“你……”隆武似有些不悦，想不到一个举人，竟然不识抬举，当面拂自己的好意，给官也不做，分明是不给自己这个空架子的皇帝面子。
堵胤锡忙从旁为他开脱，说道:“傅举人之意亦是为了国事，臣肩负着恢复湖广大计，平时需操练人马，整顿军营，已然是分身乏术。臣身边尚需一人为我从中辅助，奔走于忠贞营和朝廷之间，以为联络。万望皇上鉴谅。”
傅作霖忙跪下谢道:“堵大人所言皆是实情。我本明朝举人，自然忠于大明，然草民又与那大顺军军师李岩等人有旧，方便联络。朝中之事，我本山野草民，何敢担当，以免误了朝廷大事，辜负陛下圣恩。草民岂不是罪该万死。正所谓人尽其才，物尽其用。斯同此理。”
隆武帝再问道:“你真是不愿当？也好罢，既然你意已决，遂了你的心愿。即着封你为副监军御使，往忠贞营随军。”
傅作霖忙跪下道:“臣叩头谢恩。皇上万岁万岁万万岁。”
蒋德璟、路振飞等人虽对收抚大顺军极度不满，但见皇帝心意已决，且封赏已出，也只能躬身道：“陛下圣明。”只是脸上的失望并未散去，尤其想到那庞大的粮饷需求，以及福建本地那位实际掌控者的态度。
就在此时，殿外忽然传来一阵急促的脚步声，一名内侍神色慌张地小跑进来，跪地急报:“启禀皇上，锦衣卫有密报。”
隆武帝问道:“何事？如此惊慌!”
内侍左右看看，似有口难言。隆武帝叫他近前密语。内侍附耳小声地说道:“锦衣卫查探得近日郑芝龙与清军互通款项，彼此暗地里有信使往来。似有降清之意。只是目前未有实证。”
隆武帝心里咯噔一下，如坠冰窟。害怕李岩所说会应验。如果郑芝龙降清则福建必定门户洞开。隆武朝廷就陷在清军的铁蹄之下。
心内忧虑，外面还要装出从容镇定。隆武并不打算将这一消息告诉众臣，一来没有实证，郑芝龙尚未降清，一旦消息外传，恐怕会适得其反，激怒郑芝龙家族。二来，隆武帝不想让群臣对自己对朝廷失去信心，而惊慌失措。
但是隆武帝因郑芝龙的不可靠，更渴望此时能有其他的生力军襄助，就更坚定了他招抚大顺军的决心。
隆武说道:“无事，只是一些内廷小事，众位爱卿，有事上奏，无事退朝。”
正在这时，大门外突然有一个声音大叫道:“且忙，皇上，请容老臣禀奏。”
隆武帝一看，来人原来是参与拥立之首的大学士黄道周。
隆武帝急切问道:“黄爱卿，你有何事要奏？”
黄道周看看看堵胤锡和傅作霖，一派正义凛然地指着二人说道:“此二人迷惑皇上，阴为流贼内应，请皇上速斩之。”
众人听了都感到震惊。隆武帝一脸不解。问道:“黄爱卿，你乃朝廷重臣，为何危言耸听？”
黄道周冷冷一笑，骂道:“凡为流贼当说客的皆应斩之。难道陛下忘了流贼李自成攻破京师，逼害怀宗皇帝之事了吗？”
给事中张家玉上前质问道:“堵大人乃湖广巡抚，地方督抚大员，为了抗虏大计，奔走于楚地，为朝廷招抚李闯旧部，劳苦功高，黄阁老却在这里无端中伤，朝廷大臣岂能轻易斩之，如同儿戏乎？”
连蒋德璟、路振飞都觉得黄道周是不是老得昏聩了，竟然说出这么不着四六的话。数天前他还扬言说要斩了何腾蛟，连郑芝龙也说要斩。
隆武帝微微摇头，说道:“黄爱卿乃国之大儒，当谨言慎行。目今朝廷外无重兵，内无粮饷。清虏士饱马腾，今天下已得其七，此诚危急存亡之秋也，如果再抱着过去的成见不改，则祖宗基业定将荡然无存，朕也不知……”说着涕泪横流。
黄道周却大声道:“皇上勿忧，精兵强将数万皆唾手可得，臣的门生和各地义军，都来信说皆愿依附，届时整军经武，筹措粮饷，臣将亲领大军，从赣北直进，先图恢复江西，陛下可保无虞。”
堵胤锡和傅作霖都觉得真是书生之见，可惜此人空有道德文章，于兵戎一窍不通。
隆武帝解劝说道:“爱卿年老，又只会孔孟文章，从未带兵打仗，行伍之事恐不在行。爱卿还是留在朝中，辅佐朕处理朝政。”
黄道周却涕泗横流，呜呜咽咽哭道:陛下不知老臣的一片忠心哪，廉颇、黄忠虽老，还能上阵杀敌，而况臣今年只五十有二，尚未老，兵戎之事，未之学也，有心为之，料也不难，况老臣还有诸门生可用，皆是青年才俊，国之栋梁。”
隆武也被说动了，竟然天真地以为，或许黄道周真能号召得一支兵力不小的军队，为他收复赣北。遂微笑道:“爱卿不愧是朕的肱骨大臣，日日以国事为念，朕心甚慰，甚慰!”
不久后，当赣北危急时刻，李成栋金声桓的军队连续在江西取得进展，很快就要占领吉安这一联结湖南、福建和江西的重镇时。隆武无兵可派，黄道周自告奋勇，征得各地一万余名义军，誓师北伐。
黄道周带领着这一万名“扁担军”，这是一支临时拼凑起来的军队，全无作战经验。黄道周带领着这支军队由闽入赣，进至广信。
当时，还是无名小卒的施琅建议，只挑选精兵数千人，将大部没有作战经验的乌合之众遣散，快速行军，解救被金声桓围困的义军。
黄道周坚不肯听，还叱责施琅不知兵，结果被清军以少量军队诱敌深入，于半路埋伏击败，黄道周也兵败被俘。
黄道周被俘后，在南京被杀。此是后话。
在回去的路上，傅作霖对堵胤锡感叹道:“堵大人，国事日艰，皇上也是有心无力呀”
堵胤锡紧皱眉头，沉默不语。长叹一声道:“可怜我皇上虽英明刻苦，奈何不得其时，皆是天不助我大明呀。”
自此傅作霖才明白李岩要他坚持拒绝隆武要他在朝中出仕的用意。朝事日非，处处掣肘。已非人力所能挽回。
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