伪装成“锈斑鼬”流浪拾荒队的五名侦察队员，如同几滴融入污水的墨点，悄无声息地汇入了涌向北方的杂乱人流。他们驾驶着一辆外表破旧、内部却经过精心改装、具备一定越野能力和隐蔽性的中型履带车，车上堆放着锈迹斑斑的金属废料和几个鼓鼓囊囊、装着廉价合成食物的袋子作为掩护。
队长代号“夜枭”，是个面容沧桑、眼神却锐利如鹰的老兵，擅长追踪和情报分析。队员“灰鼠”精通机械和电子设备，是队伍的耳目；“岩蜥”熟悉荒野生存和地质；“影隼”负责远程狙击和警戒；而“渡鸦”则是渗透和伪装专家。
他们的履带车混在几支同样前往北方碰运气的小型队伍中，不紧不慢地行驶在颠簸破碎的旧公路上。沿途所见，尽是荒凉与混乱。被能量风暴犁过的焦黑土地尚未恢复生机，散落着大战留下的各种残骸，从“灰狐”机甲的碎片到“母体”衍生物的硅化残肢，吸引着如同秃鹫般的零散拾荒者，他们拿着简陋的工具，在废墟中翻找着任何有价值的东西，时常为了一小块相对完好的能量管线或武器部件爆发短暂的冲突。
越靠近旧战场核心区域，空气中的能量余烬感就越强，皮肤能感到微微的刺痒，设备也时不时受到轻微干扰。路上遇到的队伍也愈发混杂，除了常见的拾荒者和小型佣兵团，开始出现一些装备明显精良、组织性更强的队伍，他们车辆上喷涂着“裂谷集市”特许商队的标志，或者一些颇具实力的独立佣兵团徽记。
夜枭命令队伍保持低调，绝不主动招惹是非，但耳朵和眼睛时刻保持着最高警觉。灰鼠操控着隐藏在车顶杂物下的微型广角传感器和定向收音器，收集着周围的对话片段和环境数据。
“听说了吗？‘黑钢’佣兵团在东北边的‘巨人之踵’峡谷发现了一个半塌的‘灰狐’地下仓库，据说里面还有整箱未启封的能量武器！”
“嗤，那算什么。‘血爪’的人吹牛说他们在‘母体’边缘捡到了会发光的活体组织，卖给了集市里的大人物，换了一整车补给！”
“都小心点吧，最近北边不太平。不光有‘掘墓人’的零星骚扰，我听说……有人在深夜里看到过鬼魅一样的银影子，速度奇快，眨眼就不见了……”
“集市里的大佬们这次动静不小啊，我看好几支挂着‘金钥匙’徽记的精英勘探队都过去了，带的全是最顶尖的钻探和扫描设备，那阵仗，可不像是捡破烂。”
“谁知道呢，也许真有什么了不得的古董被挖出来了。这年头，能从旧时代的垃圾堆里翻出点真东西，就能一步登天……”
信息碎片不断汇总到夜枭手中的加密终端，再通过隐蔽的间歇性高频脉冲，发回“铁砧”。他们如同一只安静的蜘蛛，在北进潮流的边缘，编织着无形的情报网络。
几天后，他们抵达了旧战场的外围区域。这里的地貌更加破碎，巨大的能量冲击坑如同大地的伤疤，一些地方的地面呈现出诡异的琉璃化。空气中弥漫着淡淡的辐射警报和一种更深沉的、源自“母体”残留的、令人不安的精神压抑感。即便是最大胆的拾荒者，也不敢过于深入那些依旧散发着微弱蓝光的硅基森林残骸区域。
“锈斑鼬”小队选择在一处相对隐蔽、可以俯瞰一片较大废墟的高地边缘扎营。他们伪装成在此暂时休整、筛选收获的普通拾荒者，实则利用高处优势，开始进行更细致的观察。
很快，他们注意到了不同。
“队长，一点钟方向，距离约三公里，那支挂着‘裂谷集市’官方勘探队旗帜的队伍。”灰鼠压低声音，将望远镜图像共享到小队内部频道，“他们的营地布置很有章法，防御工事标准，而且……你看他们正在架设的那些设备。”
画面中，几个穿着统一制服的技术人员，正在营地中央安装一台造型奇特的、有着多个可调节碟形天线的银灰色仪器。仪器风格简洁，与周围粗犷的废土环境格格不入。
“和我们之前情报里提到的‘银灰色仪器’特征匹配度很高。”影隼在狙击镜后补充道，“而且，他们营地外围的巡逻人员，步伐和警戒姿态非常专业，不像是普通商队护卫，更像是受过严格军事训练的。”
夜枭点了点头，记录下坐标和特征。“继续观察，注意他们勘探的重点方向。”
与此同时，岩蜥通过对周边地形的观察和简易的能量探测，也有发现。“队长，这片区域的地下能量流动很‘怪’。大部分地方的能量残留是混乱无序的，但在几个特定点，尤其是那些大型冲击坑的中心和某些地裂缝隙附近，有微弱的、非常规律的周期性能量脉动……和基地让我们重点留意的特征有点像，但强度弱得多，也更分散。”
仿佛是为了印证岩蜥的话，当天傍晚，那支“裂谷集市”勘探队的银灰色仪器开始发出低沉的嗡鸣，碟形天线缓缓转动，对准了远处一片被巨大硅化树根半掩埋的岩壁。不久后，一小队全副武装的勘探队员便朝着那个方向谨慎进发。
“‘渡鸦’，你跟我，保持距离跟上去看看。其他人留守，保持通讯静默，按预案警戒。”夜枭当机立断。
夜枭和“渡鸦”如同真正的幽灵，借助地形和暮色的掩护，远远吊在那支勘探小队后方。他们看到那支小队在岩壁前停下，使用一种手持式的、同样散发着银灰色微光的扫描仪对岩壁进行细致扫描，随后，竟从携带的装备箱中，取出了几根约手臂粗细、顶端尖锐的银色金属桩，用特制的工具，将其深深钉入岩壁下方的特定位置！
那不是挖掘或爆破设备，更像是……在布置某种阵列？
就在金属桩被钉入的瞬间，夜枭佩戴的、经过“铁砧”技术改进的简易能量探测器，捕捉到了一闪而逝的、极其微弱的能量共振波动，方向直指地下深处！
“他们在进行定点能量标记或激发？”夜枭心中惊疑不定。这些“裂谷集市”勘探队的行为，明显带有极强的目的性和技术含量，远超寻常的资源勘探。他们到底在找什么？或者说，他们在“激活”什么？
没等他继续观察，异变突生！
距离勘探小队约百米外的另一处地面，突然毫无征兆地塌陷下去一小块，露出一个黑黝黝的洞口！紧接着，几台形态扭曲、散发着暗绿色生物荧光的机甲——正是“掘墓人”的“穿刺者”单位——猛地从洞中钻出，发出刺耳的嘶鸣，朝着勘探小队扑去！
“遇袭！”勘探小队的护卫反应极快，立刻开火，能量光束和实体子弹射向扑来的“穿刺者”。然而，这些“穿刺者”似乎比以往更加狂暴，完全不顾损伤，疯狂地冲击着勘探小队的阵线，目标直指那些刚刚钉下的银色金属桩！
勘探小队显然没料到会遭遇如此坚决的攻击，阵型顿时有些混乱。
夜枭和“渡鸦”伏在隐蔽处，没有轻举妄动。他们看到，在“掘墓人”单位发起攻击的同时，营地中央那台银灰色仪器的嗡鸣声陡然变得尖锐，碟形天线对准了交战区域，一股无形的能量波动扩散开来。
令人惊讶的事情发生了。当那股能量波动扫过战场时，那些疯狂的“穿刺者”动作明显出现了一瞬间的迟滞和紊乱，仿佛受到了某种干扰。勘探小队趁机稳住阵脚，集中火力，很快将这几台“穿刺者”击毁。
战斗迅速结束，勘探小队似乎松了口气，但并未放松警惕，迅速检查了银色金属桩的状态，确认无损后，留下一人看守，其余人带着一丝匆忙撤离了现场，返回营地。
夜枭和“渡鸦”对视一眼，都看到了对方眼中的震惊。
“裂谷集市”的队伍，不仅拥有疑似与“观测者”相关的技术设备，其设备似乎还能对“掘墓人”单位产生某种克制或干扰效果！而且，“掘墓人”这次袭击的目标非常明确——就是那些银色金属桩！
这绝不是简单的遭遇战。
“撤！”夜枭果断下令。他们得到的情报已经足够惊人，必须立刻将消息传回“铁砧”。
两人悄无声息地退回到高地营地，与队友汇合，没有片刻停留，立刻启动履带车，借着夜色掩护，向着“铁砧”方向撤离。
在他们身后，旧战场区域的夜色中，零星的火光和能量闪烁此起彼伏。不同势力的队伍，怀揣着各自的目的，在这片布满危险与机遇的焦土上，进行着无声的角逐与试探。而地底深处那规律的脉动，似乎也因为这些活跃于地表的“访客”，而变得更加清晰，更加……具有某种难以言喻的“针对性”。
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