沈府，夜色如墨。
随着秋狩结束，沈家因身负罪责，而落到最后才启程离开。
因被二十大板打得皮开肉绽，沈家人不敢让沈崇山坐马车颠簸回京，只能被亲随小心翼翼地用软轿慢慢抬回府中，那二十廷杖虽未伤及根本，让他落个残废下场，但皮开肉绽的剧痛和失血带来的虚弱，依旧让他如同在鬼门关走了一遭。更让他难以忍受的，是那刻骨铭心的屈辱！被当众杖责，降职罚奉，还要日日抄写佛经！他沈崇山纵横朝堂数十载，何曾受过如此奇耻大辱！
“滚开！本官自己走！”回到沈府后，沈崇山便要往书房方向走去，抄写佛经。
被抬到书房门口，他强撑着站起来，粗暴地挥退了想要搀扶他的下人，忍着剧痛和眩晕，咬着牙，一步一挪，踉踉跄跄地推开了书房沉重的木门。
一股难以言喻的、混合着铁锈与腐朽的腥臭气息扑面而来，熏得他胃里一阵翻江倒海。
紧接着，一滴冰冷、黏腻的液体，“啪嗒”一声，恰好滴落在他苍白汗湿的额头上。
沈崇山下意识地抬手一抹，指尖染上了一抹刺目的暗红——是血！
他心中猛地一沉，下意识抬起头，往天花板上一看——
昏暗的烛光下，只见书房那雕花繁复的房梁之上，赫然悬吊着三具僵硬的尸体！正是他前几日秘密派出去、意图在围猎后截杀穆希的那三名刺客！
此时此刻，他们如同被宰杀的牲口一般，脖颈被粗糙的绳索紧紧勒住，双目圆瞪，充满了临死前的惊恐与不甘，舌头微微伸出，面色青紫。
他们的身体还在微微晃荡，方才滴落在沈崇山脸上的，正是从他们身上尚未完全凝固的伤口渗出的血珠！
尸体的下方，还用已经凝固成深褐色的鲜血在地板上画了一个大大的、嘲讽般的笑脸图案！
“呃……啊啊啊啊！！！” 极致的惊恐与暴怒瞬间冲垮了沈崇山的理智，他只觉得一股腥甜猛地涌上喉咙，眼前阵阵发黑，那强撑着的最后一口气骤然溃散！
“沐——希——！！！你这个贱人——！！！我一定要把你碎尸万段——！！！” 他发出一声撕心裂肺、如同濒死野兽般的咆哮，声音中充满了无尽的怨毒与疯狂！
他已经听说自己被抬回来不久后，顾玹那杂种请求面见永昌帝的事情了，想来沐希这贱人一定是找了顾玹那杂种帮忙，不仅让他身受重伤，受尽屈辱，如今更是用这种方式，将他的失败与无能血淋淋地吊在他的面前，肆无忌惮地羞辱他、挑衅他！
此仇不报，他沈崇山誓不为人！他一定要将沐希和顾玹碎尸万段，让他们尝遍世间所有痛苦！！！
巨大的情绪波动牵动了他臀腿间的伤口，一阵撕裂般的剧痛传来，他清楚地感觉到刚刚勉强开始愈合的伤处再次崩裂，温热的血液迅速浸透了裤料。
“噗——” 他终于支撑不住，猛地喷出一口鲜血，整个人如同被抽空了所有力气，直挺挺地向后倒去，重重摔在冰冷的地面上，溅起些许尘埃。
几乎就在他倒地的同时，听闻兄长一回来就去抄写佛经而心中不安前来看望的沈淼，正好走到了书房门口。她推开虚掩的房门，一眼就看到了房梁上那三具晃荡的尸体、地上那个刺目的血笑脸，以及倒在血泊之中、不知生死的兄长！
“啊——！！！” 极致的恐惧瞬间笼罩住了沈淼的心，她发出一声短促而凄厉的尖叫，慌慌张张地大叫起来，“来人啊！来人啊！我哥哥的伤口又崩开了！！！”
沈府，一夜之间，愁云惨淡，鸡飞狗跳。
与沈家的凄风苦雨相比，沐府这几日倒是喜气萦绕。
沐珍被钦定为宁王侧妃，虽然过程不光彩，但结果终究是攀上了高枝。
她自觉身份不同往日，腰杆也硬了几分，竟开始闹着要让沐有德将已被贬至城外别院的王氏接回来，美其名曰“女儿即将出嫁，需生母在旁教导规矩”。
“父亲！女儿如今已是皇子侧妃，若让人知晓生母被弃于别院，于女儿颜面有损，于王府声誉也不佳啊！”沐珍拉着沐有德的衣袖，哭得梨花带雨。
“这……”沐有德有些犹豫，毕竟王氏罪名深重，自己也实在是厌弃了她，但一想到沐珍即将嫁入王府，又有些动摇。
“父亲，”穆希清冷的声音适时响起，她缓步走入花厅，目光平静地扫过沐珍，“王氏品行不佳，乃是戴罪之身，此时接回，若她再生事端，传出恶名，因此惹得宁王殿下不喜，甚至引得德妃娘娘震怒，这后果，珍妹妹可能承担？”
沐有德闻言，瞬间清醒——是啊，王氏那般品行恶劣的女子，怎能肩负起好好教养子女的责任！若是被皇室知晓了王氏的种种作为，说不定这好不容易讨来的婚事又要受到波折！
他立刻板起脸对沐珍斥道：“休要胡闹！那王氏罪有应得，在别院静思己过，已是我额外留情！你安心备嫁，莫要想这些有的没的！”
“是……”沐珍恨恨地瞪了穆希一眼，却不敢再争辩。
打发了沐珍，沐有德看着眼前越发显得气度不凡的长女，心思又活络起来。
沐珍算是“卖”出了好价钱，剩下的子女婚事也要抓紧，尤其是沐辉，虽然他自打那次中秋后就好像变了一个人似的，整天阴沉沉的，这次秋狩也一直待在帐篷里没去参与，叫他很是不悦，心中充满了恨铁不成钢的恼怒，但再怎么说，沐辉也是他唯一的儿子，自己必须得给他聘一门好亲事。
而魏家近来频频对自己抛出橄榄枝，这次秋狩时家主也邀自己小聚过，或许就是个不错的选择……
虽然沐有德内心做梦，沐辉若是能尚主便再好不过，一家之中若有人娶了公主，便是能享受至少三代的荣华富贵，不用经过任何考核举荐，便能直接从五品官开始做起，但他也知道，自己家虽然撞大运嫁了两个女儿入皇室，但沐家到底根基浅薄，势力不兴，那最煊赫的四大家族娶公主都娶不过来，哪轮得到他们这种小家族凑热闹呢。
所以，他现在想着能和魏家攀上一门儿女姻亲就好。
而准王妃穆希，则可以借助女子之身，去多多接触魏家的适龄女子，亲自选出一位品貌端庄、宜室宜家的小姐，再告知他，由他去提亲说媒，解决沐辉的终身大事。
“希儿啊，”沐有德搓着手，脸上堆起慈父的笑容，“魏家大小姐，人品才学皆是上乘，对你似乎也颇为欣赏。她日前托她兄长向我递了帖子，邀你明日去参观她魏家新开的绣坊，为父觉得，你不妨赴约，多出去走走，结交些适龄的京城闺秀，总无坏处。”
穆希心中明了沐有德打的什么算盘，她虽依旧对魏连怀揣着十足的警惕之心，但也不想将对方推太远，便顺势应下：“女儿知道了，明日会准时赴约的。”
次日，魏家新开的“云锦绣坊”前，车水马龙，宾客如云。新店开张，又是魏家的产业，前来捧场的达官贵人、世家女眷络绎不绝。
穆希的马车徐徐停下，早已等候在门口的侍女眼尖，立刻迎了上来，脸上带着热情与恭敬的温煦笑容，屈膝行礼：“沐大小姐肯赏光莅临，真是令我们这小小的绣坊蓬荜生辉。”
穆希微微颔首，在侍女的引导下步入绣坊。坊内布置得雅致而不失华贵，空气中弥漫着淡淡的丝线和熏香混合的气息。各色绣品琳琅满目，从巨大的屏风、精美的帐幔到小巧的香囊、手帕，无不针脚细密，配色精妙，图案栩栩如生。
那引路的侍女一边陪着穆希慢慢观赏，一边对旁边的一个小伙计低声吩咐：“快去内院请小姐过来，就说贵客到了。”
随即，她又转向穆希，笑容温婉地介绍起来：“大小姐您看，这幅《百鸟朝凤》用的是我们绣坊独有的‘盘金错彩’技法，金线盘绕，彩丝叠晕，光是这凤凰的羽翼就用了十二种色线的渐变……那边那些衣裙，是请的苏杭来的顶尖绣娘，最擅长花鸟绣，清雅秀逸……”
她口齿伶俐，对各类绣品的技艺、由来如数家珍。
跟在穆希身后的小桃早已看得眼花缭乱，忍不住小声惊叹：“小姐，你看这牡丹，跟真的一样！还有这蝴蝶，好像下一秒就要飞走了！”
穆希的目光也被一幅尺幅不大的《秋塘清趣》图所吸引。画面上残荷亭亭，水波微澜，一只翠鸟独立枯枝，羽毛根根分明，眼神灵动，仿佛随时会振翅啄向水中游鱼。那意境萧疏淡远，针法却极其细腻传神。
她忍不住伸手轻轻抚摸那光滑的缎面，赞道：“这幅倒是别致，意境也好，针法更是精湛。”
侍女见状，眼中闪过一丝与有荣焉的笑意，连忙道：“谢沐大小姐赞誉！这幅《秋塘清趣》正是我们家小姐前些日子亲手绣制的。小姐说，秋日气象，贵在清逸，不争春色，自有一番风骨。”
穆希闻言，眼中掠过一丝讶异，这绣品极耗心力，针脚细密，手法精妙，若真是魏连绣的，那她的心性，比自己想象的恐怕还要沉稳得多。
就在这时，一阵轻快的脚步声传来，伴随着清脆悦耳的笑语：“沐姐姐！你可算来了，让我好等！”
只见魏连穿着一身鹅黄色的锦缎衣裙，步履生风地走了过来，脸上洋溢着热情真诚的笑容，比起那日围场中的谨慎，此刻更多了几分当家主人的爽利。
她来到穆希面前，亲热地拉住她的手：“沐大小姐肯赏光，我这小小的绣坊真是蓬荜生辉，荣幸之至！”
穆希闻言，让自己脸上的笑容也真切了几分，反手轻轻握住魏连的手，柔声道：“魏大小姐说哪里话，荣幸的是我才对。能亲眼见到妹妹这般巧夺天工的绣品，实在是叹为观止。”
她说着，目光又落回那幅《秋塘清趣》上：“尤其是这幅画，意境针法俱是上乘，妹妹真是心灵手巧。”
魏连掩唇一笑：“沐大小姐过奖了，不过是闲暇时胡乱绣着玩的，难登大雅之堂。”
穆希摇了摇头，正色道：“魏大小姐不必过谦。”
她顿了顿，语气变得更加柔：“说起来，还要多谢你当日在秋狩围场上，为我仗义执言，解了那尴尬之围。这份情谊，穆希铭记在心。”
魏连连忙摆手：“沐大小姐快别这么说，不过是看不惯那沈淼咄咄逼人的样子，随口说了两句罢了，当不得谢。”
穆希笑了笑，道：“魏大小姐性情爽朗，待人真诚，我很是喜欢。若你不嫌弃，日后我便唤你一声‘连妹妹’可好？”
魏连闻言，眼睛顿时亮了起来，脸上是毫不掩饰的受宠若惊：“姐姐愿意与我亲近，我求之不得呢！”
说着，她像是想起了什么，略带一丝委屈地嘟囔道：“不瞒姐姐，那日围场上，我看姐姐对我似乎有些疏离，还以为……还以为姐姐不喜欢我，心里难过了好一阵呢。”
穆希听了，轻轻拍了拍她的手背，叹了口气，解释道：“连妹妹千万不要误会。我当日疏远，并非不喜，恰恰是怕给你招惹麻烦。那沈淼因我与她有些旧怨，处处针对于我。我若与你表现得过于亲近，以她的性子，难免会迁怒于你，给你带来无妄之灾。我自身处境尴尬，实在不愿连累他人。”
她看着魏连，语气带着一丝如释重负的轻松：“不过如今好了，沈家兄妹刚受了陛下的严惩，想必她暂时也腾不出手来寻我的晦气，更顾不上旁人了。我也总算可以放心与连妹妹往来了。”
魏连心中一喜，自己取得了穆希的信任了！
她紧紧回握住穆希的手，声音清脆：“原来如此！姐姐处处为我着想，倒是我错怪姐姐了！以后姐姐可别再这般见外，有什么事情，尽管来找我！我魏连虽然本事不大，但最是讲义气！”
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