周瑜，字公瑾，庐江郡舒县人，是东吴得以割据的肱股重臣，兼通文武才略。他与孙策交好，辅佐孙权继位，不仅主持指挥了以少胜多的赤壁之战，击败了舳舻千里、旌旗蔽空的曹操南征大军，而且在音乐上还有“曲有误，周郎顾”的美名，只可惜英年早逝，死于赤壁之战两年后。而孙吴政权的正式建立，还要再等十九年，于是乎错过了很多发展家族的机会。
在汉末乱世中，大部门豪族们最更感兴趣不是振兴家邦，而是趁乱掠夺人口和土地，将其变成自己名下的佃客和私田，对官府隐匿不纳税。很多历史上光鲜的名字，即便充当着国家大臣，其实也是在为门户私计考虑，而不是什么伟大崇高的理想。于是乎动荡近百年，魏晋时期的人口比汉朝时十不存一，很多都不是死亡而是隐户，门阀实力逐渐尾大不掉。
相对而言，吴国的豪族比魏国、蜀国的更没有底线，几乎到了不顾廉耻的地步。依赖于豪族支持而得以割据的孙家皇帝们，也没有太在意民生治理，任凭东南大族野蛮扩张。东吴将领、大臣们的通常操作是，把战争中略取的男女老少通通纳入麾下，不向官府服劳役、缴赋税，强壮的“健儿”编成精锐部曲，羸弱的老幼则随军就近分配耕田，然后家族子弟有的当文官有的当武将，文官在中枢掌握权力，武将在地方带兵自保，互相配合着壮大家族，犹如一个个独立自主的小军阀，最终组成“东吴”这个松散的国家框架。正如前文所提到的，中等规模的陶璜家族，小型规模的修允家族，都是例子。甚至还用“奉邑”这样光明正大的雅号，称呼被大小军阀们直接统治的郡县。周瑜早逝，而且不屑于此，恰好让其家族错过了这几十年的关键机会，逐渐没落。
所以在东吴的记载里是这样的。（一）陆逊。稍微有点节操，还能把挑剩下的老弱分给官府：“遂部伍东三郡，强者为兵，羸者补户，得精卒数万人”，讨伐豫章叛军“料得精兵八千馀人”。（二）诸葛恪。“於是老幼相携而出，恪自领万人，馀分给诸将。”“征六安，破魏将谢顺营，收其民人。”（四）潘璋。打仗兼做生意：“为人粗猛，禁令肃然。征伐止顿，便立军巿，他军所无，皆仰取足。然性奢泰，末年弥甚，服物僣拟。吏兵富者，或杀取其财物，数不奉法。”简而言之，都是藩镇性质的半独立家族。（四）其他东吴将领们，往往也是按属地划分钱粮区，然后借机传给子孙，例子不胜枚举。程普“治沙羡，食四县”，周泰“所在皆食其征赋”，吕范“彭泽、柴桑、历阳为奉邑”，等等。
在这群骄兵悍将的饕餮盛宴之中，周瑜显得是那么地鹤立鸡群，他固然也会掠夺人口来补充士兵，但内心并非将其当做常态，而是只当作战时的临时措施，没有太大的私心。他死亡时，把已经隶属于名下的士众四千馀人，以及奉邑整整四个县，全都转让给了鲁肃，而不是如其他人那样传给儿子，确实有胸襟和风度。鲁肃死时又把这支万馀人马悉数转让给吕蒙，心中尚且有国兵和私兵的区分概念，也称得上高洁。再往后，东吴就没有这样无私的人物了。
周瑜的后代中，长子周循官至骑都尉，娶公主孙鲁班（孙权之女），早死而无子。次子周胤，娶孙氏宗室女，担任兴业都尉，被赐予了亲兵一千，封都乡侯，但是却因“湎于酒色”这样的小罪名，被孙权免官为民，剥夺了所有的待遇和财富，并流放到庐陵郡。诸葛瑾、步骘、朱然、全琮，这些还有公心的东吴大臣们屡次上书，说像周瑜这样的功臣后代，不应该被严苛至于此，但是周胤直到病死才被赦免，家族的重振也就毫无可能。
他们庐江周氏原本是个豪族，但其大本营是庐江郡，已经多年因战乱变成无人区，被吴、晋两国各占据一半，失去了田地、佃客和收入来源。他周瑜可以高尚，却因此谦让行为导致子孙吃不上饭，实在是令人叹息。这不是孤例，东吴第一批大臣将领们，除了少数化奉邑为封土、转领兵为私兵的聪明人，其他的都混得一代不如一代。最终江东地区的本土豪族，像吴郡的顾氏、陆氏等等，凭借着位于本地的可持续人力和财力，转而跃居其上。
眼前的周况，就是周胤之子、周瑜之孙，从小做着低三下四的罪臣子弟，空有良好的家学教育，直到父亲死了被赦，自己才得以从政。到了他这一代，和东吴上层几乎没有来往了，也送不起礼物去攀人情，在岗位分配上难免要吃亏。朝廷看在他爷爷的面子上封以县令之职，但挑选的却是其他人不屑于来的偏远东安县，纯粹是做个“不忘功勋子弟”的样子罢了。他被弃置在这荒山野岭，做着谁也不再搭理的卑官，只能混得醉生梦死。
包括“县长”这个称呼，都隐含着周况的悲哀，连“县”也是分高低贵贱的。秦汉以来的规则，“每县、邑、道，大者置令一人，千石；其次置长，四百石；小者置长，三百石”。也就是说，千石的叫“县令”，三、四百石的叫“县长”，县官地位有将近三倍的差距。可以类比的还有交州，像合浦、郁林等偏远地的郡守，和中原的郡守也有差距，如果调动入中原得降低官位。
“孙氏对于勋臣，实在是太刻薄寡恩了。”张轨摇头不已。
“刻薄的，难道只是孙氏吗？”周况苦笑着反问。
张轨哑口无言，既佩服对方的客观冷静，跳出己身一隅而看待整个历史，又哀怜这份事实，有种身在居中而不能挣脱的无力感。其实他对于往事何尝不清楚呢，《答苏武书》里谈论“汉待功臣薄”这点，就说得很透彻：“昔萧、樊囚絷，韩、彭菹醢，晁错受戮，周魏见辜”。汉代的开国功臣们，萧何、樊哙被拘捕，韩信、彭越被栽赃杀害，周勃和魏其侯窦婴含冤而死，人间不断经历着狡兔死、走狗烹。皇权很讲究实用性，用得上你的时候奉为上宾，用不上你的时候横眉冷对，往前的越国君臣，后世的淮西勋贵，莫不如此。就算你侥幸缩头活下来，把辛苦拼杀换来的爵位传给子孙，遇上个不讲道理的如汉武帝，来个百口莫辩的“酎金夺爵”，也能轻易把好处都收回去。刘邦当年说得好听，与功臣们发誓说“使河如带，泰山若厉，国以永宁，爰及苗裔”，就算黄河干涸了、泰山削平了，也要让其子孙与汉朝同富贵。可实际上除了他刘家子孙能够稳定繁衍传承，只是两三代人的短短百年后，数百个开国侯爵就只剩下五个还在。
“其实我早已经看开了，世事无非是不断循环而已。”喝醉了酒的周况，和白天的卑微奴态截然相反，甚至有点超脱和张扬。可能这才是他的本质，犹如其祖父周瑜一样，看懂世事却又秉持公心。他继续说道：“不瞒上官说，我对陛下和朝廷毫无怨言，因为这是从古至今的常态。可我之所以仍想回京，而不是留在这虚耗，是还渴望能得到一份实职，为民生做出一份成绩，这才不辜负人生百年。我需要那样的平台，仅此而已。”
“我理解你的意思。可能仅仅是为某地的百姓疏浚河流，或者是为哪一个郡县革除陈蔽、抑制豪强，在这个世界上留下点足以自豪的痕迹。要是千百年之后，还有人念叨着，那个晋代的谁谁谁，曾经为大家做过点好事，那就知足了。”张轨居然真的深有同感。沧浪之水清兮，可以濯我缨；沧浪之水浊兮，可以濯我足。他无数次犹豫着仕隐进退，却还是放不下心中那份执念。现如今，他喝得畅快淋漓，竟然和一个敌国的小县令有了共鸣。
“是的，唯一的问题就在于，再小的理想和举措，也需要手中握有一定的权力，才能够帮助推行，大丈夫的确不可一日无权。例如说我看东安县进出艰难，贸易难以畅通而不能繁荣，所以费尽心思组织民夫开山路，可是财力窘迫、人手短缺，没有上级的支持根本无法想象。又比如我想要把港口拓宽，通过海洋贸易把这里发展起来，还是面临类似的困难。若是身在底层，就算有再好的想法也没用。平台作用大于自身才能，有家世依托则更好。”周况说道。
“李斯和仓鼠！”张轨凝练总结道。
“对，李斯和仓鼠！”周况抚掌大笑。
这是战国时期李斯的故事。他年少时为郡小吏，看见吏舍厕中的老鼠吃着脏东西，而且遇到人和狗的时候慌乱不已要逃跑。等到进入粮仓，看到这里的老鼠吃着积粟，居住在干净的大庑之下，不用担心人和狗的捕捉。于是李斯感叹说：“人之贤不肖譬如鼠矣，在所自处耳！”也就是说，人的才能差距没那么明显，其实所在的平台才是最重要的，居高则为龙，居下则为虫。
两个境况悬殊、关系敌对的人，心理上竟然会这么投机，其实还是因为所处的阶层一致，都是门阀垄断背景下的寒家，自身努力几乎无用，平生才学失去意义。张轨尚且还抓住了机会，剑走偏锋来从戎立功，周况却是在坠落于深渊，无力逆天改命。
“河清不可俟，人命不可延。顺风激靡草，富贵者称贤。文籍虽满腹，不如一囊钱。伊优北堂上，抗脏倚门边。”东汉时期的赵壹感于曾经现状，作了这篇《刺世疾邪赋》。本来在传统的治乱循环中，应该全盘打碎旧秩序，可惜魏蜀吴三国都不能摆脱豪族的影响，反而让内部的门阀更加强大。
最为可笑的是，谁家能长守富贵？都想传之万代，都说流芳百世，可是再富裕的豪族也有衰败的那天。比如说汝南袁氏，从袁安这代的骤然兴起，到袁绍这代的四世三公，才堪堪经历了四代人罢了，就于战乱中灰飞烟灭。又比如以荀彧为代表的颍川荀氏，其祖父也就是个县令小官，自身抓住机会辅佐曹操，现在已经打造出魏晋第一流门阀，但西汉时的颍川还是灌婴家族“横行恣意”的根据地，可灌氏今安在？再看看眼前的周况，从周瑜“英姿勃发”取得名传千古的赤壁大胜到现在，才只是五十年罢了，就衰落成这样。
“公平，唯有公平才是利国利民的最好准则！家族当如是，给予世人普遍而平等的人才选拔机制，让寒门子弟也有展现才华的机会，让豪族子弟也得磨砺学问、具备品行才能当官，以避免培养出膏粱纨绔类型的废物，这样才会真有家族连绵兴旺、持续奋进的可能。朝廷亦如是，建立一个完善运行的制度，凡事只讲道理对错而不是权力高低，功效远胜于某几个所谓清官名臣，那才能真的长治久安啊。”张轨强调着一直以来的想法。
“上官之言，值得我再敬一杯！”周况叹息灌酒。
“只是不知，此事何时能实现呢？”张轨昂首饮下。
“也许两三千年后吧。”周况嘿嘿自嘲着。
二人都知道晋国和吴国的现状如何，要想短时间内革除门阀之弊，实在是难于登天。豪族子弟遍布于官吏的各个阶层，短视的他们必然会维护自身利益，秉私心而害公义。何况司马炎懦弱妥协，孙皓性格极端，都不是能主持大局的人物。想到这，周况和张轨只能借酒浇愁，你一杯、我一杯地敬来敬去，到后来只剩下叹息和苦笑，不复多言，直到醉倒。
张轨压根不知道自己是怎么睡着的，又是被谁抬到哪个房间去安歇的，只知道拥着舒服的被子打着如雷的鼾，睡到日上三竿。等醒来时却发现，周况居然又恢复了当初的谦卑和讨好，甚至有点担心的试探话语。原来后者真是酒量有限，大醉之余说了些不该说的话，正在后悔呢。
出于同样的心理，张轨也表示什么都不记得了，宾主皆欢，各自放心。晋军又在这耽搁了两天，等把东安县的府库基本搬空了，船舱里磊满了饮用的淡水，这才蓄势重新出发。他们时刻派出巡逻队，没有发现广州追兵的踪迹，估计是那边的台风季影响了进军，对方也正遭受风雨的阻滞。
于公于私，周况都做得很好，在这段时间从早到晚接待陪同，到了结尾亲自送行上船。他早就听过司市中郎将陈声的大名，想来其他几位高官的权力必也不小，这次是把所有家底都掏空了，势要攀上这条来之不易的中枢关系，以求打开仕途的上升通道。
在船员匆忙准备时，主客寒暄尬聊，时而抬头看看太阳，时而抱怨几句天气，净是些无关痛痒的场面话。末了，船帆升起、船锚收起，周况终于长吁一口气，感叹接待工作的圆满结束。接下来理应是双方客客气气道别，主人盛情邀请再来，客人由衷表示感谢。他正要说精心准备的措辞，却被打乱了节奏。
“周县长，随我北上吧。”张轨严肃地说。
“北上！”周况先惊而后喜：“要调我去京城吗？”
“不，只是去侯官县。”张轨怜悯地看着对方。
“去那造船的地方干嘛？”周况傻笑着拒绝。
“为了保住你的性命，不忍心留你等死。”张轨郑重告诫。
“我为什么会死？”周况觉得莫名其妙。
“因为我等是晋军，你招待了敌人！”张轨说道。
“不，不可能，上官开什么玩笑。”周况自然不信。
“我们是晋军！”张轨、孔汾、范芦齐声说道。
看到众人认真的表情，周况顿时感到五雷轰顶，害怕地直接坐到了甲板上，双手不住地发抖。他当然知道这件事的可怕，因为吴国皇帝孙皓是个不讲情理的暴虐多疑之主，对待稍有小过的人都动辄灭族，何况是他犯下这种接待敌方的错误？在上行下效的影响下，吴国官吏都喜欢扩大罪责，犹如两汉的那些酷吏，对待同僚绝不手软。周况是个连美官都求不来的破落户，遇到这种通敌罪名，哪里还有人帮着说话，岂不是必死无疑？
“你们为何要来东安，为何要害我啊！”周况捶胸顿足，当场就哭出了声。他原本纵然不仅能施展抱负，好歹还能享受小确幸的平淡生活，要是跟着晋人逃亡还能剩下什么？三国以来，接纳降臣讲求的是实际，他的部曲都唯有三十多人，还是祖父遗泽剩下的忠义之人，勉强用俸禄和山田养活。晋国会给他这个穷途末路之人什么样的待遇？想也知道不如现在。
“周兄，但凡把目光放长远点，你就会知道这是助你！”张轨蹲下身来，柔声安慰道：“晋吴的差距悬殊，早晚有四海混一的那天。你若不趁早脱离这个必亡之国，今后更难在新朝立足。你我谈论古今，不是还有很多相似的理想抱负吗？趁这个机会，一同去北方实现它！”
“实现个什么？我只想活着啊！”周况像是个小孩似得，坐在地上乱蹬着双腿，心里念叨着自己怎么这么命背，连当个偏远小县长的安稳都不可得。可是事已至此，留下来只有死路一条，他没有别的办法，在哭闹了一刻钟后，只能让部曲们收拾行李上船。幸好他还没有成婚，家族近亲里也没剩下旁人，不用担心会牵连。有个远房堂弟在荆州，却也顾不上了。
自投罗网的三十艘崭新战船，连哄带骗赚来的上千名水手，粮肉充足的物资储备，使得晋军的队伍重新雄壮起来。只是如何掌控住这些离心力很强的新人，怎么把舰队开入晋朝境内，却又是不可避免的难题。不过暂时来说，目标仅仅是侯官县而已。
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