车马缓缓驶入京城，街道两旁商铺林立，没有因王家的丧事，而少几分往日的喧嚣。行至半途，忽然有一名黑衣骑士快马赶来，隔着一段距离便将一封密信递到了王子旭手中。王子旭看了一眼信封上的火漆印，随即转手递给了车中的王子卿。
“是三皇子殿下派人送来的。”他低声说道。
王子卿心中一动，拆开信封，一张素笺映入眼帘，上面字迹遒劲有力，带着几分安抚人心的力量：“王知鹤之死与其妻李氏有关，安心在京中守孝即可，不用担心京中的流言。”寥寥数语，却如一阵清风，吹散了她心头的阴霾。她指尖摩挲着笺纸，心头微微一松，连日来因流言蜚语而蹙起的眉头，也渐渐舒展开来。
她自然知晓京中那些风言风语。祖父王知鹤身为礼部尚书，突然暴毙家中，死得蹊跷，难免引人揣测。更何况她身为未来太子妃，王家的一举一动都在众人的窥探之下，流言蜚语早已传遍京城的大街小巷。
可世人不知的是，这桩看似普通的官员暴毙，实则是一场精心策划的毒计。皇帝肖以安早已查明真相——幕后主使竟是王知鹤的发妻李氏，而这毒计的真正推手，却是皇家的大皇子妃。只是这般真相，实在难以公之于众：太子妃的祖母毒杀祖父，这般悖逆人伦之事若是传开，不仅有损皇家颜面，更会动摇太子妃的地位；而毒计出自大皇子妃之手，牵扯到皇子夺嫡之争，更可能引发朝堂动荡，实在不宜声张。无奈之下，皇帝只能将此事压下，交由三皇子肖怀湛暗中处理，既为王子卿进京争取了时间，也想悄悄了结这桩丑闻。
三皇子肖怀湛得知李氏竟敢对自己心尖上的人暗下毒手，心中早已怒火中烧。既然不能直接问罪于李氏与大皇子妃，便只能另寻他法。他连夜派人问责李氏，更直接拿住了她的儿子王浩作为要挟。李氏素来疼爱这个儿子，满朝皆知，为了保全王浩，只能咬牙将一切罪责推到了心腹嬷嬷与管家身上，交出二人作为替罪羊，对外宣称是二人贪图钱财，被发现后，暗中联手毒害了王知鹤。
这般处置，既平息了京中的流言蜚语，又断了李氏的左膀右臂，也算是给了王子卿一个交代。
此时已近五月，盛夏的热浪愈发灼人。按照大周习俗，长辈过世七日后，子孙尽丧礼毕，便该扶柩归籍安葬。可西陵王氏本家却传来了一封书信，称礼部尚书王知鹤暴毙家中，恐有不祥，不宜归祖籍安葬，在京城下葬即可，特派本家祖老前来主持丧仪。是以，在祖老未到之前，王知鹤的灵柩只能停放在尚书府中，暂不下葬。
车马一路行至尚书府门前，十年未见，这座气势恢宏的府邸依旧朱门高耸，飞檐翘角，只是此刻门前悬挂着层层叠叠的白幡，随风飘荡，哀乐之声隐隐传来，透着浓重的悲伤气息。门童见一行人披麻戴孝，神色肃穆，连忙上前询问，待王子旭报上身份，那门童脸色一变，不敢有丝毫耽搁，一溜烟地转身跑进府中报信去了。
王砚带着妻儿，径直朝着灵堂方向走去。穿过幽深的庭院，绕过栽满松柏的甬道，灵堂的轮廓渐渐清晰。里面早已哭声一片，跪满了前来吊唁的孝子贤孙，白花花的一片。可就在他们即将踏入灵堂大门时，一道身影却拦在了面前。
李氏身着一身簇新的素服，头上插着银质的孝簪，面色沉郁，眼神锐利如刀，正居高临下地望着他们。她本就生得高挑，此刻刻意挺直了脊背，更添了几分趾高气昂的姿态，显示自己才是这尚书府真正的主人。
“站住！”李氏的声音尖利刺耳，带着毫不掩饰的厌恶，“你们这些不祥之人，还有脸来祭拜老爷？若不是你们在外惹是生非，冲撞了晦气，老爷怎会突然离世？”
这番话隐晦地将王知鹤的死归咎到王砚一家头上，字字诛心。王砚气得脸色发白，嘴唇翕动了几下，却碍于孝道，不能当众顶撞嫡母，只能跪地叩头行礼道：“母亲息怒，儿子儿媳带着孩子们前来祭拜父亲，求母亲容情。”身后的黄氏，及三个孩子，还有一干仆从都跟着跪地行礼。
“容情？”李氏冷笑一声，双手叉腰，堵在门口寸步不让，“我王家世代清白，书香门第，怎容得你们这些在外漂泊的野种玷污灵堂？今日有我在，你们休想踏入灵堂半步！”
黄氏气得浑身发抖，紧紧攥着拳头，指甲几乎嵌进肉里，却被王砚悄悄按住了手。王子卿、王子旭、王子墨兄妹三人跪在一旁，脸上却无半分悲伤之色。王子墨自出生起便从未见过京城祖家的人，心中毫无归属感，祖父的死对他而言，不过是一个陌生人的离去，自然哭不出来；而王子旭与王子卿，心中翻涌的只有积压了十年的怨恨。
他们怎能忘记，五岁那年遭遇劫匪，差点命丧黄泉，正是李氏为了斩草除根而精心安排的杀手；怎能忘记，父亲寒窗苦读数十载，考中传胪从小官做起，一步一步脚踏实地，本可留在京城做五品京官，却被李氏联合娘家构陷，最终被贬至偏远的建州，十年不得升迁；怎能忘记，母亲怀着七个多月的双胎，在初冬时节跟着父亲风餐露宿赶往任地，一路颠沛流离，遭遇了被派去暗杀的劫匪，最终在漫天风雪中难产，一个弟弟当场夭折，另一个常年卧病在床，受尽病痛折磨。
十年风霜，那些伤痛早已刻入骨髓，融入血脉。如今面对害死祖父、又对他们一家百般刁难、恶语相向的李氏，心中只剩冰冷的恨意，哪有半分悲伤？
可在这众目睽睽之下，样子终究是要装的。就在这时，侍女春华悄悄挪到三人身边，趁着众人不注意，分别塞给他们每人一条绢帕。那帕子上涂抹了特制的芥子油，并无刺鼻气味，只需轻轻按在眼周，便能刺激得眼眶发红，泪水潸然而下。
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