决心已定，顾临并未贸然行动。他深知宗门并非铁板一块，贸然失踪必引猜疑。次日，他在前往庶务堂的路上“偶遇”了消息灵通的唐恒。
“唐师兄。”顾临脸上适当地流露出几分急切与执着，“我于剑道上偶有所得，感觉瓶颈似有松动，准备闭一次死关，不突破炼气七层绝不出关。期间若有人寻我，还望师兄代为周旋一二。”
唐恒圆滑的脸上露出理解的笑容，拍着胸脯保证：“顾师弟放心闭关便是！修行突破乃头等大事，外人打扰不得。若有不开眼的，师兄我替你挡了！”他眼中精光一闪，只当顾临是得了青玄洞天的好处后急于消化，并未起疑。
回到青石小院，顾临开始细致布置。他并未完全停止《引气诀》的运转，而是以极缓慢的速度维持着周天循环，并在静室地面刻意留下几缕精纯却渐散的灵力痕迹。院中，几处不起眼的角落，他洒下些许修炼《风行步》时磨损的鞋底碎屑，以及一两枚空了的、最常见不过的“聚气丹”瓶。一切痕迹都指向一个结论——屋主正在潜心闭关，心无旁骛。
做完这些，他沉吟片刻，取出了柳烟儿所赠的那枚纹路精美的符牌。相较于韩厉的剑道纯粹，柳烟儿的情报网络与行事风格，似乎更能理解并应对这种“不告而别”的突发状况。他以神识在其中留下一道简短讯息：“外出游历，磨砺剑心，归期未定。若有急事，可凭此符牌联络。勿念。” 符牌微光一闪，讯息已然存入。
夜色深沉，到了宗门每日灵力流转交替、最为混乱的凌晨时分。巡逻弟子交接，大量任务弟子集结准备出发，诸多气息混杂，正是监控最薄弱的间隙。
顾临深吸一口气，“影息诀”悄然运转，周身气息瞬间收敛，存在感降至最低，仿佛与墙壁的阴影融为一体。同时，《风行步》施展，身形如一道融入夜风的青烟，悄无声息地滑过小院，避开几处可能的监察节点，沿着早已规划好的、人迹罕至的路径，几个起落便已远离居住区域，最终如同一滴水汇入江河，毫无波澜地融入了宗门大阵开启时那短暂的能量扰动中，彻底离开了青云宗。
离宗数十里，确认安全后，顾临才停下脚步，清点储物袋。敛息符、神行符、金刚符各数打，回气丹、疗伤药备足，下品灵石数百颗，这是他目前大半的身家。虽然拒绝了墨天工的进阶心得，但这些基础的保命物资，他毫不吝啬。
他选定方向，身形化作疾风，向着黑水城所在掠去。途中，他始终保持高度警觉，“影息诀”更是运转不辍。
就在他穿越一片茂密山林时，“尘隐”忽然传来一丝极其微弱的、非自然的震颤。一股冰冷、缜密、带着明显计算痕迹的灵力波动，如同无形的蛛丝，从他刚刚经过的区域扫过。这波动极其隐蔽，若非“尘隐”对能量异常敏感，加之他全力运转匿迹功法，根本无从察觉。
顾临心中凛然，身形瞬间停滞，将自身气息与周围草木几乎同化。那探查波动来回扫了两遍，未能锁定目标，最终如同潮水般退去。
“果然……”顾临眼神冰冷。墨天工从未停止过对他的“观测”。这次的探查，更像是一种常规性的、广域的数据采集，印证了他的行动仍在对方的“模型”预料之内，或者说，对方根本不在意他是否察觉。这种无处不在的窥视感，比明确的敌意更让人心底发寒。
数日跋涉，周遭景物愈发荒凉。当空气中开始弥漫起一股混合着矿石腥气、淡淡硫磺味和某种阴冷潮湿的腐朽气息时，顾临知道，黑水城到了。
放眼望去，所谓的城池，更像是一片依着废弃矿脉胡乱搭建的巨型贫民窟。歪歪扭扭的建筑大多以黑沉沉的矿石或朽木搭建，许多已然倾颓。街道泥泞不堪，污水横流。空气中灵气稀薄而驳杂，反而充斥着浓郁的阴煞之气，让人极不舒服。
衣衫褴褛、眼神麻木的淘汰矿工蜷缩在角落，与那些眼神凶狠、身上带着血腥味的亡命之徒，以及行色匆匆、浑身笼罩在斗篷里的散修共同构成了此地的基本面貌。交易多在阴影下进行，低声的讨价还价间，偶尔闪过兵刃的寒光。秩序在此地是奢侈品，力量才是唯一的通行证。
这里，便是黑水城。混乱、破败、危险，却也隐藏着难以想象的机遇与秘密。
顾临深吸一口带着阴冷与尘埃的空气，将《影息诀》催至极限，如同一个真正的幽灵，悄无声息地融入了这片法外之地的阴影之中。
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