辽西，管子城外。
当曹操率领的一万五千冀州精锐抵达时，映入眼帘的是一片肃杀的军营与远处隐约可见的叛军寨垒。空气中弥漫着战马粪便、皮革和隐约的血腥气混合的味道。
公孙瓒的军营扎得极有章法，依山傍水，壕沟鹿角齐备，显示出主人严谨的用兵风格。营中飘扬的“公孙”大旗旁，那一面面绣着白色骏马的旗帜尤为醒目——正是令乌桓人闻风丧胆的“白马义从”。
得知冀州援军抵达，公孙瓒亲自率众出迎。他身形高大，面容刚毅，眼神锐利如鹰，身着亮银甲，外罩白色战袍，虽经连日战事，依旧气度不凡，只是眉宇间带着一丝挥之不去的疲惫与焦躁。
“可是曹孟德将军？久仰大名！瓒，在此恭候多时了！”公孙瓒声若洪钟，拱手行礼，目光却不由自主地被曹操身后那支军容鼎盛的部队所吸引。那沉默如山、甲胄精良的步卒，那气势彪悍、带着异域风情的西凉骑兵，尤其是那支人马皆覆重甲、如同钢铁怪兽般的骑兵，都让他心中暗凛。太子麾下，竟有如此强军？
曹操翻身下马，姿态从容，回礼道：“伯珪将军威震北疆，操亦神往已久！奉太子殿下令，特率本部将士，前来助将军破贼！”他语气不卑不亢，既表达了尊重，也点明了己方的身份和来意。
这时，另一支千人规模较小但精气神十足的队伍也从侧翼赶来，为首三人，正是刘备、关羽、张飞。刘备面容敦厚，目光恳切，虽衣着简朴，却自有气度；关羽面如重枣，卧蚕眉，丹凤眼，不怒自威，手持青龙偃月刀；张飞豹头环眼，燕颔虎须，声若巨雷，势如奔马。
“涿郡刘备，携二弟关羽、张飞，见过曹将军，公孙将军！”刘备上前见礼，态度谦和。
曹操与公孙瓒皆还礼。曹操目光在关羽、张飞身上停留片刻，心中暗赞：“真熊虎之将也！”公孙瓒则对刘备点了点头，他与此人相识已久，知其虽出身微末，却素有英雄之气。
三方主帅，在这硝烟未散的北地边疆，终于会师。
合兵之后，兵力大增，士气也为之一振。但三方人马汇聚，难免互相观察，暗自比较。
公孙瓒设宴为曹操接风，席间不免谈论军事。
“孟德将军，贵部兵强马壮，着实令人羡慕。”公孙瓒饮下一杯酒，语气带着几分试探，“尤其是那支重甲骑兵，不知是何名号？瓒在边塞多年，未曾见过如此雄壮之骑。”
曹操微微一笑，放下酒杯：“此乃殿下亲命组建之**虎豹骑**，人马皆披重甲，专司破阵。旁边那些西凉装束的，是庞德将军统领的**西凉铁骑**，擅冲锋陷阵。还有张合将军所部，亦是我冀州精锐。”
他语气平淡，却让在座的公孙瓒部将和刘备等人心中再震。虎豹骑！西凉铁骑！光听名号便知非同小可。
张飞是个直性子，忍不住嚷道：“嘿！那黑甲骑兵看着是带劲！不知骑术刀法如何？可敢与俺老张切磋切磋？”他声音洪亮，震得帐篷似乎都晃了晃。
关羽微蹙眉头，低声道：“三弟，不可无礼。”但目光也扫向曹操身后的庞德等人，显然也有较量之心。
庞德闻言，冷哼一声，站起身来，对曹操和公孙瓒抱拳道：“主公，公孙将军！末将庞德，愿与诸位将军切磋，以助酒兴！”
公孙瓒眼中也闪过一抹精光，他自负勇力，麾下白马义从更是骄傲，也想看看这冀州将领的成色。“好！营外便有校场，正好让我等开开眼界！”
众人移步校场。首先上场的是庞德与公孙瓒麾下一名以勇力着称的骑将。两人比试骑射，纵马奔驰间，连发三箭，皆中百步外箭靶红心，引来一片喝彩。庞德的箭法带着西凉的狠辣精准，而公孙瓒部将的箭术则更显北地的稳健老练，可谓旗鼓相当。
接着，张飞按捺不住，跳上场要比试力气，直接让人抬来磨盘大的石头。他扎稳马步，吐气开声，竟将那巨石生生抱起，走了数步才放下，面不红气不喘，赢得满场惊呼“神力！”
张合麾下高览出战，虽也能抱起，却不如张飞那般举重若轻。张飞得意地环顾四周，目光扫过冀州军阵。
这时，一直沉默寡言的张合走了出来，他对曹操和公孙瓒拱手道：“末将张合，愿献丑，试射一箭。”
众人目光汇聚。只见张合取过自己的强弓，却不瞄准百步外的箭靶，而是指向了更远处，约一百五十步外，一根悬挂着风铃的旗杆顶端，那风铃在风中微微晃动，目标极小。
“他要射那风铃？”有人低呼。
张合凝神静气，弓开如满月，箭去似流星！只听“叮”的一声脆响，远处旗杆顶端的风铃应声而碎！
校场上一片寂静，随即爆发出更大的喝彩声！一百五十步外射中如此小的目标，这箭术已臻化境！连关羽也抚须微微颔首，眼中露出认可之色。公孙瓒更是心中骇然，这冀州军中，竟是藏龙卧虎！
张飞挠了挠头，嘟囔道：“这箭射得是准，可两军对阵，还是得真刀真枪干一场才痛快！”
曹操适时笑道：“翼德将军勇猛无敌，操早有耳闻。切磋较技，意在交流，诸位将军皆乃当世豪杰，他日战场之上，并力破敌，方显英雄本色！”
这番话既给了张飞台阶，又捧了所有人，显得大气从容。公孙瓒深深看了曹操一眼，心中对这位太子麾下的统帅评价又高了几分。此人不仅兵精将勇，自身气度亦是不凡。
经过此番切磋，三方虽未明言，但彼此的实力都有了大致的了解。公孙瓒收起了些许倨傲，刘备更加坚定了结交之心，而曹操则成功展现了冀州军的肌肉，确立了在此次联军中的话语权。
回到大帐，气氛融洽了许多。曹操指着地图，正色道：“伯珪将军，玄德公，据我军情报，张纯与丘力居联军，正劫掠于石门一带，距此不过两日路程。其部以乌桓骑兵为主，来去如风，然其携掠众多，行动必然迟缓。我意，合我三方之力，迅疾出击，以精锐骑兵先行缠斗，步卒随后掩杀，力求一举击溃其主力！只要打掉张纯和丘力居，张举孤守蓟城，不足为虑！”
公孙瓒点头赞同：“孟德将军所言，正合我意！我那白马义从，早已饥渴难耐，定要叫那乌桓胡儿，见识见识何为汉家铁骑！”
刘备也慨然道：“备虽兵微，愿为前锋，牵制敌阵！”
“好！”曹操抚掌，“既然如此，我等便依计行事！伯珪将军白马义从与我麾下庞德西凉铁骑，同为先锋，交替突击，疲扰敌军！玄德公率部游弋侧翼，寻机破阵！操自领中军虎豹骑、虎卫甲士及步卒，随后压上，张合将军负责策应全局！明日拂晓，拔营进兵！”
战略既定，众人皆感振奋。公孙瓒看着沉稳调度、目光自信的曹操，心中那份结交之意更浓。太子刘辩有此等帅才，又有如此强军，其势已成，未来这北方格局，恐怕真要改写了。他暗自决定，此战之后，定要加强与冀州的联系。
而刘备与关羽、张飞回到自己营中，张飞还在啧啧称奇：“大哥，那曹孟德的兵，是真厉害！还有那个射箭的张合，乖乖，那么远都能射中！”
关羽沉声道：“太子麾下，人才济济，兵甲精良，确非虚传。”
刘备默然片刻，望着冀州方向，目光复杂，最终化为一声轻叹：“匡扶汉室，道阻且长啊……我等更需砥砺前行。”
翌日拂晓，联军开拔。公孙瓒的白马义从如一片移动的雪原，曹操的虎豹骑、西凉铁骑如黑色的钢铁洪流，刘备的步卒则如同坚定的磐石。三股力量汇聚成一股无可阻挡的锐气，直扑叛军与乌桓联军所在的石门。一场决定幽州命运的大战，即将拉开序幕。而曹操之名，也即将在这北疆战场上，开始崭露头角，震动天下。
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