外门大比的鼓声在演武场响起时，林辰站在人群中毫不起眼。周围的议论声像潮水般涌来，大多围着几个热门弟子转——淬体六重的张猛、擅长速度的李燕，还有去年就差一步进内门的赵磊。没人注意到角落里的林辰，偶尔有人扫过他，也只当是来凑数的。
“听说了吗？张猛最近突破到六重巅峰了，今年大比第一肯定是他！”
“李燕的《踏雪步》练得更溜了，上次见她躲过了淬体七重师兄的三招呢！”
“赵磊憋着一股劲要雪耻，去年就是输在张猛手里，今年说不定能反杀……”
林辰默默系紧了腰间的蛇骨短刀，指尖无意识地蹭过胸口的古玉。他本不想出风头，但若能在大比中拿到名次，就能兑换一枚“洗髓丹”，那是解开古玉下一段口诀的关键——根据残卷注释，洗髓丹的药力恰好能中和逆转真气时的经脉刺痛。
第一轮抽签，林辰对上的是淬体五重的王浩。对方看到林辰的名字，脸上露出轻蔑的笑：“运气不错，第一轮就抽了个软柿子。”说着便挥拳打来，拳风带着刚猛的力道，是外门最常见的《碎石拳》。
林辰不闪不避，待拳头近身的瞬间，突然施展《踏风影》向右侧滑出半尺，恰好避开拳锋，同时手肘顺势撞向王浩肋下。这一撞看似轻巧，却用上了古玉口诀里的发力技巧，真气凝聚于一点——王浩痛呼一声，捂着肋骨后退数步，满眼难以置信。
“你……”
林辰没给机会，欺身而上，短刀虽未出鞘，掌风却如刀割，几招就将王浩逼得连连后退，最后一个扫腿将人绊倒在地。
“第一轮，林辰胜！”裁判高声宣布。
演武场先是一静，随即响起零星的议论。没人想到这个陌生名字能赢过王浩。
第二轮，林辰对上了擅长速度的李燕。对方踩着《踏雪步》在场上游走，像只灵活的燕子，时不时窜过来划一刀，消耗林辰的体力。观战的弟子都觉得林辰要输——李燕的速度在外门几乎无人能及。
可林辰却站在原地不动，眼神紧紧锁定李燕的轨迹。他在等，等对方换气的间隙。古玉口诀里提过“以静制动，观气辨势”，李燕的步法虽快，真气流转却有规律，每次变向时都会有一丝滞涩。
果然，在李燕第17次转身时，林辰动了。他没有追，而是突然向斜前方踏出一步，恰好堵在李燕的预判路线上，同时掌缘劈向她的膝盖——那是《踏雪步》变向的发力点。李燕惊呼一声，步法大乱，踉跄着撞进林辰怀里，被轻轻一推就跌出了圈外。
“第二轮，林辰胜！”
这下演武场炸开了锅。
“这小子是谁？居然破了李燕的步法！”
“看着面生得很，淬体五重的气息，怎么能这么能打？”
第三轮，轮到热门弟子赵磊。他握着柄长剑，冷眼看着林辰：“运气不会一直站在你这边。”长剑出鞘，寒光凛冽，是外门顶尖剑法《流云剑》。
林辰抽出了蛇骨短刀。刀身漆黑，与赵磊的亮银长剑形成鲜明对比。赵磊的剑招如流水般连绵不绝，逼得林辰连连后退，观战席上已经有人开始叫好。
“我说吧，赵师兄一认真，这小子就不行了！”
“毕竟差了一重境界，能撑到第三轮不错了。”
就在赵磊一剑刺向林辰心口时，林辰突然矮身，刀背贴着地面扫出，同时真气按古玉口诀逆向运转，一股奇异的力道从脚底涌来——这是他新悟的招式，将土行灵气凝聚于腿，借地脉之力增速。
“嗤啦！”短刀精准地砍在赵磊的剑脊上，震得他虎口发麻，长剑脱手。林辰顺势起身，刀背停在他咽喉前。
“第三轮，林辰胜！”
演武场彻底安静了，随即爆发出震耳欲聋的哗然。没人能想到，一个名不见经传的弟子，竟接连击败王浩、李燕，甚至挑落热门的赵磊！
“黑马！绝对是黑马！”
“他叫林辰？我怎么从没听过？”
“不会是哪个长老偷偷培养的弟子吧？这实力藏得也太深了！”
林辰收刀入鞘，胸口的古玉微微发烫。他知道，这只是开始。洗髓丹就在眼前，古玉的秘密、父亲的过往，还有那些潜藏的敌人，都在等着他用实力去揭开。夕阳洒在演武场上，将他的影子拉得很长，曾经的“废柴”之名，正被这一场场胜利碾得粉碎。
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