天启元年三月的开原城外，刚解冻的黑土地还带着湿润的泥土气息，一群汉人农户正扛着锄头，在划定好的田埂上忙碌 —— 他们手中的地契上，清晰写着 “计丁授田，三年免赋” 的字样，这是后金刚刚推行的新政策。而在不远处的粮仓前，八旗士兵正将新收的粮食搬进仓内，麻袋上的 “后金” 印记在阳光下格外醒目。
此时的后金，虽已在辽东站稳脚跟，却面临着一个棘手的问题：粮食不够。自萨尔浒之战后，后金军队从三万扩充到六万，加上收编的两万明军降兵与归附的汉人百姓，总人口激增到二十余万，仅靠劫掠明朝据点与蒙古支援的粮草，早已捉襟见肘。更要命的是，天启元年春，辽东遭遇倒春寒，开原、铁岭一带的麦田冻伤大半，若不及时解决粮食问题，别说进攻沈阳、辽阳，恐怕连自身统治都要动摇。
“打仗打的是粮草，没有粮，再勇猛的骑兵也冲不动。” 努尔哈赤在八旗议事会上，指着粮仓的账簿对贝勒们说，“咱们要攻沈阳、辽阳，至少需要十万石粮食，可现在粮仓里只剩三万石，必须想办法补上。”
此前，后金的粮食主要靠 “劫掠” 与 “部落贡赋”，这种方式不稳定，也无法长期支撑。努尔哈赤琢磨许久，最终采纳了汉官李永芳的建议：推行 “计丁授田”—— 按照每户的男丁数量分配土地，每丁分田六晌（一晌约五亩），其中五晌种粮食，一晌种蔬菜；受田农户需向后金缴纳赋税，每亩每年缴粮三斗，同时承担兵役与徭役，但前三年免征赋税，鼓励农户开垦荒地。
政策刚一提出，就遭到部分女真贵族的反对。镶黄旗贝勒阿敏站出来说：“这些汉人本是咱们的俘虏，给他们口饭吃就不错了，为何还要分田？咱们女真子弟的土地，难道要分给汉人吗？”
努尔哈赤脸色一沉：“你只看到眼前的土地，却没看到长远。汉人会种地，咱们女真子弟擅长打仗，让汉人种地缴粮，咱们才能安心打仗，这才是长久之计。若不让汉人有饭吃、有地种，他们怎会归附咱们？万一他们造反，咱们的粮食从哪里来？”
一番话怼得阿敏哑口无言，其他贝勒也纷纷点头。努尔哈赤当即下令：由李永芳牵头，联合女真贵族与汉官，组成 “授田衙门”，负责丈量土地、分配田亩与登记户籍；同时规定，女真贵族的原有土地不变，但不得随意侵占汉人农户的授田，若违反，严惩不贷。
三月中旬，“计丁授田” 在开原、铁岭一带率先推行。授田衙门的官员带着地契与丈量工具，挨村挨户登记男丁数量，划分田亩。汉人农户起初还心存疑虑，担心这是后金的 “圈套”，可当看到官员真的将地契交到手中，且承诺三年免赋时，不少人都动了心。
家住开原城外的汉人农户王二，此前因战乱失去了土地，靠给女真贵族做长工糊口，日子过得饥一顿饱一顿。这次他家有三个男丁，分到了十八晌田，他拿着地契，手都在发抖：“咱也有自己的地了？以后再也不用看别人脸色吃饭了？”
授田衙门的汉官笑着点头：“只要好好种地，缴够赋税，这地就是你们家的。朝廷还会给你们发种子与农具，帮你们开垦荒地。”
王二当即召集家人，扛着锄头下地翻土。消息传开，越来越多的汉人农户主动前来登记授田，甚至有不少原本躲在山里的流民，也纷纷出山归附后金，寻求土地。仅一个月，开原、铁岭一带就有五千多户汉人农户接受授田，开垦荒地近十万晌，预计秋收时可收获粮食五万石，大大缓解了后金的粮食危机。
除了 “计丁授田”，努尔哈赤还采取了其他措施保障物资供应：一是鼓励贸易，允许蒙古部落用牛羊换取后金的粮食与铁器，同时开通与朝鲜的边境互市，从朝鲜购买布匹与药材；二是发展手工业，在赫图阿拉设立 “铁匠营” 与 “木匠营”，专门制造武器与农具，仅铁匠营就有工匠五百余人，每月可打造弓箭一千余副、刀枪五百余件；三是节约用粮，下令八旗士兵与贵族减少粮食消耗，禁止用粮食酿酒，若发现浪费粮食者，处以鞭刑。
这些措施很快见效。四月初，后金的粮仓就新增粮食一万石，铁器与农具的供应也逐渐充足。更重要的是，“计丁授田” 让汉人农户对后金的认同感大大增强，不少农户主动报名参加后金的 “民壮”，负责运输粮草与守卫据点，减轻了八旗军的负担。
李永芳在向努尔哈赤汇报时，兴奋地说：“如今汉人农户纷纷归附，不仅粮食有了着落，连兵源也多了。再过几个月秋收，咱们的粮食足够支撑进攻沈阳、辽阳了！”
努尔哈赤听后，满意地笑了：“好！只要粮食够，兵源足，咱们拿下沈阳、辽阳就有底气了。你继续推行‘计丁授田’，争取在秋收前，让更多汉人农户有地种、有饭吃。”
而此时的明朝，还在为粮食问题头疼。沈阳城内的明军，因朝廷军饷与粮草迟迟不到，只能靠劫掠百姓维持生计，导致民怨沸腾；辽阳的熊廷弼，虽多次请求朝廷调拨粮草，却只得到 “自行解决” 的批复。两相比较，后金通过 “计丁授田” 不仅解决了粮食危机，还赢得了民心，而明朝则在粮食短缺与民怨中，进一步丧失了在辽东的统治基础。
天启元年春的辽东，一边是后金 “计丁授田” 带来的勃勃生机，农户们在田地里忙碌，工匠们在作坊里赶工，士兵们在练兵场上操练；另一边是明朝据点的死气沉沉，士兵们饥肠辘辘，百姓们流离失所，官员们互相推诿。这场没有硝烟的 “经济战”，后金已悄然占据上风，为接下来攻克沈阳、辽阳，彻底改变辽东战局，埋下了关键的伏笔。
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