抵达卡斯波特城时，正值黄昏。
夕阳的余晖为整座城市镀上一层金红与紫灰交织的薄纱，高耸的法师塔群在暮色中静静矗立，塔尖萦绕着微弱却稳定的魔力辉光，传送阵所在的广场空旷而肃穆，唯有风掠过铭文石柱时发出低沉的嗡鸣。
然而艾菲斯无暇驻足欣赏。
协会接待人员早已在传送区外列队等候，神情严谨，动作利落，未等他们整理行装，便迅速引导一行七人穿过专用通道，直入总部辖区。
与协会在科扬城的分会一样，卡斯波特城内也划有一片魔法师协会自治领地——这里不受市政律法管辖，拥有独立的司法权、警备力量与魔法管制体系，围墙之内自成一国，俨然是这座繁华都市中的“城中之城”。
前往协会总部的路上，艾菲斯并未急于动用“地图探测”探查卡斯波特城的布局。
他注意到，沿街巡逻的卫兵几乎人人佩戴魔力侦测装置——这些炼金造物能敏锐捕捉异常的魔法波动，一旦城内某处出现高强度魔力释放，甚至疑似魔法师作乱的迹象，便会立刻触发警报。
毕竟这里是魔法师协会总部所在的都市，城中法师云集，高阶者比比皆是。正因如此，对魔法使用的管控也格外严格——一旦有人罔顾律法与公共安危，在城内擅自施展攻击性或高波动魔法，那些魔法师或许只是酒后斗殴、赌约失控，或一时情绪上头的意气之争，都会被遍布全城的侦测网络瞬间捕捉。
警报一响，巡逻卫兵便会火速赶赴现场，在这座城市里，魔法不是炫耀的资本，而是必须被约束的力量。
虽然艾菲斯认为自己的天赋应该远低于警戒阈值，不会引起警报，但他并不想冒险。
毕竟，这是他踏入卡斯波特城的第一天——而他身为鲁尔斯王国人，身处米尔斯王国的核心腹地，身份本就敏感。任何一点异常举动，都可能被放大解读，甚至招致不必要的猜疑与审查。
艾菲斯并不着急，两年时光漫长，这座城市的脉络，他有的是机会一寸寸摸清。
抵达协会总部后，艾菲斯更是连一丝动用天赋的念头都不敢有。
协会的科扬城分会尚且设有严密的反侦测结界，并明令禁止使用任何探知类魔法，更何况这里是协会总部——整片区域一定布满了高阶监测法阵、精神扰断符文与隐匿哨岗。
被协会的接待者引领至分配给自己的房间后，一路舟车劳顿，艾菲斯简单洗漱后便倒在床上，几乎瞬间陷入沉睡。
这长达一个多月的旅途，艾菲斯并未虚度。
同行七人中，此次交换任务的领队是波特尔·科顿——一位年仅二十六岁的三阶魔法师。尽管阶位低于艾菲斯，他却以协会鲁尔斯分会外务司代理副司长的身份担任领队，地位特殊。
临行前，卡米斯曾特意叮嘱艾菲斯：“此行你需听从波特尔·科顿的安排。”并告知了艾菲斯：波特尔是现任协会鲁尔斯分会会长的儿子，此次外派总部，不过是为履历镀金，积累资历，为将来接掌更高职位铺路。
临行前，卡米斯还特意把艾菲斯介绍给了波特尔，关照两人要好好相处，有了卡米斯作为介绍人，波特尔对艾菲斯也颇为友善，一来敬重其四阶实力，二来也看重他“特别行动小组组长”这一特殊身份。
波特尔私下多次表示：“你现在是以特别行动小组组长身份出来历练，回去后，极有可能直接升任协会某部门的代理副司长，说不定我们以后还要共事呢！”
一路上，他兴致勃勃地畅谈未来：
“按惯例，只要在外派期间不出纰漏，回去基本都能晋升，我这次待满两年，还是领队，回去后应该就能成为某个部门副司长了。”说这话时，他的眼中闪着光。
艾菲斯含笑应和，心中却始终保持着距离。他知道，波特尔的热情源于利益判断，而非真正交情，但这份善意，至少让旅途少了几分压抑。
艾菲斯除了日常冥想和锤炼精神力外，艾菲斯还将旅途中大量时间投入米尔斯王国语言的学习中，两年时间需要在米尔斯王国度过，语言是第一道门槛。
好在他记忆力出众，已能记住基础语法框架和近千个常用词汇，然而，词汇和语法可以进行记忆，但米尔斯王国语言的发音却无法从书本掌握，阅读尚可自学，口语却必须有人带读。
幸运的是，波特尔身为外务司代理副司长，不仅仅只是一个名头，他的父亲早在他接下这次外派任务之前两年，就已安排他开始学习米尔斯王国语。
如今波特尔虽谈不上精通，但日常对话和基础阅读已无障碍，也足以胜任艾菲斯的发音指导。
而波特尔对指导艾菲斯学习米尔斯语毫不排斥，甚至乐在其中。
一方面，这让他有机会展现自己的学识与阅历；另一方面，能与一位四阶法师、特别行动小组组长建立私交，对他亦大有裨益。
于是，在漫长旅途中那些马车颠簸、无事可做的时光里，两人便自然而然地开始了语言对话训练。从简单的问候、方位指认，到日常用语、魔法术语，话题渐深，虽然很多单词和语句连波特尔也不知道，但两人也正快速地熟悉米尔斯王国语。
在波特尔耐心细致的纠正下，艾菲斯的米尔斯语发音渐渐有了模样，虽还带着异乡口音，但已能让人听懂，甚至偶尔还能冒出一两句地道的短语，听起来“有那么回事”了。
不知不觉间，这种每日固定的互动竟成了旅途中最安稳的节奏，两人之间的距离也在一次次对话中悄然拉近——从最初的上下级礼节，渐渐过渡到可以开些无伤大雅的玩笑。
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