第二天林墨来到演武场，上面铺的青石板被露水浸得发亮，一百一十多支燧发枪整齐地架在周围的木架上，枪管在晨光里泛着冷硬的光。
赵老大带着九个铁匠，个个眼窝发黑，袖口还沾着铁屑，见林墨来了，沙哑着嗓子道：“大人，您要的家伙都在这儿了，多打了十二支，算是弟兄们的心意。”
林墨走到木架前，拿起一支枪掂了掂，枪身比之前的更沉，枪管上的膛线清晰均匀。
他扳动扳机，撞针发出清脆的 “咔嗒” 声，心里顿时踏实了大半：“辛苦诸位了，等会我会多给各位三成的工钱，就当各位最近忙碌的辛苦费了。”
赵老大连忙摆手：“公子说的哪里话！当初要不是您给我们活干，我们估计早就饿死了。多干这点活儿不算什么！”
他看了眼演武场边缘的士兵，压低声音。
“公子放心，真要打起来，我们哥几个也能搭把手。”
林墨拍了拍他的肩膀，没说话。
这些天作坊工人走了大半，土堡里空落落的，赵老大这番话，像团火暖了暖他的心。
“王大哥，集合队伍吧。”
林墨把枪放回木架，声音在晨雾里格外清晰。
鼓声 “咚咚” 响起，一百个士兵很快列队站好，甲胄碰撞的声音显得沉闷。
林墨扫了眼队列，不少人眼神躲闪，握着枪杆的手在微微发抖。
“想必我的事最近大家都听说了。” 林墨走到队列前，目光锐利如刀。
“京城来的人要我手里的配方，给不了，就要我的命。”
他顿了顿，看着士兵们紧绷的脸道。
“现在土堡里的情况就是这样，留下来，可能要打仗，要流血；想走，我不拦着，现在就可以离开。”
队列里顿时起了阵骚动，像被风吹过的麦田。
站在后排的王二柱下意识地摸了摸怀里的平安符，那是他媳妇连夜求来的。
他家里有老娘要养，媳妇还怀着孕，要是真打起来丢了性命，一家子都得喝西北风。
“公子，” 王二柱的声音带着哭腔，往前迈了半步。
“不是俺怕死，只是……只是俺娘年纪大了，不能没人管啊。”
他说着 “噗通” 跪下，怀里的平安符掉在地上。
“求公子放俺走，俺给您磕头了！”
有了第一个，就有第二个。张石头、刘三…… 连着十几个士兵都跪了下来，个个低着头，不敢看林墨的眼睛。
“俺家婆娘快生了……”
“俺弟弟还在学堂念书……”
“俺爹的腿疾需要药钱……”
哭喊声混在一起，让原本就紧张的气氛更添了几分狼狈。
李虎站在队首，气得脸色铁青，手按在刀柄上，指节都白了，转身对这那些跪着的人骂道：“你们…… 你们对得起公子给的饷银吗？当初是谁快饿死的时候，公子给了你们一口饭吃！”
跪着的士兵没人敢应声，只是把头埋得更低。
王二柱偷偷抬眼，见林墨面无表情，心里更慌了，膝盖在石板上磕得 “咚咚” 响。
林墨沉默了片刻，晨雾在他鬓角凝成了水滴。
他想起这些人刚来时，有的是逃兵，有的是乞丐，是他给了他们安家的地方，每月三两饷银，比明军的军饷还高。
可真到了要他们拼命的时候，还是留不住这些人。
“行了，都起来吧。” 林墨的声音有些疲惫。
“想走的，把身上的武器都留下，然后去账房领这个月的饷银，就走吧。”
跪着的士兵们愣住了，没想到林墨这么轻易就放他们走。
王二柱第一个反应过来，连滚带爬地去交了长枪还有甲胄，头也不回地往吊桥跑，仿佛身后有恶鬼追赶。
张石头他们也慌忙跟上，脚步声杂乱地消失在晨雾里。
“呸！怂包！” 一个满脸络腮胡的士兵往地上啐了口唾沫，他叫赵猛，是个孤儿，当初在屯门镇街边打架被林墨撞见，见他是个好苗子于是收留进了土堡。
“平日里百户大人待他们可不薄，没想到这些玩意一遇事就跑得比兔子还快！”
“就是！” 旁边的士兵接话道。
“真以为走了就安全了？京城的人要是从公子这拿不到配方，指不定还要把他们抓起来拷打一番，问问他们知不知道百户大人的秘方呢！”
演武场上的气氛变得有些诡异，留下的八十多个士兵看着同伴离去的背影，眼神里满是轻蔑。
他们大多是光棍汉，无牵无挂，或是像李虎那样，把爹娘接进了土堡，早就把这里当成了家。
林墨走到剩下的士兵面前，看着他们眼里的火焰，忽然笑了起来道：“很好。留下来的，都是有种的汉子。”
他指着木架上的燧发枪：“这些枪，你们拿下去分了，弹药管够。”
赵猛眼睛一亮：“公子，真要跟他们干？”
“不一定，但是咱们也不能什么准备都没有！” 林墨的声音斩钉截铁。
“烂嘴咀是咱们的家，谁想来抢，就从咱们的尸体上踏过去！”
他顿了顿，目光扫过每个人的脸。
“我林墨在这里保证，只要这次守住了土堡，每个人我给你们买十亩地，再给钱让你们娶媳妇！”
“好！” 士兵们爆发出震天的欢呼，甲胄碰撞声清脆响亮，震得晨雾都散了些。
赵猛一把抄起两支燧发枪，扛在肩上，粗声粗气地喊：“谁要是敢来，看老子手里的枪不崩了他！”
李虎走到林墨身边，低声道：“公子，要不要派人盯着那些离开的？万一他们……”
“不必。” 林墨望着吊桥的方向，那里早已没了人影。
“他们要是想要给京城那边的人报信，咱们想拦也是拦不住。但我相信，他们还没蠢到拿自己家人的性命开玩笑。”
阳光渐渐升高，照在演武场的石板上，暖洋洋的。
留下的士兵开始分发武器，王强教大家如何给燧发枪装弹，李虎则在沙盘上布置防御，每个人脸上都带着兴奋和决绝。
林墨站在箭楼的阴影里，看着这一切，心里百感交集。
那些离开的人，或许算不上坏人，只是被生活磨没了勇气；而留下的这些人，也不是天生的勇士，只是他们把这里当成了唯一的家。
“公子，早饭好了。” 巧儿提着食盒走来，里面是热气腾腾的肉包子。
“芸香说多蒸了些，让弟兄们吃饱了有力气。”
林墨接过食盒，递给身边的赵猛：“给大家分了吧。”
他望着远处的山林，那里静悄悄的，却仿佛藏着无数双眼睛盯着他。
他知道，真正的考验很快就要来了。
但看着演武场上那些忙碌的身影，听着他们爽朗的笑声，他忽然觉得，只要这些人还在，就算周奎派来千军万马，他也能守住这烂嘴咀。
吊桥缓缓升起，发出 “嘎吱” 的声响，像在宣告一场战斗的开始。
土堡里的空气虽然紧张，却多了种前所未有的凝聚，像块被锤炼过的精铁，坚硬而纯粹。
那些离开的人或许永远不会明白，有些东西，比性命更重要。
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