将周励云送回家后，陈铮又亲自送谢知衡回华央大学。车停在实验室楼下，他下车，绕到另一边为谢知衡打开车门。
“实验再忙，也要记得按时吃饭。”他看着谢知衡眼下那淡淡的青影，眉头蹙了一下，“我炖了汤，晚上给你送过来。”
“不用麻烦，哥，食堂有饭。”谢知衡下意识地拒绝。她最近实验正到关键处，不想因为这些小事分心，也更不愿助长他这种过度的关注。
陈铮的嘴唇抿成一条直线，沉默地看着她，那目光带着一种不容置疑的坚持。
谢知衡在他这种注视下，终究还是败下阵来，低声道：“……好吧，谢谢哥。”
“嗯。”陈铮脸色稍霁，抬手，极其自然地帮她将颊边一缕被风吹乱的发丝别到耳后，指尖不经意擦过她微凉的耳廓，“上去吧。”
谢知衡身体几不可察地僵了一下，随即若无其事地点点头，转身快步走进了实验楼。
回到实验室，谢知衡深吸一口气，将和绘宁离别的愁绪压下，重新投入到工作中。
她成功分离到具有信号活性的组分只是一个开始，后续的鉴定、功能验证、作用机制探索，每一步都如同在黑暗中摸索，充满了未知与挑战。
她将自己关在实验室里，几乎到了废寝忘食的地步。
利用柳扶风提供的新型反相填料和借来的亲和填料，她不断地优化着纯化流程，试图得到更高纯度的活性物质，以便进行下一步的结构分析。
实验室那台老旧的、需要手动记录数据的分光光度计和电泳装置，被她运用到了极致。
这天下午，她带着最新一批的纯化样品数据和初步的活性验证结果，去梅韫先教授的办公室汇报。
梅韫先的办公室依旧堆满了书籍和文献，但比起以往，又多了一些东西。
靠窗的矮几上，随意放着几块用旧报纸包着的、干枯发黄的块状物，旁边还有一个敞开的帆布背包，露出里面沾着泥土的采样工具和几个标本袋。
梅教授正伏案疾书，听到敲门声，抬起头，脸上带着一丝疲惫，但看到是谢知衡，眼中立刻泛起温和的笑意。
“知衡来了，快进来。”她放下笔，揉了揉眉心，“数据整理好了？”
“嗯，这是初步的结构推断报告和一些后续的实验设想。”谢知衡将厚厚一沓报告放在桌上，目光扫过窗台那些干枯的块状物，“老师，您这是……又去野外采样了？”
梅韫先顺着她的目光看去，笑了笑，起身走过去，拿起其中一块干枯发黄、看起来毫无生机的苔藓样本。
她用镊子小心翼翼地取下一点点，放在一个培养皿里，然后拿起桌上的洗瓶，轻轻滴上几滴清水。
“是啊，上周去了趟大兴安岭北麓，采集一些极端环境下的微生物和地衣样本。”她语气平常，仿佛只是去了一趟郊外，“看看这个。”
谢知衡好奇地凑近。
奇迹在眼前发生。
那原本干枯蜷缩、如同死物般的苔藓，在清水的滋润下，竟然以肉眼可见的速度，缓缓地、却又无比坚定地舒展开来！
枯黄的颜色迅速被一抹充满生机的鲜绿取代，原本硬脆的叶片变得柔软湿润，仿佛一瞬间被注入了灵魂，重新焕发出蓬勃的生命力。
“这……”即使冷静如谢知衡，眼底也掠过一丝惊叹。
“很神奇，是不是？”梅韫先看着那抹新绿，目光悠远，“这种苔藓生命力极其顽强，可以耐受长时间的干旱和低温。一旦遇到水分，就能在极短时间内恢复生理活性。它们体内蕴含的耐旱机制、细胞保护物质，以及与之共生的特殊微生物，都是非常宝贵的研究材料。”
她顿了顿，看向谢知衡，语气带着深意：“有时候，看似枯萎断绝的道路，或许只是缺少一点契机，一点水分。只要最核心的、追求真理的生命还在，总能找到重新焕发生机的可能。”
谢知衡明白导师话中的鼓励。她目前的课题，确实遇到了一些设备上的干旱。
但她从未想过放弃。
“我明白，老师。”谢知衡郑重点头，“我会继续想办法。现在结构鉴定暂时无法突破，我可以先深入研究其生物学功能，比如它们在不同微生物种群间的信号传递特异性、以及对群体行为的调控作用，如生物膜形成、次级代谢产物合成。”
“很好。”梅韫先眼中赞赏更浓，“聚焦于你能解决的问题，一步步来。至于更精密的仪器……我再想想办法，看能否通过国际合作，或者借用隔壁单位的设备，哪怕只是获得一些测试机会。”
离开梅韫先的办公室，谢知衡的心情因为实验的进展和导师的鼓励而轻松了不少。然而，这种轻松并未持续太久。
几天后的一个傍晚，谢知衡刚从实验室出来，正准备去食堂，却在宿舍楼门口被一个意想不到的人拦住了——是崇小鹏的母亲冯夫人。
“知衡！”冯夫人一把拉住她的手，声音带着哭腔，“你见到小鹏了吗？他已经好几天没回家了，厂里宿舍也没人！他爸……他爸这次话说得重了，我担心这孩子钻牛角尖，做出什么傻事来！”
谢知衡心里咯噔一下。
崇小鹏虽然性子跳脱不羁，偶尔会玩消失跑去拍东西，但从不至于让家里如此着急地找不到人。
她想起前阵子崇小鹏抱怨父母催婚越来越紧，言语间充满了烦躁和无奈。
“阿姨您别急，我帮您去找找。”谢知衡安抚着几乎要落泪的冯夫人，“他常去的地方就那么几个，我去看看。”
她首先去了北影厂，崇小鹏那间杂乱的办公室锁着门，问了他的同事，都说好几天没见他来上班了。
她又去了他们常去的那个可以看内部资料片的小礼堂，去了崇小鹏喜欢淘换老旧相机和胶片的信托商店，去了他为她挡下骚扰的靶场，甚至去了他曾经带她去拍过日落的那段旧城墙，都一无所获。
天色渐渐暗了下来，秋风吹得落叶打着旋儿乱飞，寒意渐浓。
谢知衡站在街头，心中也升起一丝不安。
她能想到的地方都找遍了，崇小鹏会去哪里？
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