊，你竟然会想到这一出？”还没有听完这段话，皇甫方回就感到头晕目眩，整个人都轻飘飘得站立不住。隔了好一阵，他才压低了声音，焦急地说道：“你可知道，这样无异于背叛了所有的共县乃至汲郡诸吏，乃至于牵连更远更广，会遭到怎样的疯狂报复？”
“不瞒原化，我已经有所准备了。现在共县的士家军户，都在我的掌控之下，利用好他们来清退田户，谁能够反抗呢？兵权在手，机不可失啊。”张轨嘿嘿笑着，把最重要的筹码摆了出来。得益于近期的事件，他在军中有了诸多亲信，的确是可以仰仗的力量，增添了他的自信。
“士彦，我实在不知道该怎么和你争辩，然而这绝对是不行的。共县虽小，可绝不是表面看起来的这么简单，数十年积弊也不是一朝一夕可以化解。你大可以等到来日登上庙堂，从上而下得推行各类善政，何必这么匆忙处理呢？”皇甫方回使劲摇头，并不赞同。
“有王宏的政绩需要可以利用，是天时。有侵夺民田的证据和数目，是地利。有这么多士家的忠心拥护，是人和。现如今，天时、地利、人和我皆有，还有什么可犹豫的呢？人生皆无百岁，既然有绝佳的机会摆在眼前，我等不到头发花白、牙齿松动的未来，再去缓缓图之了。”张轨满怀自信，对着好友侃侃而谈。在成功处理好军户的几件事后，他对自己的能力手段有了充分的信心，觉得能够应付好这个棘手难题。
“那你准备如何着手？”皇甫方回叹了口气，接受现实。
“《韩非子》云，‘君不密失其国，臣不密失其身，几事不密则成害’。要做如此重大的事情，绝不能让旁人事先知晓阻挠，也不能片刻耽搁。现在我快马奔赴郡中去，亲自面前王太守，和他商议好措施。原化，你就当做全然不知，万一此事会有失败，我也必不会牵连于你。”张轨俯身收拾着行囊，回过头微笑道。
“真行此事，我又将安避呢？”皇甫方回耸耸肩道。
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