永衡核心广场的七彩光芒笼罩着整个双域枢纽，来自平衡联盟七个文明的旗舰整齐停泊在广场外围，舰身的能量纹路与永衡核心的光芒遥相呼应。议会大厦的圆形议事厅内，环形战术桌的中央悬浮着宇宙立体星图，暗黑色的虚无之渊位于星图边缘，无数红色预警线从渊薮延伸而出，标注着百年内可能被侵蚀的星域范围。
林凡站在星图前，掌心的尘埃共鸣章泛着稳定的金光，他将近期探测到的虚无能量数据导入星图：“根据永衡核心与尘埃核心的联合监测，虚无之渊的扩张速度正以每月0.1光年的幅度提升，其外围的湮灭能量带已覆盖10光年范围，任何物质进入都会被彻底分解。百年后，湮灭能量带将抵达平衡联盟的边境星域——‘极光星域’。”
旋启操控星图放大极光星域的模型，那里分布着联盟的三座重要能量中转站：“极光星域是双域与域外文明的交通枢纽，若被湮灭能量侵蚀，联盟的跨域运输线将彻底中断。更危险的是，星域内的‘极光核心’是联盟的重要能量储备库，一旦被污染，会引发连锁能量爆炸。”
光晶文明的代表周身光晶闪烁，投射出一套“能量屏障”设计图：“光晶文明联合螺旋族研发了‘全域反湮灭屏障’，利用光晶的折射特性与螺旋轨道的能量循环，能将湮灭能量反弹回去。但屏障需要三座‘核心能量塔’提供动力，而塔基必须使用永衡核心、尘埃核心的同源碎片，目前我们只收集到足够建造一座塔的材料。”
尘埃守护者的意识投影出现在星图旁，带来了关键信息：“尘埃文明的古籍记载，宇宙诞生时共有九颗平衡核心，除了永衡核心融合的三颗，其余六颗散落在不同的域外星域。每颗核心都含有‘本源碎片’，集齐九颗核心的碎片，不仅能建造三座能量塔，还能激活‘宇宙平衡阵’，从根源上压制虚无之渊的扩张。”他的意识流注入星图，标注出另外六颗核心的大致方位，其中三颗位于已知星域，另外三颗则在虚无之渊边缘的未知区域。
“那我们就分兵行动！”铁锋的机械臂重重敲击桌面，投影出舰队分组方案，“第一组由归衡号、旋光号带领，前往已知星域寻找三颗核心；第二组由光晶文明旗舰带领，联合械灵族建造第一座能量塔，同时在极光星域构建临时防御线；第三组由尘埃文明与净化舰队组成，留守永衡核心，负责监测虚无之渊的动态，并培育能抵御湮灭能量的新物种。”
木华展示着培育中的“湮灭净化藤”样本，藤蔓表面泛着暗金色的纹路：“我们已将净化之藤与尘埃能量融合，培育出的新藤蔓能吸收少量湮灭能量并转化为防御能量，但生长周期需要五年。第三组的核心任务就是建立‘藤蔓防御带’，作为能量塔建成前的第一道防线。”
会议结束后，归衡号的实验室中，林凡与星澈的意识投影正在调试“核心定位仪”。仪器的核心镶嵌着永衡核心的碎片，能通过核心共鸣定位其他平衡核心的位置。“第一颗目标核心位于‘烈焰星域’，那里是‘炎核文明’的发源地，传说该文明能操控恒星火焰，核心就藏在星域中央的恒星内部。”星澈的意识流注入仪器，屏幕上显示出烈焰星域的详细航线图，标注着恒星表面的能量薄弱点。
三天后，第一组舰队在永衡核心的能量加持下，通过跨域传送门抵达烈焰星域外围。眼前的星域被熊熊燃烧的恒星火焰包裹，无数红色的火焰流星在宇宙中穿梭，星域中央的巨型恒星表面翻滚着耀斑，核心的能量信号就在恒星内部最稳定的“火焰核心区”。“恒星表面的温度高达百万度，常规护罩无法承受！”冯旭平的探测仪发出警报，屏幕上显示恒星的磁场强度是普通恒星的十倍，能干扰所有电子设备。
“启动‘恒星适配模式’！”凯伦的指令落下，归衡号与旋光号的舰身表面展开金色的能量鳞片，鳞片的纹路与恒星的火焰纹路同步，“这是用炎轨火种的能量改造的护罩，能吸收恒星火焰转化为动力。同时，我们已关闭所有电子设备，改用星轨能量与轨道能量的共鸣导航，不受磁场干扰。”
舰队缓缓驶入恒星大气层，火焰在舰身周围形成一道红色的能量流，被护罩吸收后转化为舰体的动力。当抵达火焰核心区时，所有人都被眼前的景象震撼——一颗篮球大小的红色晶体悬浮在中央，周围环绕着稳定的火焰漩涡，正是烈焰核心。但晶体的表面，已附着着一丝暗黑色的湮灭能量，正在缓慢侵蚀核心的本源。
“是虚无之渊的湮灭能量！它已开始侵蚀这颗核心！”星澈的意识投影剧烈闪烁，“必须尽快提取核心碎片，否则能量会扩散到整个恒星！”林凡立刻操控机械臂，将携带的“核心提取器”对准烈焰核心，提取器释放出七彩的平衡能量，形成一道能量罩，将核心包裹其中。
当提取器接触核心的瞬间，红色晶体突然爆发出强烈的火焰能量，与平衡能量产生共鸣，表面的湮灭能量被瞬间净化。提取器精准地从核心上取下一小块碎片，核心的光芒依旧稳定。“提取成功！”凯伦的声音带着兴奋，但就在此时，恒星外部突然传来剧烈的能量波动，探测仪显示虚无之渊的湮灭能量带突然延伸，朝着烈焰星域快速逼近。
“湮灭能量带提前扩张！预计两小时后抵达！”冯旭平的声音带着焦急。林凡看着手中的烈焰核心碎片，又看向星图上另外两颗已知核心的位置，心中明白，虚无之渊的威胁比预想中更紧迫。“立刻前往下一颗核心的位置！”林凡下令，归衡号与旋光号同时启动引擎，朝着“冰原星域”疾驰而去。舰窗外，恒星的火焰与暗黑色的湮灭能量带形成鲜明对比，一场与时间赛跑的核心收集战，正式拉开序幕。
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