她没有回自己的居所，而是被内侍引着，穿过重重宫禁，来到了乾清宫西侧的暖阁。
暖阁内，炭火烧得正旺，温暖如春，空气中弥漫着清雅的龙涎香，驱散了户部带来的阴冷气息。
萧景琰已换下常服，只着一身玄色暗金云纹常服，正坐在临窗的紫檀木榻上，手中把玩着一柄小巧锋利的银刀。
他面前的玉盘中，盛着几枚饱满金黄的蜜橘。
沈璃敛衽行礼，动作标准却带着一丝不易察觉的僵硬。
“免了。”
萧景琰头也未抬，银光一闪，刀锋精准地削开一枚蜜橘金黄的果皮，动作优雅而危险，像是在进行一场无声的解剖。
橘皮如同破碎的黄金甲，簌簌落下，露出里面晶莹剔透的橘瓣。
沈璃从袖中取出一卷早已备好的奏疏，双手奉上：
“陛下，此乃《盐政疏议》草拟条目。山东试行废引改票后，盐场自销之权尽落地方豪强之手，如葛氏之流，已成尾大不掉之势，不仅盘剥盐户，更隐有割据地方、对抗中枢之嫌。”
她的声音清晰平稳，仿佛刚才户部那场腥风血雨从未发生。
萧景琰终于抬眼，深邃的目光落在她手中的奏疏上，却并未立刻去接。
他指尖的银刀灵巧地剔去橘瓣上白色的经络，那动作带着一种近乎残忍的细致，仿佛在剥离血肉的粘连。
“你要盐引专卖权，”他的声音低沉，带着一种洞悉人心的穿透力，刀尖轻轻挑起一丝橘络，“还是要借朕之手，彻底铲除葛氏这等盘踞地方、阻碍盐政的豪商巨贾？”
暖阁内温暖如春，沈璃却感到一股寒意顺着脊椎攀升。
她捧着奏疏的手指微微用力，指节有些泛白。
她没有回避他的目光，上前一步，将奏疏轻轻放在他手边的玉案上，随即拿起案上的青玉茶壶，为他斟了一盏热茶。
白瓷茶盏中，碧绿的茶汤氤氲起袅袅白雾，模糊了沈璃清冷的眉眼。
她垂眸，声音透过雾气传来，平静却字字千钧：
“臣所谋，非一城一地之权，亦非一族一姓之利。葛氏之流，不过是盐政积弊下的毒瘤，剜去即可。臣要的是——”
她微微一顿，抬眸，眼中锐光乍现，穿透雾气直视萧景琰。
“以盐利为熔炉，重铸漕运筋骨！以新漕为血脉，掌控九边百万将士之粮草命脉！盐漕一体，则天下财赋流转如臂使指，九边军心方能坚如磐石！”
掷地有声的话语在暖阁内回荡。
萧景琰剔橘络的动作终于停下，他深邃的眼眸凝视着沈璃，仿佛要穿透她平静外表下汹涌的暗流。
半晌，他将剔净的、饱满晶莹的一瓣橘子，轻轻放入沈璃平摊的掌心。
橘瓣带着他指尖残留的、微弱的温热，落入她冰凉的手心。
那温度如同烧红的烙铁，刺得沈璃掌心猛地一缩，指尖几不可察地颤了一下。
一股难以言喻的酥麻感顺着掌心瞬间窜上手臂，让她呼吸微微一窒。
萧景琰清晰地捕捉到了她那一瞬间的僵硬和指尖的微颤。
他收回手，指尖在温热的茶盏边缘轻轻摩挲，目光却未曾离开她分毫，声音听不出喜怒：
“好大的棋盘。沈璃，你可知这棋盘之上，落子无悔，一步踏错，便是万劫不复？”
三日后的清晨，一道圣旨如同惊雷，震动了整个朝野：
“奉天承运皇帝，诏曰：……擢尚宫局司记沈璃，兼领直隶盐引专卖提举司提举，全权督办‘票盐归流’新制试行！凡直隶境内盐务，无论官私，悉听调度，有违抗者，以谋逆论处！钦此！”
直到此刻，朝臣们才恍然大悟！
户部那血淋淋的六颗人头，那场震动京畿的雷霆清洗，根本不是什么简单的肃贪！
那不过是沈璃手中最锋利、也最血腥的一枚楔子！
她用这六颗人头和滔天的血浪，硬生生在看似铁板一块的旧盐政壁垒上，砸开了一道巨大的裂缝！
而她真正的目标，是直指盐政核心、撼动无数既得利益者根基的——“票盐归流”！
将豪强手中失控的盐引自销权，重新收归朝廷掌控的漕运体系！
散朝的钟声在铅灰色的天空下回荡。
沈璃踏出宫门，寒风裹挟着冰冷的雨点，毫无征兆地倾盆而下。
豆大的雨点砸在宫门的琉璃瓦上，噼啪作响，瞬间在白玉阶前汇成一片白茫茫的水雾。
她没有带伞，冰冷的雨水瞬间打湿了她的官帽、肩头，顺着脸颊滑落，带来刺骨的寒意。
心口处，“锁魂钉”的隐痛在寒雨的刺激下骤然变得尖锐起来，如同有无数根冰冷的针在同时攒刺。
她脚步微微踉跄了一下，脸色在雨水的冲刷下更显苍白。
她强撑着，快步走向宫墙外等候的马车。
就在她即将走到角门时，一只强健有力的手臂猛地从侧后方伸出，带着不容抗拒的力量，一把将她拽入了旁边一辆毫不起眼的油壁车中！
车厢内光线昏暗，却弥漫着熟悉的、清冽的龙涎香气。
沈璃猝不及防，跌入一个坚实而温热的胸膛。
雨水顺着她的发丝和衣襟不断滴落，在车厢厚厚的地毯上晕开深色的水渍。
“陛下？！”她惊魂未定，挣扎着想要起身行礼，却被一袭带着体温的玄色织金大氅劈头盖脸地裹住，隔绝了外面的寒意和湿气。
萧景琰坐在她对面，脸色阴沉得如同外面的天色。
他并未看她，深邃的眼眸在昏暗中如同蛰伏的猛兽，紧紧锁着她被雨水打湿后更显脆弱苍白的脸。
车厢外，一道惨白的闪电撕裂长空，紧随其后的惊雷在头顶轰然炸响！
震得车身都微微晃动。
借着那一瞬间刺目的电光，沈璃在萧景琰深不见底的瞳孔里，清晰地看到了自己此刻狼狈的倒影：
湿透的鬓发贴在苍白的脸颊，嘴唇因寒冷和疼痛而微微颤抖，眼神中带着一丝未来得及掩饰的惊惶和疲惫。
“锁魂钉，”萧景琰的声音在雷声余韵中响起，低沉、冰冷，带着一种山雨欲来的压抑，“是何物？”
他的目光锐利如刀，仿佛要剖开她的血肉，看清那深埋的诅咒。
沈璃的心猛地一沉。
她没想到他会在这时、这种情形下，如此直接地逼问此事。
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