天色刚蒙蒙亮，曦光像揉碎的金箔，轻轻铺在建州王家宅院的青石板路上。王子卿已整装待发，内着一袭橘红色?襦裙，外罩月白锦袍，袍角隐现的银色暗纹随动作流转，腰间橘红?缎带系成利落的蝴蝶结，垂鬟分肖髻上也绑着同色缎带，风一吹便轻轻扬起。发髻一侧的纯银雕花和田玉月莲蝉发簪，衬得她额间三瓣花钿愈发清丽，面如冠玉的脸庞透着几分少女的娇俏，却又藏着一丝与年龄不符的沉静。
“小姐，慢些。”秋月轻扶着她的手臂，鞋尖珍珠随脚步轻摆，衬得少女身姿愈发灵动。王子卿没说话，只稳步走向停在门口的马车——弟弟体弱，听闻都城大药房收了支百年雪莲，对弟弟的弱症再好不过。她这趟便是要为弟弟求药。
两名侍卫早已牵马候着，见她上了车，翻身跃上马鞍，紧随车侧。马蹄声“嗒嗒”响起，马车缓缓驶离宅院，车轮碾过晨露，留下两道浅浅的辙痕。
车厢内，春花的小胖手没片刻闲着，三两下就把小机摆得满满当当：干果点心堆成小山，茶壶茶杯擦得锃亮，连香炉都点上了，青烟袅袅缠着车壁。“小姐你看，我带了昨儿厨房新做的杏仁酥，还有你爱喝的湄潭翠芽……”她叽喳个不停，活像只刚出笼的小麻雀。
王子卿扶着额头闭目养神，被吵得实在不耐，抬眸丢去一记白眼。胖丫立马捂住嘴，缩成了鹌鹑。可安静还没撑过三刻，她又忍不住念叨起都城的热闹。秋月怕扰了小姐，拿起块桂花糕塞进她嘴里，车厢总算落了清静。
从建州到都城需两天一夜，都城再到京城又要两天两夜。而此前，查案的三皇子一行人正以都城兴王府为据点。王子卿靠在软枕上，听着车轮滚动的声响，指尖无意识摩挲着袖口暗纹——此行除了雪莲，她还有更紧要的事放在心上。
赶了一天路，暮色四合时，马车停在一家干净客栈。简单用过晚饭，洗漱罢，王子卿坐在案前，展开飞鸽传来的信笺。信笺很薄，字却沉甸甸的：铁矿附近与兴王府皆无动静，静得诡异。
她眉头微蹙。私采铁矿已两三年，藩王属地就在近旁，如今三皇子与将军府小公子都在建州，刺杀三皇子的行动又失了手……一旦撕破脸，藩王驻兵转瞬可至，可朝廷在这附近并无驻军，单靠府兵与临时召集的江湖人手，建州危矣。
指尖在案上轻叩片刻，王子卿提笔疾书，行楷利落。封好信封后，她从红色锦囊里取出枚墨色小印，盖在封口，印角一个象形“月”字若隐若现。
“左五，左六。”
话音刚落，两个黑衣劲装男子推门而入，抱拳躬身：“小姐。”
“今夜快马去京城，”她递过信件，“以暗夜阁名义送镇国将军府，务必交到林将军手中，要他回复。”
“属下遵命。”两人接过信，悄无声息地退了出去。
“左三，”王子卿又唤道，“让左一再加两倍人手护宅院，府中另派一队暗夜的人，速去。通知夏荷、冬雪，我回府前不许娘亲和弟弟出府，所有用度须仔细查验，绝不能出半点差错。”
左三领命退下后，房内只剩烛火摇曳。四个随身丫鬟皆是暗夜出身——春花（红鸾）善轻功消息，秋月（璇玑）精软剑筹谋，夏荷（凤阁）掌家宅庶务，冬雪（荧惑）擅易容暗器。凤阁，荧惑留在母亲身边，红鸾，璇玑现轮流守在门口。
王子卿望着窗纸上映出的树影，想起建州行动不便的三皇子、林公子，还有府中慈爱的爹娘与黏人的弟弟，心口像压了块石头。她关好窗，吹熄烛火，黑暗中，少女的呼吸渐渐平稳。
次日晨光微亮，马车再度启程。车轮滚滚，朝着都城的方向驶去——那里有百年雪莲，或许，也有她要的答案。
同一时间，建州王府内。
三皇子肖怀湛与林肃吃过早饭，便一直来回踱步望着院外。张大夫来诊过脉，丫鬟端药看着他们喝完，才躬身退下。
“今日怎不见王大小姐？”林肃问一旁的丫鬟。
“大小姐去城中采买药材了。”
两人对视一眼，都沉了脸。若是寻常采买，按惯例该是大小姐来看诊，如今她不在，那昨日去送信的是谁？两人愈发坐立难安。若真是“兄长”去送信，今日来看诊的该是王子卿才对。她既不在府中，那送信的是谁？整日心急如焚，次日府中忽然守卫森严，那份不安愈发浓重。
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