可这份祥和，很快被街角的景象打破。
吴风在一家当铺门口，看到一群乞丐，有老有少，穿着破烂的衣服，手里拿着破碗，瑟瑟发抖地向路人乞讨。
一个七八岁的孩子饿得面黄肌瘦，抱着一个老妇人的腿，哭喊着：“奶奶，我饿…… 我想吃饭……”
吴风心里一酸，从怀里掏出两个铜钱，递给那个孩子。
老妇人连忙拉着孩子磕头：“谢谢客官！谢谢客官！”
“老人家，这城里怎么有这么多乞丐啊？”
吴风蹲下身，问道。
老妇人叹了口气，抹了把眼泪：“客官，您是外地来的吧？去年北方闹旱灾，地里颗粒无收，好多人都逃荒出来了。我们从山东逃到这儿，一路上饿死了不少人，能活到泉州就不错了。可这泉州城里也不好过，粮食贵得吓人，找活干也难，只能靠乞讨过日子。”
吴风心里一震：“北方旱灾？还死人了？”
“可不是嘛！” 旁边一个中年乞丐凑过来，他穿着一件破烂的长衫，脸上满是污垢，却难掩眉宇间的书卷气。
“年前逃荒我从京城路过，听说陕西、山西那边，旱灾之后又闹蝗灾，老百姓没饭吃，都起来反了！有个叫高迎祥的，带着好多流民，连破了好几个县城，官府根本管不住！”
“反了？” 吴风瞪大了眼睛，他在台中堡听林墨说过明朝的局势不好，却没想到已经乱到这个地步。
“可不是反了嘛！” 中年乞丐苦笑一声。
“官府苛捐杂税重，又不管老百姓的死活，不反也是饿死，反了说不定还有条活路。我本是个秀才，家里还有几亩薄田，可旱灾一来，田全荒了，官府还逼着交税，没办法，只能逃出来讨饭。”
吴风看着眼前的乞丐，又想起上午逛过的开元寺、清净寺，想起泉州的繁华，心里五味杂陈。
这座城既有千年的文化底蕴，也藏着底层百姓的苦难。
他又想起台中堡的日子 —— 虽然简陋，但林墨带着大家开垦荒地，种粮食、熬制香皂、制造武器，流民们有饭吃、有衣穿，不用像这样颠沛流离、忍饥挨饿。他心里突然涌起一股强烈的庆幸，庆幸自己遇到了林墨，庆幸自己能在台中堡有个安稳的家。
“客官，您是从哪里来的？” 老妇人问道。
“我从海外来的。” 吴风回答道。
“海外？” 老妇人愣了一下。
“我可是听说海外全是渺无人烟的荒岛，还听说好多流民去了海外，你们真的能活下去吗？”
“能！” 吴风用力点头，语气里满是自豪。
“我们公子是个好人，带着我们开垦荒地、盖房子、造武器，虽然日子苦点，但有饭吃、有衣穿，不用像这样乞讨。要是你们愿意，也可以去，我们那儿还缺不少人手呢！”
老妇人眼里闪过一丝希望，却又很快黯淡下去：“去海外？路途太远了，我们老的老、小的小，怕是……”
吴风叹了口气，从怀里掏出几个馒头，递给老妇人：“我也帮不了你们太多，这些馒头你们拿着，先填填肚子。”
离开街角时，吴风的心情格外沉重。
他看着泉州城里繁华的表象，看着那些见证了千年贸易史的古迹，又想起那些饿死的流民、起义的百姓，心里第一次真切地感受到，林墨说的 “大明风雨飘摇” 不是假话。
他突然更明白林墨为什么要拼命造武器、练士兵 —— 只有把台中堡建设得更强大，才能在这乱世里守住一方安稳，才能让更多流民有个家。
接下来的两天，吴风又去了泉州的铁匠铺，用剩下的六千两百两其中的八百两买了一千斤好钢、三十套锻造工具，还有一些修补船用的铁钉和桐油。
时间很快到了约定交货的第三天清晨，泉州港的西码头早已热闹起来。
吴风天还没亮就带着船员们赶到，而周海已经领着几个老船员在船上等候，船帆被晨光染成淡金色，桅杆上系着的红绸带随风轻晃 —— 这是泉州渔民出海时的习俗，祈求平安顺遂。
没过多久，远处传来马车轱辘的 “咕噜” 声，李满仓带着五十辆马车浩浩荡荡赶来，每辆马车上都堆着鼓鼓囊囊的麻布口袋，里面装满了雪白的石灰。
“吴客官，让您久等了！”
李满仓从第一辆马车上跳下来，擦着额头的汗，脸上满是笑意。
“我这次可是费了大气力，把周边三个矿的石灰都调来了，您放心，都是刚烧好的新石灰，纯度绝对够！”
吴风没急着应声，先让周海抽检 —— 周海随手打开一袋石灰，抓起一把凑到鼻尖闻了闻，又用手指捻了捻，对吴风点头：“是好石灰，没掺泥土，烧得也透，用来烧水泥正好。”
“那就开始装船吧！” 吴风对亲卫们喊道。
装石灰的活计比吴风想象中更辛苦些。
石灰粉尘细如粉末，一打开麻布口袋就四处飞扬，吴风他们们没一会儿就满脸满身都是白灰，连眉毛和胡须都沾着粉，活像一个个刚从雪地里钻出来的 “雪人”。
陈三揉着被粉尘呛得发红的眼睛，一边往船舱里搬石灰袋，一边嘟囔：“这石灰可真呛人，等回了台中堡，我得好好洗个澡！”
旁边的周海听到，笑着打趣：“你小子知足吧！这石灰可是咱们加固堡墙的关键，等堡墙修好了，荷兰人再想来挑衅咱们，可没那么容易了！”
李满仓也没闲着，让人找来水瓢和木桶，每隔半个时辰就给卸货的挑工们送水：“各位辛苦啦！喝点水润润嗓子，这石灰粉尘厉害，可别呛坏了肺！”
吴风也加入了装船的队伍，他的粗布短褂很快被石灰染白，却依旧干劲十足。
他看着一袋袋石灰被搬进船舱，心里盘算着：有了这十万斤石灰，赵老大就能烧出足够的水泥，把台中堡的木墙换成石墙，再加固了望台和炮位，以后就算荷兰人带着更多火炮来，也能多几分底气。
装船整整花了三天。
第一天装到傍晚时，突然刮起了海风，海浪拍打着船身，船身微微摇晃。
周海连忙让人暂停装船，用绳索将船上的石灰袋固定好，又检查了船锚：“夜里风可能会变大，得把船固定牢，别让石灰袋被晃倒受潮。”
吴风看着周海熟练地指挥船员加固船只，心里踏实了不少 —— 有这样经验丰富的老船长，就算遇到风浪，也能安全把船开回台中堡。
第三天傍晚，最后一袋石灰终于被搬进船舱。
吴风让人清点数量，确认十万斤一斤不少后，才拿出一千两白银递给李满仓。
李满仓接过银子，笑得眼睛都眯了：“吴客官，以后您要是还需要石灰、木材，尽管找俺‘同顺号’，保证给您最优惠的价格！”
“一定！” 吴风拱手道别。
“这次多谢李掌柜帮忙，改日有机会，再请您喝酒！”
送走李满仓后，吴风登上船，看着船舱里整齐堆放的石灰袋，还有角落里的钢材和锻造工具，心里满是成就感。
亲卫们也松了口气，有的靠在船舷边休息，有的则在收拾装石灰用的麻布口袋 —— 这些口袋洗干净后还能再用，不能浪费。
“吴大哥，咱们什么时候启航？”
陈三凑过来，眼里满是期待，出来快半个月，他早就想家了。
吴风抬头望了望天色，夕阳正缓缓沉入海面，天空被染成橙红色，海面上风平浪静。
“明天一早启航。”
“让大家今晚好好休息，养足精神，顺风顺水的话，七八天就能到台中堡。”
当晚，船员们在船上简单吃了晚饭 —— 是泉州码头买的馒头和咸鱼，就着淡水吃，却也吃得津津有味。
周海给大家讲起了他年轻时在海上遇到的趣事，亲卫们听得入了迷，白天装船的疲惫渐渐消散。
吴风靠在船舷边，望着远处泉州城的灯火，心里五味杂陈。
第二天清晨，天刚蒙蒙亮，周海就叫醒了众人。亲卫们迅速收拾好东西，周海检查了船舵、桅杆和船锚，确认一切正常后，对吴风点头：“可以启航了！”
吴风站在船头，高声喊道：“启航！回台中堡！”
船员们用力拉动绳索，船帆缓缓升起，在晨光中展开。
海风扬起船帆，带着船缓缓驶离码头。
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