洛疏舟等人望着陈祎的背影，敬畏与感激在胸中交织激荡。谭顾皓第一个深深躬身，声音带着劫后余生的颤抖：“多谢金蝉子前辈救命之恩！”
陈祎缓缓回过身来，篝火的光芒在他脸上投下明明暗暗的光影，掩不住那深深的疲惫。他对着众人微微摇头，声音略显沙哑：“不必称贫僧为金蝉子，叫贫僧陈祎就好。”说罢，他走到篝火旁，寻了块还算平整的石头坐下，抬手示意众人也一同歇息。
“前辈，您的伤势……”文霜泠秀眉微蹙，关切地问道。
“不碍事，”陈祎摆了摆手，目光投向那天坑的方向，神色凝重如铅，“只是灵力耗损太过严重，静心休养些时日便无大碍。方才那妖物，你们也知晓了它的名字——蜚。此獠并非天生的凶兽，而是由上古时期的大瘟疫与无尽怨念凝结而成，所过之处，生机断绝，堪称行走的瘟疫之源、灾厄之兆。当年我佛慈悲，不忍将其彻底灭杀，致使怨念四散于天地间遗祸无穷，便联合了数位得道大能，借此地的灵脉节点，布下佛门‘八宝镇狱印’将其封印。那株玉髓树，便是镇狱印的八处阵眼之一，负责吸纳地脉灵气，维系整个封印的运转。”
他轻轻叹了口气，语气中充满了深深的无奈与自责：“玉髓树一旦被挖走，就如同抽掉了支撑巨鼎的一条腿。封印的根基已然受损，虽说贫僧拼尽残余佛力，又借助玉髓树残留的灵光勉强将其加固推回，但那蜚的怨念与疫气无时无刻不在冲击封印。这封印……恐怕撑不了太久了。必须尽快找到替代之物，或者寻访到能彻底净化它本源的方法，否则一旦封印破裂，方圆万里之内，必将生机灭绝，瘟疫横行，沦为人间炼狱。”
众人听得心头沉甸甸的，谁也没想到，仅仅挖走一棵树，竟会引出如此滔天大祸。
谭顾皓满面愧色，声音艰涩：“金蝉……不，陈前辈，对不起，都怪我一时糊涂，财迷心窍，才想去挖那棵树。”
见谭顾皓想把责任全揽到自己身上，洛疏舟立刻开口，语气坚定：“前辈，是我们小组因为我受伤而耽搁了行程，没能及时凑齐这周的贡献点，这才出此下策去挖树。但我们真的不知道那树竟是封印那‘蜚’的阵眼。要罚，就罚我这个队长吧！”
舟雅桐也急忙接口，毫不迟疑：“不，是我提议去挖那棵树的，要罚也该罚我，跟他们没关系！”
陈祎摆了摆手，目光扫过三人：“无妨，这事本就不怪你们。是贫僧疏忽了，未曾察觉这蜚竟被封印在此地。若是能早些发现，也不至于……罢了，都过去了，你们没有错，错在贫僧。等回去之后，贫僧自会向刘上将请罪。”
谭顾皓等人还想说些什么，陈祎却再次摆手，示意此事到此为止。
篝火边陷入了一阵沉默，只有木柴燃烧的噼啪声在寂静中格外清晰。
“前辈，”洛疏舟犹豫了一下，终究还是问出了众人心中盘旋已久的疑惑，“为何……您让我们称呼您为陈前辈，而非金蝉子前辈？这‘金蝉子’的法号……难道有什么不妥吗？”
听到这个问题，陈祎平静无波的脸上，第一次泛起了复杂的涟漪——有痛悔，有无奈，更有一抹难以言喻的苦涩，如同陈年的烙印。他沉默了许久，篝火跳跃的光芒在他清瘦的面庞上明明灭灭，映出深深的沟壑。
“此事……说来话长，也是贫僧心中一大憾事。”他的声音低沉，带着浓浓的追忆，“当年西行取经，历经九九八十一难，贫僧与悟空……本是患难与共的师徒。然而，行至那‘真假美猴王’一难时……”
他的声音顿了顿，仿佛那段记忆依旧沉重得让他难以喘息：“当时那六耳猕猴化作悟空的模样，神通法术一般无二，闹得天翻地覆，地府龙宫都不得安宁。贫僧肉眼凡胎，难以分辨真伪，心中本就对悟空的顽劣桀骜存有几分芥蒂，又被那假悟空的花言巧语所挑拨……竟在如来佛祖座前，未能为真悟空据理力争，反而……反而说了些质疑他本心、近乎背弃的话语。”
陈祎缓缓闭上眼，仿佛又看到了当年孙悟空那双从最初的震惊、愤怒，到最终彻底失望冰冷的火眼金睛。“佛祖慧眼，自然一眼便辨出了真伪，将那六耳猕猴镇杀。然而悟空他……心已寒透。他质问贫僧：‘师父，俺老孙护送你一路西来，逢山开路，遇水搭桥，降妖除魔，可曾有过半分懈怠？为何那妖孽三言两语，就能让你如此怀疑我？这劳什子真经，不取也罢！它能辨得出人心的真假吗？！’”
“贫僧当时……无言以对。悟空他……一怒之下，竟折断了金箍棒，舍弃了那斗战胜佛的果位，只留下一句：‘这佛，俺老孙不当了！这真经，也渡不了你这糊涂师父！’便……从此不知所踪。”陈祎的声音里充满了彻骨的悔意，“这是贫僧毕生的遗憾，也是心中一根拔不掉的刺。自那以后，贫僧便常以俗家姓氏‘陈祎’示人，这‘金蝉子’的法号……不提也罢。取回的真经，未能渡尽世人的贪嗔痴念，就连身边最信任的人都未能护住，贫僧……愧对佛祖，更愧对悟空。”
众人听得心神剧震，谁也没想到，这位传说中的佛门大能背后，竟有着如此曲折而心酸的过往。真假美猴王的故事他们早已耳熟能详，却从未想过，在当事人心中，那段经历竟留下了如此深刻的伤痕与悔恨。
“那……前辈，您和刘上将这几日为何不在基地？”谭顾皓见状，连忙适时转移了这沉重的话题。
陈祎收敛了翻涌的情绪，点了点头：“刘成均上将，是被紧急召回中央了。如今灵气复苏，各地遗迹频现，国际上也是暗流涌动，更有些不明势力在暗中蠢蠢欲动。中央召开绝密会议，商讨应对之策，此事关乎国家命运，他不得不去。”他顿了顿，眼中闪过一丝希冀的光芒，“至于贫僧……前几日，在此方天地间（人间），贫僧竟隐约捕捉到了一丝……悟空的气息！虽然极其微弱缥缈，转瞬即逝，但贫僧绝不会认错！”
他的语气中带着一丝急切与期盼：“贫僧便是循着那丝气息追寻而去，希望能找到他，向他……道一声迟来的歉。只可惜……”他苦涩地摇了摇头，“悟空他……似乎仍旧不愿意见贫僧。那气息很快便彻底隐匿，如同石沉大海。他若不愿现身，纵使贫僧恢复仙级修为，在这茫茫人海之中，恐怕也难寻他踪迹。只是不知他究竟因何缘故，竟也出现在这人间……”这最后一句，既是感慨，也透露出他对孙悟空处境的深深担忧。
最后，陈祎的目光扫过这片遗迹营地，又仿佛穿透了重重空间，看到了基地中的某些景象，他长长地叹息一声，语气中充满了深深的失望：“至于基地里的某些教官……唉，灵气复苏，人心的欲望也随之疯长，如同野草般蔓延。刘上将坐镇时，尚能加以压制；他这一离开……有些人便被金钱权力迷昏了头脑。纵容甚至暗中扶持如黑煞门这般的帮会势力坐大，从中牟取私利，打压异己，将一处好好的历练之地，弄得乌烟瘴气，成了弱肉强食的丛林。这与贫僧当年西行途中所见的那些被妖魔把持、百姓困苦不堪的国度，又有何区别？真经本欲渡世……可世人心中的魔障，才是最难渡化的。贫僧……终究还是力有不逮啊。”
篝火依旧噼啪作响，跳动的火焰映照着陈祎疲惫而失望的脸庞，也映照着洛疏舟等人复杂而沉重的心情，久久无法平静。
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