紧随其后下车的是林肃。他刚到京城，便被父亲赶去了军营，此番随三皇子来建州，也是匆忙从军中赶来，还没来得及好好休整，湖蓝色劲装的领口沾了些尘土，腰间佩刀的刀鞘上还留着几分风霜，可身姿依旧挺拔如松，肩宽腰窄的轮廓将劲装撑得格外精神，尽显军中男儿的硬朗本色。只是他眼底还带着几分旅途的倦意，眼下淡淡的青黑，却在看到王家众人时，强打起精神颔首致意。
“臣王砚，率阖家上下，恭迎三皇子殿下！”王砚率先跪地行礼，声音因激动而微微发颤，身后的王夫人、王子旭、王子卿、王子墨等人也齐齐跪下，衣袍摩擦石阶的声响在安静的街巷中格外清晰。
肖怀湛的目光缓缓扫过众人，落在王子旭身上时，神情忽然微微一怔——眼前少年今日穿了件月白色长衫，束着黑色腰带，身姿挺拔如竹，眉眼间的英气竟与某人有几分相似。他指尖微顿，随即转头看向王子卿，方才还沉静的眼底瞬间漾起暖意，似有春风拂过，星眸里的温柔几乎要溢出来。
王子卿迎上他的目光，只是浅浅一笑，梨涡在脸颊上若隐若现。她今日穿了套粉蓝罗烟霞襦裙，裙摆绣着极淡的缠枝银色莲纹，走动时如流水般顺滑；外罩一层雾蓝色蹙金轻纱，轻纱薄如蝉翼，阳光透过纱料落在她身上，漾起一层淡淡的金色光晕；两鬓间斜插着鎏金蔓草蝴蝶纹银钗，钗头的蝴蝶翅膀缀着细小的珍珠，她微微垂眸时，珍珠轻轻晃动，蝴蝶便似要振翅飞走一般，让人不敢呼吸太重，怕惊了这抹灵动。肌肤莹白，唇不点而朱，站在烈日下，竟比院中的石榴花还要明媚几分。
肖怀湛看得有些失神，手中的玉扳指忘了转动；一旁的林肃也屏住了呼吸，目光直直落在王子卿身上，连眼底的倦意都消散了大半——他从未见过这般明媚的女子，似盛夏的骄阳，却不灼人，只让人觉得心头暖融融的。
“殿下，林公子，一路舟车劳顿，快请入府歇息。”王砚轻咳一声，打破了这份凝滞，侧身做出邀请的手势，袖口的素色锦缎扫过石阶，带着几分恭敬。
肖怀湛这才回过神，掩饰般地抬手拂了拂衣袖，声音温和了几分：“有劳王大人。”众人簇拥着他与林肃往里走，刚进二门，一道小小的身影就跑了过来——王子墨穿着件青绿色短衫，扑到了林肃面前，一把牵住他的手，仰着小脸道：“阿肃哥哥！你终于来了，我好想你啊！”
林肃心中一暖，弯腰揉了揉他的头发，指尖触到柔软的发丝，眼底的倦意彻底消散：“星星乖，阿肃哥哥这不是来了么？”说着，便牵着他的手，跟着众人往正厅走。
一行人进了正厅，丫鬟们早已备好桌椅，捧着茶盘快步上前。青瓷茶杯里泡着新沏的茶水，热气袅袅，散发出清雅的香气。客套寒暄了几句，肖怀湛放下茶盏，神色一正，对王砚道：“王大人在建州任上，劝农桑、兴水利，政绩斐然；此前反贼作乱，你又协助朝廷剿灭贼寇，护一方百姓平安，劳苦功高。朝廷特下嘉奖，还请王大人即刻准备，随本殿接旨。”
“臣遵旨！”王砚躬身应道，语气中难掩激动。他不敢耽搁，转身对左一吩咐道：“速去院中设香案，要用上好的沉水香，贡品选新鲜的瓜果糕点，再备清水，我要带家人沐浴焚香。”左一躬身领命，快步离去。王砚又看向家人，语气郑重：“接旨乃大事，需焚香沐浴，着素色衣衫，不可有半点马虎。”说罢，便带着众人往后宅去了。每一个细节都透着对圣旨的敬畏。
王子旭则留在前厅，安排右一负责招待三皇子与林肃的茶水点心，待右一躬身应下他才匆匆往后宅赶去。
厅中只剩肖怀湛与林肃二人。肖怀湛看着王子旭离去的背影，指尖缓缓落在茶盏上，修长的手指轻轻摩挲着杯沿。他端起茶盏，先凑到鼻尖轻嗅，清雅的茶香瞬间钻入鼻腔，随即浅啜一口，初入口时带着几分清苦，入喉后却有甘甜缓缓漫开。他眉头微舒，缓缓颔首，声音带着几分慵懒的赞赏：“嗯，条索紧细如鱼钩，汤色澄亮如琥珀，香气清雅似兰，回甘绵长——是湄潭翠芽。王大人倒是有心，竟能寻得这般好茶。”
林肃闻言，笑着端起自己的茶盏，打趣道：“也就属你的嘴最刁，寻常茶叶入不了你的眼。这湄潭翠芽产自黔北，本就稀有，还得用山泉水冲泡才显真味，王大人肯拿出来招待，已是极重礼数了。”他浅尝一口，又看向厅外，若有所思道：“方才见王大人的一双儿女，倒真是有趣。以前单独见大公子王子旭，只觉得他是位俊朗如玉的郎君，说话温文尔雅；今日见他与大小姐站在一起，才发觉他眉宇间的飒爽英姿，尤其是站姿，笔挺如松，竟比以前更甚几分。怎么感觉高了许多？”
肖怀湛轻咳一声，掩饰住眼底的笑意，端起茶盏又抿了一口，道：“这建州地处偏远，气候又偏苦寒，可王家竟把儿女个个养得这般出色，倒真是难得。”
“可不是嘛！”林肃附和道，“大公子勇武有谋，大小姐聪慧灵动，小公子又这般乖巧，个个都不输京城的王孙贵族子弟。尤其是大小姐，方才那一笑，竟让这闷热的厅堂都亮堂了几分。”
两人闲谈间，半个多时辰一晃而过。前厅外传来脚步声，只见王砚领着家人缓步而来——他身着素色锦袍，头发梳理得一丝不苟，发间插着一支碧玉簪；王子旭穿了件白色劲装，腰束黑色玉带，身姿挺拔如松；王子卿换了件浅粉色襦裙，裙摆绣着细碎的桃花，更显温婉；王子墨牵着林肃的衣角，亦步亦趋，银灰色短衫在人群中格外显眼。
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