大肚王国部落的广场上，晨雾还未散尽，几十名族人围在木桩旁，目光紧紧盯着被绑在上面的王二。
王二的粗布短褂被撕扯得破烂，脸上满是尘土与恐惧，嘴里虽然被布料堵着，却仍在徒劳地嘶吼：“呜呜！”
巴图站在木桩前，手里握着一把磨得锃亮的斧头，脸上画着深蓝色的图腾，在晨雾中显得格外威严。
他冷冷地看着王二，语气里满是不屑：“偷了我们部落的东西，就要受惩罚！”
昨日从台中堡回来后，巴图就召集了族老们商议。
族老们一致认为，王二不仅偷了部落的物资（虽未找到兽皮草药，但林墨的 “证据” 已足够），必须严惩，才能警示其他外来者。
按照部落传统，偷猎、偷窃者若拒不认罪，将被送往部落后山的 “瘴林”—— 那里林木茂密，常有野猪、山豹出没，是部落用来处置重罪者的地方。
“再问你最后一次，你偷的兽皮和草药藏在哪里？” 巴图举起石斧，阳光透过晨雾洒在斧刃上，泛着冷光。
王二看着石斧，身体剧烈颤抖，却还是说不出藏货地点，只能呜咽的摇着头表示他根本不知道。
巴图冷哼一声，对身旁的两个族人说：“带他去瘴林！让山神惩罚他！”
族人立刻上前，解开王二的绳子，拖着他往山后走去。
王二的呜咽声在山林间回荡，渐渐被风吹散，最后彻底消失在茂密的树林里。
处理完王二，巴图让人将从王二身上搜出的石头、木珠串起来，挂在部落入口的樟树上，旁边还挂着一块木牌，用炭笔写着 “偷部落物资者，此为下场”。
族人们路过时，都会驻足看一眼，眼神里满是敬畏 —— 这不仅是对偷东西者的警示，也是对所有外来者的宣告：大肚王国的部落，不是好欺负的。
三日后，巴图挑选了一张最厚实的鹿皮，让族里的妇人鞣制干净，亲自带着鹿皮来到台中堡。
此时林墨正在垦荒区查看番薯苗的长势，看到巴图，立刻迎了上去：“巴图兄弟，你怎么亲自来了？”
巴图笑着递过鹿皮：“林公子，上次那个贼已经被山神收走了，这张鹿皮送给你，谢谢你帮我们抓住贼。以后我们部落会多派些人巡逻，要是看到可疑的外来人，会立刻告诉你们。”
林墨接过鹿皮，鹿皮厚实柔软，显然是精心挑选的。
他心里一暖，知道巴图这是在表达结盟的诚意。
“多谢巴图首领，这份心意我收下了。” 林墨笑着说。
“正好巧儿最近在学做皮具，这张鹿皮能做不少好东西。以后你们部落要是有需要，比如铁器、盐，随时跟我说，咱们按集市的规矩交换。”
巴图点点头，又聊了些部落最近的情况，才起身告辞。
林墨拿着鹿皮回到木堡，立刻让人把巧儿叫来。
巧儿看到鹿皮，眼睛一亮：“公子，这鹿皮真好！能做几个坐垫，还能给亲卫们做护膝呢！”
“你看着做吧，坐垫做好了，放在议事厅，让大家都看看。”
林墨笑着说道。
“这不仅是一张鹿皮，更是巴图部落的诚意，也是给咱们堡民的一个信号 —— 跟咱们结盟的朋友，咱们会好好相待；要是敢背叛咱们，勾结外敌，就算逃到天涯海角，也没有好下场。”
巧儿明白了林墨的意思，连忙点头：“公子放心，我一定会做好，让大家都知道咱们和部落的关系有多好。”
接下来的几天，巧儿带着织工们忙碌起来，将鹿皮裁剪成坐垫和护膝。议事厅里的鹿皮坐垫柔软舒适，亲卫们的鹿皮护膝保暖耐用，堡民们看到后，都知道这是巴图部落送的，心里对部落的好感又多了几分，也更坚定了 “跟着林公子，有好日子过” 的想法。
泉州港的 “飞黄号” 战船上，郑芝龙正站在甲板上，手里握着一张海图，脸色阴沉得能滴出水来。
心腹陈默匆匆走上甲板，手里拿着一封密信，语气里带着几分谨慎：“大帅，去台中堡打探的人回来了，王二…… 王二没了。”
“没了？怎么没的？” 郑芝龙的声音冷得像冰，手指紧紧攥着海图，指节发白。
他派王二去台中堡，本是想打探香水香皂的情况，没想到竟然落得个 “没了” 的下场。
“听接头的人说，王二被林墨诬陷成偷大肚王国部落物资的贼，被巴图的人扔进了瘴林，估计是被野兽吃了。”
陈何小声道。
“那林墨做得很干净，没留下任何把柄，就算咱们想追究，也找不到理由。”
郑芝龙猛地转过身，眼里满是怒火：“林墨这个小子，胆子越来越大了！竟然敢借土着的手杀我的人！”
他心里清楚，王二的死，肯定是林墨的手笔，可林墨用的是 “借刀杀人” 的计策，王二是以 “偷东西” 的罪名被土着处置，与林墨无直接关联，他就算告到朝廷，也没用。
“大帅，那咱们要不要派船队去攻打台中堡？给王二报仇！” 陈何问道，语气里带着几分鼓动。
他知道郑芝龙的脾气，从来都是睚眦必报，这次王二被杀，肯定不会善罢甘休。
郑芝龙却摇了摇头，走到船舷边，望着远处的海平面，沉默了片刻：“不能打。”
“为什么？” 陈默不解地问。
“咱们要船有船，要人有人，比那什么台中堡的强多了，只要您下令，不出三天就能拿下台中堡！”
“拿下台中堡容易，可后续的麻烦太多。” 郑芝龙缓缓说道。
“林墨现在跟大肚王国部落结盟了，咱们要是攻打台中堡，部落肯定会出兵帮忙，到时候咱们不仅要对付台中堡的亲卫，还要对付部落的猎人，胜算不大。而且，台中堡的火药、盐田已经能自给自足，不再完全依赖咱们，这么消耗下去，咱们就算赢了，也会损失惨重的。”
他顿了顿，继续说道：“更重要的是，朝廷现在正倚重咱们对抗海盗和荷兰人，要是咱们因为一个眼线的死，就贸然攻打台中堡，传出去，朝廷肯定会怀疑咱们的野心，说不定还会派人来牵制咱们。到时候，咱们不仅会失去台中堡的香皂的利益，还会惹上朝廷的麻烦，得不偿失。”
陈默恍然大悟，连忙点头：“大帅英明！是属下考虑不周了。那咱们就这么算了？王二就白死了？”
“当然不能就这么算了。” 郑芝龙的眼里闪过一丝狠厉。
“林墨不是想摆脱咱们吗？那咱们就给他点颜色看看，让他知道，就算他能自给自足，也离不开咱们的海上通道。你去通知王福刚，让他下次给台中堡送物资时，故意拖延几天，然后提出增加香皂加工费，减两成，看看林墨的反应。”
“增加加工费？” 陈默有些疑惑。
“林墨要是不同意怎么办？”
“他会同意的。” 郑芝龙冷笑一声。
“台中堡的香皂虽然能卖给部落和赵家庄，但最大的市场还是在京城，而京城的通道掌握在咱们手里。要是他不同意涨加工费，咱们就断了他的京城销路，让他的香皂烂在手里。到时候，他要么乖乖听话，要么就只能放弃京城市场，你觉得他会选哪个？”
陈默笑着点头：“总兵爷高见！属下这就去通知王福刚。”
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