高句丽前线。
辽东河畔，残阳如血，映照着一片狼藉的营寨和疲惫不堪的两万左卫府兵。
空气中弥漫着浓重的血腥气，伤兵的哀嚎与战马不安的嘶鸣交织在一起，构成一幅惨烈的败退图景。
大将军宇文述矗立在河岸高处，一双赤红的眼睛死死盯着远方那座如同巨兽般盘踞的辽东城。
他的甲胄上布满刀箭痕迹和早已干涸发黑的血渍，脸上写满了疲惫、愤怒与一种近乎绝望的不甘。
“辽东城……！”
他的牙齿咬得咯咯作响，
“本将十数万大好儿郎，竟然葬送在你这反复无常的诡计之下……！”
这座坚城仿佛一个吞噬生命的魔窟。
多少次，将士们舍生忘死、浴血奋战，眼看就要登上城头，那高句丽守将便会无耻地打出白旗，高喊投降。
而那位远在后方銮驾中的皇帝陛下，却每次都严令“仁义为先”、“不可杀降”！
大军只得悻悻后撤。
可隋军一退，辽东城便立刻撕毁降约，箭矢、滚木、礌石再次如雨而下，将撤退中毫无防备的隋军将士成片射杀、砸倒。
每当隋军再次攻上城头，高句丽人便会故技重施，举旗投降；
可一旦隋军后撤，他们立刻背信弃义，重启战端！
如此反复，竟不下二十次！
“疯了……陛下真是疯了……！”
宇文述心中涌起一股悲凉，
“对敌人讲仁义，却让自己的子民白白送死，这就是圣天子的‘仁德’吗？”
他想起了英勇战死的大将军麦铁杖，那个每次攻城都身先士卒的猛将，最后一次被假意投降的高句丽人诱上城头，乱刀分尸，死状极惨。
他想起了老将辛世雄，为掩护主力撤退，亲率亲兵断后，力战而亡，尸骨无存。
还有那么多都尉、郎将，以及无数连名字都来不及留下的普通士兵，他们的鲜血几乎染红了辽东城下的每一寸土地。
十数万大军，如今只剩下他身边这两万残兵败将，而且人人带伤，士气低落到了谷底。
前日，皇帝杨广终于承认东征失败，在禁军的护卫下先行向涿郡撤退，并将殿后这个最危险的任务交给了宇文述。
宇文述率领残部且战且退，一路撤到了这条生命线——辽东河边。
只要过了河，烧掉这数百座浮桥，就能暂时阻挡高句丽追兵的脚步。
守桥的将官是运粮都尉唐国公李渊！
但宇文述却在河边停下了脚步。
他不能走，因为他的儿子——驸马都尉宇文士及，还没有回来！
宇文士及率领的一千六百名左卫骑兵，是宇文述一路保存下来的最后精锐。
整个东征战役，他几度调动诸军、遣将冲锋，却始终舍不得将这支精锐投入战场，更舍不得让儿子亲冒矢石。
他一路压着、藏着、护着，原是想将这柄利刃留到最关键的时刻，或是带回去成为宇文家未来的根基。
可他没有想到，最后等来的“关键一刻”，竟是全军溃败、断后求生的绝境。
当宇文士及挺身请缨，率这支骑兵为大军断后时，宇文述几乎要脱口喝止。
他望着儿子那张决绝的脸，那句“父亲，让我去”像一把钝刀割在他的心上。
他张了张嘴，想以大将军的身份拒绝，想以父亲的身份阻拦——可他没有理由。
精锐不去断后，谁去？
在众目睽睽之下，在生死存亡之际，他再也护不住他了。
他只能眼睁睁看着儿子披甲上马，带着那一千六百名他一手保存的骑兵，头也不回地冲向烟尘滚滚的来路。
而现在，他站在河边，手中紧攥着马鞭，指节发白。
他等的是儿子，也是他在这场战争中，最后一场、也是最自私的一场执念。
“士及……我的儿……你千万不能有事啊……！”
就在这时，一名传令兵踉跄着跑到宇文述面前，单膝跪地，气喘吁吁地道：
“报！大将军！唐国公派小人前来禀报！高句丽追兵先锋距此已不足十里！”
“唐国公请大将军速速过桥！”
“他好立即焚桥阻敌！”
焚桥？！
宇文述的心猛地一沉！
桥一烧，他那还在河对岸的儿子，可就真的再也回不来了！
“不能烧！”
一个尖利而焦急的声音抢先响起！
只见内史侍郎虞世基从一旁跌跌撞撞地冲了过来。
他原本白皙的脸上此刻沾满尘土，官袍也被刮破了几处，显得十分狼狈。
他本可随驾先行撤退，但因为担心自己的二儿子虞修文——此次作为随军监军，正跟着宇文士及一起断后，也生死不明——故而主动请命留了下来，与宇文述一同殿后。
“对！不能烧！”
宇文述也立刻斩钉截铁地吼道，他用马鞭指着对岸隐约可见的烟尘，声音嘶哑却充满不容置疑的威严：
“我儿士及，还有一千六百名断后的弟兄，还没过来！现在焚桥，岂不是断了他们的生路！”
“可是……大将军……”
传令兵面露难色，硬着头皮道：
“唐国公说，高句丽骑兵转眼即至，若不及时焚桥，一旦被敌军抢占桥头，恐怕……恐怕我军这两万人，也……也将危矣……！”
“放屁！”
宇文述勃然大怒，心中的焦躁与对儿子的担忧瞬间化为怒火，他扬起手中的马鞭，“啪”地一声狠狠抽在了传令兵的脸上！
留下一道血淋淋的鞭痕！
“唐国公算个什么东西！？也敢来教本将做事！？”
“滚回去告诉李渊！”
宇文述须发皆张，状若疯虎，
“就说是我宇文述说的！”
“这桥，不能烧！让他给我死死守住桥头！一直等到士及他们回来为止！”
“若是敢擅自焚桥，我必奏明圣上，杀他全家！”
那传令兵吓得魂飞魄散，连滚带爬地跑了回去，向对岸的李渊复命了。
虞世基看着传令兵远去的背影，又望了望对岸越来越近的烟尘，脸上满是忧虑和恐惧，与宇文述一同站在这危险的河岸边，进行一场生死未卜的等待。
“文儿……士及贤侄……你们可一定要快点啊……！”
宇文述重新将目光投向对岸那片逐渐被暮色和烟尘笼罩的地平线，拳头紧握，指甲深深掐入了掌心。
“士及……为父把左卫最精锐的骑兵都给了你……你可千万不能让为父失望啊……！”
他知道自己这个决定，是在拿身后两万将士的性命做赌注，但在这一刻，父亲对儿子的牵挂，压倒了大将军的理智与责任。
远处，高句丽追兵的号角声已经隐隐可闻，如同死神的催命符，敲打在每一名隋军将士的心上。
时间，一分一秒地流逝，气氛压抑得令人窒息。
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