暮色像一块浸了墨的粗布，慢悠悠盖在无锡县城郊外的运河岸边。游大娘的住处是三间连排的乱砖瓦矮平房，墙身用青砖混合碎瓦垒砌，缝隙里嵌着干枯的稻草，屋顶铺着青灰色的旧瓦片，不少地方已经开裂，檐下空荡荡的——这年头，穷人能填饱肚子就不错了，哪里挂得起咸肉咸鱼。房子沿河而建，门前便是纵横交错的水道，江南水乡河道畅通，只有遇上多年不遇的大水才会漫上岸，墙根处那道浅浅的水痕，还是去年汛期留下的印记。
阿福、阿喜走在前面，老胡背着药箱，身后跟着个瘦高的少年，正是阿根。四个人踩着河边的青石板路，鞋底沾了些湿润的泥点，推开了那扇吱呀作响的木门。
“哎呀，阿福、阿喜可算回来了！”游大娘系着围裙从灶间迎出来，眼角的皱纹笑成了菊花，“快坐快坐，粥刚熬好，还热着呢！”她手脚麻利地端出一钢盆白米粥，瓷盆边缘凝着一层米油，又弯腰从炉膛里掏出几个烤得焦黑的烘山芋，外皮裂开，露出金黄的瓤，热气裹着甜香扑面而来。最后，她从腌菜坛里夹出一碟雪里红，翠绿的菜叶撒着几粒粗盐，看着就爽口。
四个人也不客气，各自端起粗瓷碗，呼噜呼噜地喝起粥来。阿根捧着碗，手指因为用力而微微发白，两颗晶莹的泪珠在眼眶里打转转，终于忍不住滚落在粥碗里，溅起细小的涟漪。
“这孩子，怎么了？”游大娘放下自己的碗，伸手想摸阿根的头，语气里满是关切。
阿喜放下粥碗，叹了口气：“游大娘，他爹娘都死在鬼子手里了，如今就剩他一个孤儿，一心想跟胡师傅学武艺，好为爹娘报仇。”
游大娘闻言，眼圈一下子红了，抬手擦了擦眼角：“可怜的孩子，真是个有志气的好孩子。”
阿福喝了一口粥，看向老胡：“老胡啊，我看阿根这孩子根骨不错，性子也坚韧，你不如就收了他吧？”
老胡放下碗，眉头微微皱起，看着阿根叹了口气：“孩子，学武艺可不是闹着玩的，要吃很多苦。我居无定所，常年奔波江湖，靠卖艺卖药糊口，风里来雨里去，这个苦你受得了吗？”
阿根“哐当”一声放下碗，猛地站起身，眼神坚定得像长岗岭上的石头：“能！我一定能！只要师傅肯收我，不管什么苦，我都能吃！”
老胡正要说话，门外传来两声轻响，阿二和阿凤推门走了进来。“胡师傅，好久不见！”阿二笑着打招呼，阿凤也跟着问好，两人在一旁的板凳上坐下，静静听着这边的对话。
老胡看着阿根执着的眼神，沉默片刻，终于点了点头：“既然你一心想跟我学武艺，那你今晚就跟我回塘头吧。”
阿根闻言，激动得浑身发抖，“扑通”一声跪倒在地，对着老胡恭恭敬敬地磕了一个头：“师傅在上，受徒儿一拜！”
“快起来，快起来！”老胡慌忙伸手把他扶起，“不必如此大礼，你既然拜我为师，今后一切都得听从我的。”
阿根连连点头，眼泪又掉了下来，这次却是喜极而泣。他刚要跟着老胡出门，游大娘一把拉住了他：“这么晚了，塘头离这儿还有十几里路，都是乡间小路，黑灯瞎火的，孩子还小，路上多危险啊！”
阿凤见状，连忙开口：“游大娘说得对，胡师傅，您和阿根不如就在阿二这侧屋暂住一晚，明天再走也不迟。”
游大娘连连称是：“对对对，侧屋收拾干净了，能住人！”老胡想了想，也觉得有理，便点了点头应下。
正说着，门外传来一阵一瘸一拐的脚步声，丁宝扶着墙走了进来，脸上带着笑意。听说老胡收了阿根做徒弟，他围着阿根从上到下打量了一番，对着老胡拱手道：“恭喜胡大哥，收了个好徒弟啊！”
随后，他转过脸，对着阿福、阿喜忍不住笑了起来：“你们两个小子，可真不简单！把濑虎、小雕那帮汉奸耍得团团转，还跟两个特务干了起来，最后被东洋鬼子关了起来，哈哈哈，真是笑死人也！”
阿喜瞪大了眼睛，诧异地问：“丁宝哥，这么快你就知道了？”
丁宝拍了拍自己的胸膛，得意地说：“我丁宝在这运河边一带，可是眼观六路，耳听八方，什么样的消息能逃过我的耳目？”
大家听了，又一起笑了起来。阿根擦了一把脸上的泪痕，破涕为笑：“起先我看你们俩躲在一边，对着两边的人都扔砖头石块，不知道为什么。后来一想，你们是想让他们打起来呀！我趁人不注意，也向他们两边扔了好几块石子呢，看见他们打起来了，你们跑，我也跟着后面跑了！”
大家听了，又是一阵欢声笑语。丁宝拍了拍阿根的肩膀：“看不出来，你还挺机灵的，你知道这叫什么吗？”
阿根摇了摇头：“我不知道。”
丁宝装模作样地说：“这就是《孙子兵法》中三十六计里的离间计！”
阿根听了，似懂非懂地点了点头。
就在这时，只听见门外传来三长两短的叩门声。阿福说了声：“自己人。”便起身去开门。
只见王麻子兴高采烈地扛着磨刀凳子闯了进来，一路走还一路说：“大快人心，真是大快人心！”
阿福惊疑地问：“王麻子大哥，又出什么事了？”
王麻子重重地在阿福的肩膀上捶了一拳，哈哈大笑：“阿福、阿喜啊，真有你们两个的！你们把汉奸特务挑得打了起来，又动枪又动刀，两个特务还被五花大绑送进了宪兵队，结果汉奸特务全被关了起来！你说让人听了高兴不高兴？”
阿喜也奇怪地说：“消息传得这么快，你也知道了？”
王麻子不以为然地说：“我这还算快？还有人比我更快的呢！”
大家不禁奇怪地问：“还有人比你更快的？”
王麻子点了点头：“是啊，还有比我更快的！”
丁宝也不相信地追问：“那会是谁呢？”
王麻子得意洋洋地说：“那就是阿炳！阿炳已经把这段故事编成了街头小唱，一边在街头拉着二胡唱着小调，唱的都是你们的英雄事迹啊！”
阿福和阿喜恍然大悟：“阿炳师傅真了不起！”
砖瓦屋里的笑声此起彼伏，混着粥香和烘山芋的甜香，飘出窗外，消散在运河岸边的夜色里。月光洒在河面上，波光粼粼，远处偶尔传来几声蛙鸣和渔船划过水面的轻响，江南水乡的夜晚，静谧而温暖。
此后，阿根便和老胡相依为命。他从早摸黑跟着老胡勤学苦练武艺，平日里敲铜炉、扛行李，跟着师傅走南闯北。日子虽然艰辛，可阿根却从此不再孤单，心中充满了报仇的信念与对未来的希望。
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