夜深了，行宫一角专拨给林翠翠使用的“妆阁”内，烛火却仍跳跃着。空气中弥漫着若有似无的花香和脂粉气，几个打开的妆奁里，琉璃瓶罐反射着温润的光泽。林翠翠屏退左右，独自坐在案前，指尖轻轻划过一本看似寻常的《女则》封皮，内心却远不如表面平静。
这书皮是上官婉儿送来的，里面早已被巧妙地掏空，藏着一本巴掌大小、字迹密麻的册子。这不是什么风花雪月的诗词，而是张雨莲凭借其家族在户部的影响力，辗转弄到的一部分内务府采买胭脂水粉等物的“账目”摘要。仅仅看了几页，林翠翠就觉得一股寒气从脚底升起。
“珍珠粉，上等，十两，采买价……白银二百两？”她几乎要气笑了，这比她了解到的宫外市价翻了何止二十倍！还有那“西域玫瑰露”，一瓶竟作价五百两，后面还跟着一连串她看不太懂的标记和代号。这哪里是采买，分明是拿着皇帝的银子，在光天化日之下进行着无耻的分赃。
她想起白日里，那位总是笑眯眯、一团和气的内务府副总管太监王德福，还特意来关心她“研制新妆品”的进度，话里话外暗示若需什么名贵材料，尽管开口，内务府定当鼎力支持。当时她还觉得这老太监颇为体贴，现在看来，那笑容底下藏着的，是恨不得将她这个新晋的“肥羊”也一口吞下的贪婪。
穿越以来，她见识了后宫的奢华，也感受到了嫔妃间的明争暗斗，但直到此刻，这薄薄几页纸上冰冷的数字，才让她真切地触摸到这宫墙之内，那盘根错节、吸食着帝国血液的贪婪网络。她引以为傲、带来些许现代便利和美丽的美妆技术，在这张巨网面前，似乎渺小得可笑，甚至可能早已成为他们眼中新的牟利工具。
“不能慌，更不能打草惊蛇。”林翠翠深吸一口气，强迫自己冷静下来。她将账册小心藏回原处，心思急转。直接告发？无异于以卵击石，她一个毫无根基的民间女子，凭什么撼动内务府经营多年的势力？恐怕状纸还没到御前，她自己就先“意外”消失了。
必须找到更确凿的证据，或者，找到一个能让这张网自己破裂的切入点。
机会很快以一种意想不到的方式到来。翌日，豫嫔宫里的宫女前来，说是豫嫔娘娘得了一盒南珠，想请林姑娘去看看，能否研制成新的养颜粉。豫嫔性子爽利，颇得圣心，其父兄在朝中也颇有地位。林翠翠心中一动，立刻带上工具前往。
在为豫嫔检测那盒南珠成色时，林翠翠状似无意地感叹：“娘娘这南珠光泽莹润，确是上品。前两日内务府送来的那批珍珠，说是顶级货色，与娘娘这些一比，竟显得有些黯淡了，价钱却贵得吓人呢。”
豫嫔正对镜欣赏林翠翠为她试的半面珍珠妆，闻言嗤笑一声，放下手中的靶镜：“内务府那群杀才的话也能信？他们嘴里‘顶级的’货色，到了本宫这儿，怕是连次等都算不上。不过是瞧着你好说话，又是皇上近来关注的人，变着法儿地哄抬价钱，从中捞油水罢了。”
林翠翠手上动作不停，继续试探：“原来如此……奴婢见识浅薄，还以为宫里的东西，必然都是最好的。只是听闻那批珍珠采买价极高，若品质不佳，岂非……欺君？”
豫嫔从镜中瞥了她一眼，眼神里带着一丝了然和些许嘲讽：“欺君？账目做得平平整整，各方打点得妥妥帖帖，验收的、经手的，谁不是他们自己人？只要面上过得去，谁又会为了几颗珠子，去深究这背后的猫腻？”她顿了顿，压低了声音，“林姑娘，你是个聪明人，有些事，看在你这双巧手的份上，本宫提醒你一句，这宫里，水浑得很，有些银子，他们敢贪，自然就有敢贪的底气。你只管做好你分内的事，有些东西，看见了也只当没看见，方能平安。”
这番话，既是提醒，也是警告。林翠翠心中凛然，连忙低头称是。豫嫔的态度明确告诉她，内务府的贪腐几乎是公开的秘密，但其背后势力盘根错节，连嫔妃们都不愿轻易沾染。
从豫嫔处回来，林翠翠心情更加沉重。连豫嫔这等身份的妃嫔都选择明哲保身，她又能如何？难道真要像上官婉儿和张雨莲期望的那样，冒险深入调查？
正当她心绪不宁时，妆阁外忽然传来一阵略显急促的脚步声和太监的低喝：“皇上驾到——！”
林翠翠一惊，连忙起身整理衣饰，心下诧异。乾隆虽对她多有注意，但亲自来这偏僻妆阁，还是头一遭。而且，并未提前通传。
她刚迎至门口，便见乾隆穿着一身石青色常服，大步走了进来，脸色似乎不太好看，眉宇间带着一丝不易察觉的疲惫与愠怒。他身后只跟着贴身太监李玉，再无他人。
“奴婢叩见皇上。”林翠翠连忙跪下行礼。
“起来吧。”乾隆的声音听不出喜怒，目光在室内扫过，落在那些琳琅满目的妆品上，“你这里，倒是雅致。”
“皇上谬赞。”林翠翠起身，垂首立在一旁，心中飞快思索着皇帝的来意。
乾隆随意拿起一个盛着桃花露液的琉璃瓶把玩着，半晌没有说话，室内陷入一种微妙的寂静。忽然，他像是无意间开口，语气却带着一种沉重的压力：“林翠翠，朕近来听闻，内务府为你这妆阁支取的用度，颇为可观啊。”
林翠翠心中猛地一沉，来了！果然是因为此事！是有人恶人先告状，还是皇帝自己起了疑心？她瞬间手心冒汗，几乎能听到自己心跳的声音。
她强迫自己抬起头，迎上乾隆审视的目光，声音尽量保持平稳：“回皇上，奴婢研制妆品，确实耗用些材料。内务府王公公曾说，一切以皇上和各位娘娘的喜好为重，让奴婢不必担心用度。”
“哦？”乾隆放下瓶子，踱步到她面前，高大的身影带来无形的压迫感，“朕倒想听听，你都用了些什么，值得如此花费？”
林翠翠知道，这是关键时刻。她深吸一口气，将早已准备好的说辞和盘托出，从珍珠粉、各类珍稀花卉萃取液，到西域来的植物油脂、矿物颜料，一一列举，并详细说明了其用途和大概的市价估算。她没有直接指控内务府贪污，只是将自己所知的实际价值，与内务府报备的庞大用度之间的巨大差异，清晰地摆在皇帝面前。
乾隆听着，脸色越来越沉。他久居深宫，并非对下情一无所知，只是以往无人敢将如此具体的数字摊开在他面前。他忽然打断她：“你可知，你方才所言，若有不实，便是诬陷之罪？”
“奴婢不敢妄言！”林翠翠再次跪下，语气坚定，“奴婢所言市价，皇上可随意遣人出宫查证。奴婢只是觉得……觉得……”她顿了顿，仿佛鼓起极大勇气，“觉得皇上励精图治，爱民如子，若宫中用度确有虚耗，长久以往，恐伤及国本，亦有损皇上圣德。”
这话说得巧妙，将个人质疑上升到了关心国本和维护皇帝声誉的高度。乾隆凝视着她伏低的背影，眼神复杂。这个女子，不仅有着奇巧技艺，竟还有这般见识和胆量。
沉默良久，就在林翠翠觉得膝盖都有些发麻时，乾隆忽然弯腰，亲手将她扶了起来。他的动作不算温柔，却带着一种不容置疑的力量。
“你的胆子，倒是不小。”他的声音低沉，带着一丝难以言喻的情绪，“起来说话。”
他的手并未立刻松开，反而微微收紧。林翠翠能感受到他掌心传来的温度，和他身上淡淡的龙涎香气。她抬起头，撞进一双深邃的眼眸里，那里面不再是帝王的威严和审视，而是翻涌着一种她看不懂的、近乎是……痛心与欣赏交织的情绪。
“朕……”他开口，声音有些沙哑，“朕知道这宫里有蛀虫。只是没想到，他们竟如此肆无忌惮。”他看着她，目光灼灼，“你跟朕说这些，就不怕被报复？”
林翠翠心口一跳，在他专注的凝视下，几乎有些无所适从。“奴婢……奴婢只是不想皇上被蒙蔽。”
乾隆深深地看着她，那目光似乎要穿透她的灵魂。良久，他才缓缓松开手，从拇指上褪下一枚通体莹白、毫无杂质的羊脂玉扳指，轻轻放在她身前的妆台上。
“这个，你收好。”他的语气恢复了平静，却带着不容置疑的意味，“若有人敢因此事为难于你，出示此物，可保你无虞。”
皇帝来得突然，去得也快。留下那枚触手温润的玉扳指，和林翠翠满心的惊涛骇浪。
他信了她的话！不仅如此，他还给了她一道护身符。这枚扳指意义非凡，绝不仅仅是赏赐一件玩物那么简单。它代表着皇帝的信任，也是一种无声的承诺和庇护。
林翠翠拿起那枚扳指，指尖传来的温润质感让她狂跳的心稍稍平复。然而，当她凑近烛光，想仔细看清这御赐之物时，却意外地在扳指的内壁，发现了一个极细微的、几乎难以察觉的刻痕。
那似乎不是一个装饰性的纹路，反而更像是一个标记，或者……一个代号？
她心中刚刚落下的石头，瞬间又提了起来。这枚代表着帝王庇护的信物，为何会有一个如此隐秘的记号？这记号代表着什么？是制作工匠的标识，还是……属于某个不为人知的体系？
乾隆给她这枚扳指，真的仅仅是为了保护她吗？还是说，这本身也是一个试探，或者，一个将她更深地卷入某个旋涡的……诱饵？
烛火噼啪一声轻响，映照着林翠翠惊疑不定的脸庞。玉扳指在掌心散发着温润的光，那内壁的刻痕，却像一道冰冷的视线，无声地注视着她，预示着更深的迷局，即将展开。
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