三日。
顾临在新的藏身处耐心等待了整整三日。他如同真正的磐石，气息与沼泽的腐土、弥散的水汽彻底交融。他不再主动制造任何动静，只是静静地观察，感知着那片核心水域以及周边区域的任何细微变化。
他能感觉到，一种无形的“注视”感，比之前更加频繁地扫过这片区域。那并非具体的神识探查，更像是一种弥散在环境中的、高度警觉的监控力场。他投下的石子，显然已引起了足够的涟漪。
第四日，清晨。浓雾未散，天地间一片灰蒙。
顾临正凝神调息，心头毫无征兆地猛地一跳！并非来自外界的声响或能量波动，而是一种源于“归墟心铠”的微弱示警——周遭那原本自然流转的紊乱灵气，出现了一丝极不自然的、被某种阴柔力量悄然拨动的迹象，仿佛有一根无形的丝线探入了这片空间。
他瞬间收敛所有声息，目光锐利，透过藏身洞穴入口处巧妙布置的藤蔓缝隙，向外望去。
洞穴外，不过十丈之遥，那片泥泞的空地上，不知何时，已悄然站立着一个人影。
依旧是一身毫不起眼的灰色长袍，将身形完全笼罩。袍袖宽大，遮住了双手。兜帽低垂，掩盖了面容，只能看到一片深不见底的阴影。正是当初在流云坊市，提醒自己的那名灰袍人！
他站在那里，仿佛本就属于这片沼泽的阴影的一部分，周身气息与空间完美契合，带着一种与谛听阁修士迥异的、更加诡秘难测的意味。若非心铠对能量流动的极致敏感，顾临甚至无法察觉他是如何出现的。
灰袍人并未看向顾临藏身的洞穴，而是微微侧首，那兜帽下的阴影似乎“聆听”着空气中残留的、顾临之前制造异常时散逸的细微波动。
一个平淡、冷漠，带着一丝若有似无缥缈感的声音，在寂静的晨雾中缓缓响起，不大，却仿佛直接钻入耳膜，清晰得令人心悸：
“以身为饵，想法不错。”
声音里听不出赞赏，更像是一种居高临下的点评。
“可惜，手法粗糙，痕迹太明显。想引蛇出洞，也要看自己有没有擒蛇的本事。”
他缓缓转过身，那兜帽的阴影，正正地对准了顾临藏身的洞穴入口。明明看不到眼神，顾临却感到一股无形的、阴冷刺骨的寒意瞬间浸透周身，仿佛被无数冰冷的蛛丝缠绕、锁定，连思维都似乎要迟缓下来。
“出来谈谈吧，小朋友。”
语气依旧平淡，却带着一种不容拒绝的、仿佛早已掌控一切的从容。
顾临知道，躲藏已毫无意义。对方并非靠猜测，而是凭借某种他难以理解的方式，精准地锁定了他。
他深吸一口气，体内“归墟心铠”微微流转，一股沉静的力量荡开那无形的阴冷束缚，抚平了灵力的滞涩。他拨开藤蔓，从洞穴中缓步走出，站定在灰袍人面前十丈之外，目光沉静地与那兜帽下的阴影对视。
“前辈。”顾临拱手，姿态不卑不亢。
灰袍人似乎对他的镇定略有意外，兜帽微不可察地动了一下。“看来这几个月，你并非全无长进。那日坊市中残留的灵力冲突隐患，似乎找到了解决之道？”他的话语带着探询，仿佛能看穿顾临体内力量的变迁。
顾临心中微凛，对方眼力之毒辣，感知之敏锐，远超寻常。“偶有所得。”他含糊回应，不欲深谈。
灰袍人也不追问，转而道：“费这些周折，是想找回那柄剑？”
“是。”顾临回答得干脆利落。
“执着于一件死物，非智者所为。”灰袍人语气淡漠，“况且，那柄剑如今在‘他们’手中，你更不该再沾染。”
这个“他们”，指的自然是谛听阁。
顾临捕捉到对方话语中那细微的区分，心中念头急转，面上却不动声色：“剑是家祖所遗，于我意义非凡。不得不争。”
“争？”灰袍人发出一声极轻的笑声，“你拿什么争？就凭你这刚刚稳固、尚且稚嫩的新力量？还是凭你这点粗浅的引蛇出洞之计？”
他顿了顿，那兜帽下的阴影似乎将顾临从头到脚“打量”了一遍，语气中多了一丝难以捉摸的意味：“不过，你这份不甘沉寂、乃至敢于主动布局的胆子，倒比那柄剑本身，更让我有些兴趣。”
顾临沉默，等待着他的下文。
灰袍人静立片刻，周遭的雾气仿佛被他身上散发出的无形力场排开，形成一小片清晰的区域。
“看在你这份‘胆色’，以及……你这身有趣变化的份上，我可以给你指条路。”灰袍人缓缓道，声音带着一种蛊惑人心的低语感，“不是直接去找‘他们’硬碰，那是以卵击石。而是通过一场‘测试’，证明你拥有让他们不得不正视的‘潜力’。”
“测试？”顾临眉头微蹙。
“一场关于隐匿、洞察与破幻的测试。”灰袍人袖袍似乎无风自动了一下，“若你能通过，或许，‘他们’会愿意坐下来，和你谈一谈那柄剑的归属问题。毕竟，对于有‘潜力’的种子，‘他们’有时也会表现出意想不到的‘宽容’。”
他的话语充满了暗示，似乎对谛听阁的行事风格极为熟悉。
“如何测试？”顾临问，心中警惕不减。
灰袍人抬手，指向沼泽更深、雾气更浓的某个方向：“由此向西三十里，有一处‘迷雾林’。林中有我设下的一道‘幻影迷障’。限你一炷香的时间，若能不靠蛮力，寻到迷障核心并触及其上的‘影印符’，便算你通过。”
他手腕一翻，一枚材质特殊、边缘带着细微锯齿的灰色符箓出现在他指尖，符箓中心有一个模糊的、仿佛眼睛般的印记。“这便是‘影印符’，你会在迷障核心看到它。触碰即可。”
“我如何信你？”顾临直视那兜帽下的阴影。
灰袍人发出一声意味不明的低笑：“你可以不信，继续在这里像无头苍蝇一样等待，看‘他们’是否会对你那点小把戏投来更多的一瞥。或者，抓住眼前这个机会，赌一把。”
他不再多言，身影开始缓缓变淡，如同融入雾气之中。“迷雾林，一炷香。过时不候。”
话音落下，灰袍人的身影已彻底消失，连同那阴冷的气息也消散无踪，仿佛从未出现过。只有他站立过的泥地上，没有留下丝毫脚印。
顾临站在原地，眉头紧锁。这灰袍人行事诡秘，动机难测，所言真假难辨。但他指出的路，确实是目前唯一一条看似有可能接触到谛听阁核心的途径。
赌一把么？
顾临深吸一口气，眼中闪过决然。他辨认了一下西方，体内灵力运转，身形一动，便毫不犹豫地向着那片所谓的“迷雾林”，疾驰而去。
无论这是陷阱还是机会，他都必须去闯一闯。
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