江夏一役，烈焰焚江，锦帆扬威。甘宁那把大火，烧掉的不仅是黄祖的水师寨栅，更是荆州割据势力的脊梁与胆气。战争的主动权，如同长江上骤起的东南风，彻底倒向了朝廷大军。
战报传回，黄忠抚掌大笑，连日来的阴郁一扫而空。“兴霸真虎将也！鲁军师慧眼识珠！”他当即下令，犒赏锦帆营，同时目光如炬，投向了西北方向——那座荆州的心脏，南郡的治所，襄阳。
“传令三军，休整一日，埋锅造饭，饱餐战饭！明日拂晓，水陆并进，目标——襄阳！”黄忠的声音在军中传开，带着不容置疑的决断。他没有给黄祖任何重整旗鼓的机会，也没有分兵去攻打那些沿途无关紧要的小城。老将军用兵，深得“攻其必救，直捣黄龙”的精髓。
大军开拔，气势如虹。陆军铁甲铿锵，步伐坚定，沿着官道滚滚向前。水师则以甘宁的锦帆营为先锋，凌操辅佐，战舰逆流而上，旌旗蔽空。沿途城邑，望风而降者甚众，偶有负隅顽抗者，在朝廷军凌厉的兵锋下，亦如螳臂当车，顷刻覆灭。
黄祖带着不足万人的残兵败将，一路狼奔豕突，惶惶如丧家之犬，终于逃回了襄阳。他带来的不仅是败军，更是无尽的恐慌。江夏失守、水师覆灭、张虎陈生阵亡的消息，像瘟疫一样在襄阳城内蔓延开来。
“废物！庸才！”襄阳州牧府内，刘表原本就病弱的身体，因惊怒而剧烈咳嗽起来，脸色苍白中透着不正常的潮红，“数万水师，倚仗天险，竟……竟败于一水寇之手！黄祖，你还有何面目来见吾！”
黄祖跪伏在地，汗如雨下，不敢辩驳一词。堂下韩嵩，邓羲，霍峻，张允等荆州重臣，亦是面色凝重，愁云惨淡。他们都知道，江夏门户一开，朝廷兵锋便可长驱直入，襄阳，已不再是安全的腹地。
他们的预感很快成为现实。黄忠大军行动迅捷如风，根本不理会沿途骚扰，数日之间，兵锋已直抵襄阳城外！
隆隆的战鼓声震动着大地，黑压压的朝廷大军在襄阳城外扎下连绵营寨，一眼望不到尽头。中军那面巨大的“黄”字帅旗，以及无数飘扬的龙旗，带着无言的压迫感，笼罩在整个襄阳城上空。黄忠甚至派出精锐，迅速夺取了城外的几处关键码头、外围营垒以及囤积粮草的据点，彻底**切断了襄阳与南部、东部郡县的联系**。
襄阳，这座雄城，在极短的时间内，变成了一座被孤立的水中孤岛。城内粮价飞涨，人心浮动，恐慌如同无形的蔓草，缠绕在每个军民的心头。
就在黄忠完成对襄阳的初步包围，稳扎稳打，构筑工事之时，远方的地平线上，传来了更加令人心悸的闷雷声。
那不是雷声，是万马奔腾的蹄声！
烟尘滚滚，如同黄色的巨龙，席卷而来。当先一面绿袍金甲的魁梧身影，手持青龙偃月刀，凤目蚕眉，不怒自威，正是关羽，关云长！其身后，庞德手持截头大刀，率领着九千精锐骑兵，如同钢铁洪流，抵达了襄阳城外。
“关将军！庞将军！你们来得正是时候！”黄忠亲自出营相迎，看着这支精神饱满、装备精良的生力军，老将军眼中充满了喜悦与自信。
关羽翻身下马，对黄忠抱拳：“黄老将军用兵如神，江夏大捷，威震荆襄！关某奉陛下之命，特率铁骑前来，听候调遣！”
庞德亦躬身行礼，声如洪钟：“末将庞德，参见黄将军！”
军中大帐内，灯火通明。黄忠居中而坐，左侧是文聘，徐荣，关羽、庞德、甘宁、凌操等猛将，右侧是鲁肃、以及随骑兵一同前来的谋士参赞。一场决定荆州命运的战略会议正在召开。
“诸位，”黄忠声音沉稳，指向悬挂的巨幅荆州地图，“襄阳城高池深，刘表虽败，然困兽犹斗，强攻伤亡必大。且其城内尚有十万守军，更有交州士武先前带入的四万步兵助阵，李严的两万蜀军，不可小觑。”
鲁肃接口道：“黄将军所言极是。围城为‘正’，然仅靠围城，恐时日迁延，生出变数。需以‘奇’佐之。”
黄忠点头，目光锐利地扫过众将：“因此，老夫决意，行‘围点打援，肃清外围’之策！”他的手指重重地点在地图上襄阳的位置。
“其一，核心围困！由老夫亲率三万步卒，合文聘将军两万本部，再加曹仁将军即将带来的五万南阳步兵预备役及郡兵，合计十万之众，对襄阳进行**铁壁合围**！深沟高垒，锁死四门，断其外援，耗其粮秣，持续施压！”
众将凛然，十万大军围城，这是要以泰山压顶之势，让襄阳透不过气来。
黄忠的手指随即向南滑动，落在长沙郡的位置：“其二，南路奇兵！云长将军！”
关羽丹凤眼一睁，抱拳道：“末将在！”
“命你为主将，徐荣为副，率六千精锐骑兵，南下直插长沙郡腹地！不必强攻坚城，以袭扰其粮道、破坏屯田、震慑地方为主！要让长沙乃至零陵、桂阳的兵马，不敢北上一步！”
“关某领命！”关羽语气铿锵，充满自信。以其威名，南下袭扰，足以让整个荆州南部震动。
黄忠的手指又向西移，点向武陵郡：“其三，西路奇兵！庞德将军！”
“末将在！”庞德踏前一步。
“命你率六千骑兵，西进武陵郡！任务与云长相同，纵横驰骋，焚其粮草，溃其援兵，彻底孤立襄阳，让刘表成为真正的孤家寡人！”
“末将遵令！”庞德慨然应诺。
甘宁见状，有些急切：“黄将军，那我锦帆营……”
黄忠微微一笑：“兴霸莫急，你与凌操将军的水师重任在身！严密监视汉水、长江水道，防止刘表从水上突围，或江东、交州从水路来援！江面，就交给你们了！”
甘宁这才满意地抱拳：“末将领命！定教一只苍蝇也飞不进襄阳水域！”
战略部署已定，朝廷这台战争机器高效运转起来。曹仁率领的五万南阳援军不久后亦抵达，加入了围城行列。襄阳城外，营寨相连，壕沟纵横，箭楼林立，如同铜墙铁壁。
而关羽与庞德，则如同黄忠伸出的两只铁拳，狠狠砸向了荆州的软肋。
关羽率徐荣及六千铁骑，如旋风般南下。他们不执着于一城一地的得失，昼夜兼程，马蹄踏破荆南的宁静。沿途遇到小股郡兵，直接冲垮；发现运粮车队，尽数焚毁；兵临城下而不攻，只是耀武扬威一番便扬长而去。
“关羽来了！”
“朝廷铁骑杀到了！”
恐慌如同野火，在长沙郡乃至更远的零陵、桂阳蔓延。各地官员紧闭城门，求援文书雪片般飞向襄阳，却如同石沉大海。关羽的绿袍赤兔马，成了荆州南部官民心中噩梦般的象征。
庞德在西路同样战绩彪炳。他作风勇猛凌厉，率军突入武陵，接连击溃数支试图集结的郡国兵，焚毁多处粮仓，兵锋所向，诸县震恐。武陵蛮族亦闻风而动，开始袭扰地方官府，使得荆州西部局势更加糜烂。
襄阳城头，刘表在儿子的搀扶下，勉强站立。望着城外连绵无际的敌军营寨，以及更远处那偶尔扬起的、代表黄忠和文聘部队行动的烟尘，他心如刀绞。
城内粮草日蹙，军心不稳。虽然凭借城防坚固，暂时无忧，但外无援军，内乏粮草，破城只是时间问题。更让他绝望的是，南部郡县的求救文书，他一份也无法回应。朝廷军的铁骑，已经扼住了荆州的咽喉。
“父亲，保重身体啊。”刘琦担忧地看着父亲越发憔悴的面容。
刘表剧烈地咳嗽着，望着南方，喃喃道：“荆南……荆南亦不复为我所有矣……天欲亡我刘景升乎？”他将最后一丝希望，投向了更南方的盟友——交州。
交州，刺史府。
探马将荆州最新的战况飞速传来。当听到江夏惨败，黄忠兵围襄阳，关羽、庞德铁骑肆虐荆南时，交州刺史的脸色也变得无比难看。
“刘景升……败得太快了！”他沉声道，手指无意识地敲击着案几，“朝廷兵锋如此之盛，若襄阳陷落，荆州归于一统，下一步，朝廷的目光会转向哪里？是我交州，还是江东？”
幕僚低声道：“明公，唇亡齿寒啊。如今襄阳虽被围，但城坚粮足，士武将军的四万精锐亦在城中。若我军此时北上，内外夹击，或可击退朝廷军，至少……也能让朝廷无力南顾，为我交州争取时间与空间。”
交州刺史眼神闪烁，权衡利弊。他并不真心想救刘表，但他绝不能坐视朝廷毫无阻碍地吞并荆州。这是一个机会，也是一个自保的手段。
“传令！”他终于下定决心，“命士壹为主将，再点三万兵马，号称五万，即刻北上，兵发荆州边境！告诉士壹，谨慎行事，若能解襄阳之围最好，若事不可为，也要占据几处要地，不能让朝廷轻易全取荆州！”
“是！”
新的变数，随着交州这三万（号称五万）生力军的北上，再次投入了荆州这片已然沸腾的战场。烽烟，不仅在襄阳燃烧，更从交州边境蔓延开来。
朝廷军的哨探如同敏锐的鹰隼，很快便将交州军异动的消息传回了黄忠的中军大帐。
“哦？交州终于坐不住了吗？”黄忠接到军报，并未显得过于惊讶，反而露出一丝“果然来了”的神情。
鲁肃沉吟道：“此在我等预料之中。交州惧我平定荆州后兵锋南指，此来，名为救刘表，实为自保，兼有趁火打劫之意。”
文聘丹凤眼微眯，冷然道：“土鸡瓦狗之辈，何足道哉？彼辈远来疲敝，正好一并歼之，永绝后患！”
曹仁、文聘等将亦纷纷请战，士气高昂，毫无惧色。
黄忠站起身，走到帐外，望向南方，目光深邃：“来的好！刘表困守孤城，已成瓮中之鳖。这交州援军，便是这荆北战局的最后一块拼图。击败他们，则荆北归心，大势定矣！”
他回身，威严下令：“加强围城，谨防刘表狗急跳墙！同时，多派侦骑，严密监视交州军动向！各部厉兵秣马，准备迎击！”
龙旗在襄阳城外猎猎作响，战争的阴云更加浓重，最终决战的氛围，已然笼罩在汉水之滨。荆北的归属，即将在这襄阳城下，与南来的交州兵锋，做一个彻底的了断。
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