接下来的日子，工坊变成了一个巨大的实验室。失败依然如影随形：有时是鼓风不均导致部分矿石未充分还原；有时是焦炭配比不当，火候过头烧损了铁质；有时是石灰石量不足，杂质未能有效熔成炉渣分离……每一次失败都伴随着巨大的物料消耗和工匠们的疲惫，陈德的脸色也日益阴沉，但他看到李侔和工匠们不眠不休地分析、争论、改进，也只能强压住火气。
终于，在经历了第五次失败后的深夜里，账房们将厚厚一沓记录摊在油灯下。经过反复比对，一个关键点浮现出来：当焦炭块度适中（既不太碎影响通风，又不太大燃烧不充分）、矿石与焦炭比例控制在某个特定范围、鼓风强度达到最大且持续稳定、石灰石量略高于最初预估时，探温铁钎尖端呈现一种近乎白炽的状态，此时流出的铁水最为明亮、流动性极佳，冷却后的铁锭断面呈现致密的银灰色，敲击声清脆悠长。
“就是它了！”一位老工匠激动地指着记录，“这几次里，就这次的火候和料配得最像样！虽然最后铁锭还是有点小毛病，但底子绝对好太多了！”
李侔和陈德精神大振。李侔立刻下令：“按照这次记录的最佳配比和操作流程，重新准备！鼓风再检查一遍，确保万无一失！赵师傅，焦炭块度按记录要求严格筛选！钱掌柜，物料务必精准！成败在此一举！”
第六炉开炼。工坊内鸦雀无声，只有鼓风橐囊低沉的轰鸣和炉火燃烧的噼啪声。工匠们各司其职，动作精准而凝重。探温的铁钎一次次抽出，尖端那耀眼的白色光芒让所有人的心都随之明亮起来。
当炽热、明亮如熔融白银般的铁水，顺畅地、汩汩地奔涌而出，流入预先准备好的砂型时，整个工坊爆发出一阵压抑已久的、震耳欲聋的欢呼！负责浇铸的老工匠颤抖着手，待铁水稍凝，便迫不及待地敲开一小块样品。那断面光滑如镜，呈现出均匀、致密的银灰色泽，泛着金属特有的冷光。用铁锤敲击，“铛——”的一声清越脆响，余音绕梁！
“成了！是熟铁！上好的熟铁！”老工匠热泪盈眶，高举着那块样品，声音嘶哑却充满了狂喜。
陈德一个箭步冲上前，抢过铁锭，入手沉甸甸的，那冰冷的金属感和完美的质地，让他连日来的焦虑、疲惫一扫而空，取而代之的是难以言喻的激动和振奋！他猛地看向李侔，李侔也正看着他，两人眼中都闪烁着如释重负的光芒和熊熊燃烧的斗志。
李侔深吸一口气，压下心中的激动，声音沉稳而有力，清晰地盖过了欢呼声：“诸位！此乃首功！然则，此炉之法已成！接下来，需将此‘火候’、‘手法’固定成规程！钱掌柜，速将此次成功之所有步骤、配比、要点，详录成册，分发各工头熟记！赵师傅，焦炭炼制亦需按此标准！李二喜，优质矿石、石灰石务必保障供给！陈兄，”他转向陈德，目光灼灼，“熟铁既出，制造火器、兵器的后顾之忧就没有了！我等当趁热打铁，一鼓作气，将这高炉的产能提高，源源不断地为军器局提供铁料。”
陈德抑制不住兴奋的表情，“好!我们增加人手，全力烧炼。一定要炼制质量上乘，又多又好的熟铁来。此次幸亏德齐你来帮我的忙，否则我还要继续摸索也找不到方向。”
李侔谦逊道:“这都是工匠们的功劳，赵师傅、黄师傅、刘师傅还有诸多工匠都发挥了突出的才能和经验。幸亏有他们这些高超技艺的工匠在，炼铁炉才能产出这样优质的熟铁。”
工坊的灯火彻夜通明，映照着工匠们疲惫的脸庞，也映照着那堆终于成功、象征着力量与希望的银灰色熟铁锭。炼钢之路的第一道真正难关，在无数次的失败、摸索、协作和智慧碰撞下，终于被跨越了。
第十五天，看着高炉每天都可以稳定地生产出优质的熟铁锭来，陈德终于放下了心。他和李侔商议了一下，决定由他亲自带着炼出的铁锭运回英霍山区白云寨，向李岩作详细的禀报。
陈德不在的时期里，炼铁工坊的事务就由李侔全权代理。陈德拍拍李侔的肩，说道:“有赵师傅、黄师傅还有钱掌柜等人协助你，我也放心了。矿场那边有苗里堔在，料也没有什么大问题。有事你自己斟酌全权处理。我来了这么久，尝尽艰辛，总算可以初步的交一张试卷了。”说着长出了一口气。
第二天，陈德率领着一百名士卒，用骡马拉的车运着数车炼出的铁锭，从麻城出发，往白云寨而行。
由于这些都只是样品，实际每车不过运两三百斤。在路途并不算艰难，麻城离白云寨不过两百里路，两三日行程也就到了。
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