夕阳西下时，盐田的雏形终于显现。
防潮堤像一条黑色的长龙，守护着里面的盐池；纳潮池、蒸发池、结晶池整齐排列，在余晖中泛着湿润的光泽。
林墨站在防潮堤上，看着忙碌的堡民们，心里满是期待 —— 再过几天，这里就能产出属于台中堡自己的盐了。
第三天一早，天刚蒙蒙亮，潮水如约而至。
陈阿福指挥着堡民们打开纳潮池的闸门，海水顺着挖好的沟渠，“哗啦啦” 地流入纳潮池，很快就填满了整个池子。
“关闸门！等退潮了，再把海水引入蒸发池！” 陈阿福大声喊道，脸上满是兴奋。
退潮后，纳潮池的闸门被打开，海水缓缓流入一级蒸发池。
阳光渐渐升高，滩涂上的温度越来越高，海水在阳光下泛着粼粼波光，开始缓慢蒸发。
陈阿福每天都要蹲在池边观察好几次，他教大家用一个简单的方法判断浓度：用手蘸取海水，滴在光滑的石板上，等水分蒸发后，石板上留下白色的盐霜，就说明浓度足够，可以引入下一级蒸发池。
“公子，您看！一级池的海水能结霜了！”
第五天清晨，陈阿福兴奋地找到林墨，手里拿着一块沾着盐霜的竹片。
林墨接过竹片，用手指摸了摸，盐霜形成的结晶体很是细腻，确实达到了浓度要求。
众人立刻打开一级池通往二级池的闸门，海水带着细小的盐粒，缓缓流入二级蒸发池。
接下来的几天，海水依次经过二级、三级蒸发池，浓度越来越高，颜色从透明变成浅黄，最后变成深褐色，池边开始出现白色的盐晶。
就在一切顺利推进时，意外突然发生了。
第七天夜里，原本晴朗的天空突然乌云密布，紧接着就下起了暴雨。豆大的雨点砸在盐田上，发出 “噼啪” 的声响，蒸发池里的海水被雨水迅速稀释，池边的盐晶也渐渐溶解。
“不好！盐池！让大家伙都起来给盐池都盖棚顶！”
林墨被雨声惊醒，立刻抓起蓑衣，冲向盐田。
听到林墨吩咐的堡民们也纷纷赶来，冒着暴雨，把准备好的茅草和木板盖在蒸发池和结晶池上。
可雨太大了，茅草棚根本挡不住，三级蒸发池里的海水还是被稀释了大半。
“完了！这几天的功夫全白费了！”
陈阿福看着被雨水浸泡的盐池，心疼得直跺脚。
他以前晒私盐时，也遇到过下雨，每次都是血本无归，现在这么大的盐田，损失更是惨重。
林墨站在雨中，看着浑浊的海水，心里也有些着急，但他很快冷静下来。
他想起维基百科里提到，应对雨水除了搭建棚顶，还可以在盐田周围挖排水沟，及时排出雨水，减少稀释；另外，被稀释的海水可以重新引入纳潮池，和新海水混合后再次蒸发。
“大家别慌！” 林墨大声喊道。
“李虎，带些人去挖排水沟，把盐田里的雨水排出去；陈大哥，你统计一下各池的海水浓度，能抢救的就抢救，实在不行的，就引入纳潮池重新晒！”
堡民们立刻行动起来。
排水沟很快挖好，雨水顺着沟渠流入大海，盐田里的水位渐渐下降；陈阿福用石板测试后发现，三级蒸发池的海水虽然被稀释，但浓度还比新海水高，于是众人把三级池的海水引入二级池，二级池的引入一级池，重新开始蒸发。
为了加快蒸发速度，林墨还让人在结晶池旁点燃柴火，用木板搭建简易的 “加热棚”，通过柴火的热量辅助蒸发。
“注意火候！别太大，不然会把海水烧干，盐会糊在池底！” 林墨一边调整柴火，一边提醒大家。
接下来的几天，堡民们轮流守在盐田旁，白天利用日晒，晚上点燃柴火加热，不敢有丝毫懈怠。
陈阿福也摸索出了新方法：他把竹筐里铺上细麻布，用来过滤海水中的杂质，这样晒出的盐更干净；还教大家用竹刮子轻轻刮取池底的盐晶，避免破坏池底的黏土。
第十天清晨，当第一缕阳光洒在盐田上时，所有人都惊喜地发现，结晶池的池底结满了厚厚的白色盐粒！盐粒大小不一，却晶莹剔透，在阳光下泛着银光。
“有盐了！咱们晒出盐了！”
李虎兴奋地大喊，伸手捧起一把盐粒，盐粒在他掌心闪闪发光。
林墨走过去，拿起一粒盐，放在嘴里尝了尝 —— 虽然带着一丝淡淡的苦涩（含有少量氯化镁等杂质），但咸度足够，完全能满足日常使用。
“成功了！咱们成功了！”
他举起手里的盐粒，向众人展示，盐田旁瞬间爆发出雷鸣般的欢呼。
首批晒出的粗盐，足足有四百多斤。
堡民们用竹筐把池壁上的盐粒刮下来，放在茅草上晾晒，去除多余的水分，然后装在陶缸里，密封存放在仓库里。
看着满缸的粗盐，老周的脸上终于露出了笑容，他舀起一把盐，撒在刚剖好的海鱼上，嘴里念叨着：“这下好了，再也不用担心没盐腌鱼了！”
盐荒的解决，不仅让堡民们吃下定心丸，更在周边部落和移民中引起了轰动。
赵家庄的赵老爷子特意带着礼物赶来，看着盐田和满缸的粗盐，感慨地说：“林公子，您这可是做了件大事啊！在大陆，盐是官管的，咱们普通百姓哪敢想自己晒盐？您倒好，不仅晒出来了，还晒了这么多！”
阿拉米首领也带着部落族人赶来，他看着结晶池里的盐粒，好奇地问：“林公子，这盐真的是从海水里晒出来的？我们部落以前都要跟荷兰人换盐，他们的盐又贵又脏，以后我们能不能用兽皮跟你们换盐？”
林墨笑着点头：“当然可以！以后咱们的盐田会扩大，每月能产出上千斤盐，不仅能自给自足，还能跟大家交换物资。”
他知道，自主晒盐的意义远不止解决盐荒。
在明末这个盐利垄断的时代，掌控了盐，就等于掌控了自己的命脉。
以前，台中堡的盐要靠郑家供应，价格、数量都由别人说了算；现在，他们自己能晒盐，不仅不用再看别人的脸色，还能通过盐贸易增强与周边势力的联系，为台中堡的发展打下坚实的基础。
接下来的日子，林墨带领堡民们扩大盐田，新增了二十个结晶池，还在盐田旁搭建了永久性的木棚，用来遮挡风雨。
陈阿福和另外两个汉子也成了 “盐田师傅”，他们根据的经验，也改进了新的晒盐方法：在纳潮池旁挖了一个沉淀池，先让海水沉淀杂质，再引入蒸发池，这样晒出的盐更干净；还学会了根据天气调整蒸发节奏，晴天多引海水，阴天则减少蒸发量。
几天后的傍晚，林墨站在盐田旁，看着夕阳下的盐池泛着金光，结晶池里的盐粒像星星一样闪烁。
陈阿福走过来，递给他一把刚晒好的盐：“公子，这盐晒得越来越好了，比以前在泉州晒的私盐还干净！”
林墨接过盐，心里满是感慨。
从最初的盐荒焦虑，到决定自主晒盐，再到克服暴雨、优化方法，这一路走来，虽然充满挑战，但每一步都走得踏实。
他想起明末那些因为买不起盐而吃淡食的百姓，想起那些为了活命而冒险贩私盐的贩子，更庆幸自己能带着堡民们走出一条自主的路。
“这只是开始。” 林墨望着远处的大海，语气坚定。
“以后咱们还要自己种粮食、自己造房子、自己种菜，把台中堡建设成一个不依赖任何人的家园，让大家都能安心过日子。”
海风拂过盐田，带着盐的咸香，也带着对未来的希望。
林墨知道，在这台湾岛上，每一次自己等人的自主的突破，都是为未来打下来坚实的基础。
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