泉州知府衙门的书房内，烛火摇曳，将熊文灿的身影拉得颀长，投在斑驳的墙壁上。
他背着手站在窗前，望着窗外沉沉的夜色中泉州港模糊的帆影，眉头紧锁如打结的绳索。
案几上摊着一份折叠的密报，边角已被反复摩挲得发毛，上面“林墨”“小琉球”“红夷炮”“膛线”几个字被他用朱笔圈了又圈，鲜红的墨迹像是渗着担忧，在烛火下泛着沉沉的光。
“郑芝龙盘踞海上已够棘手，如今又冒出个林墨……”
熊文灿喃喃自语，指尖无意识地敲击着窗棂，发出“笃笃”的轻响，与远处更夫的梆子声遥相呼应。
自去年深秋林墨以几艘改装货船击退荷兰两艘战船的消息传到泉州，这个名字便像一颗投入静水的石子，在他心头漾开层层涟漪。
起初他只当是个运气好的流民头目，靠着几分蛮勇和郑芝龙的暗中接济才侥幸得胜，可随着后续密报不断传来。
夯土筑墙建成台中堡、开设冶铁铸炮三大工坊、造出射程超千步的带膛线火炮，甚至有荷兰商人在泉州私下打探“台中堡玻璃器皿”的货源，熊文灿的心便像被一块巨石压着，越发沉了下去。
“大人，夜深了，该歇息了。”
侍从轻手轻脚地走进来，奉上一杯冒着热气的武夷岩茶，茶烟袅袅，带着醇厚的香气。
熊文灿接过茶杯，指尖触到温热的杯壁，却没喝，只是盯着杯中晃动的茶水，仿佛要从那涟漪里看出些什么。
“你说，一个连籍贯都查不清的流民头目，凭什么在短短半年内闹出这么大动静？”
侍从是个机灵人，知道这话不是真要他回答，只是垂手侍立一旁，大气不敢出。
熊文灿自嘲地笑了笑，笑声里满是无奈：“凭郑芝龙的扶持？可郑芝龙自己的造船厂还等着红夷炮装备新船，却肯让林墨每月给他造三门炮；凭荷兰人的纵容？可他又刚把荷兰人的‘海狼号’打得起火逃窜……这里面的水，太深了，深到让人不安。”
他最忌惮的，是林墨与郑芝龙之间那层说不清道不明的关系。
郑芝龙虽受朝廷招安，官拜游击将军，却手握万余水师，割据闽南沿海，商船往来南洋，岁入百万两，朝廷对其始终是“用之防之”，如履薄冰。
如今林墨崛起于台湾海峡另一侧的小琉球，既不向朝廷称臣，也不明确依附郑芝龙，自成一派，却又与郑芝龙有炮械交易，这就像在朝廷海防的堤坝上凿开了一道细缝，若不及时探查清楚，一旦两人联手，闽南沿海的海防便会彻底失控，他这个泉州知府，怕是要人头不保。
“绝不能让他成为第二个郑芝龙！”
熊文灿猛地将茶杯顿在案几上，茶水溅出杯沿，浸湿了密报上“月产四门火炮”的字样，他却浑然不觉，眼中闪过一丝狠厉。
第二天一早，熊文灿便召集幕僚议事，衙门大堂内气氛严肃，几个身着青色官袍的幕僚围坐案前，都低着头看着桌上的海防图。
熊文灿坐在主位，手指点着图上的小琉球。
“春汛将至，海盗与荷兰人恐会趁机作乱，本府决定派官员前往台湾周边巡查海防，诸位以为派谁去合适？”
幕僚们纷纷附和，有的推荐经验丰富的海防同知，有的提议让水师游击带队，唯有心腹参军陈默低声提醒道。
“大人，小琉球如今局势复杂，林墨与郑芝龙往来密切，又有荷兰人盘踞热兰遮城，贸然派官船去，定会引起林墨警惕，怕是查不到实情。”
陈默的话正中熊文灿下怀，他缓缓点头：“参军所言极是，明着巡查容易打草惊蛇。”
他在书房内踱来踱去，脑海里反复盘算着探查方案。
让商人乔装？台中堡与泉州“同顺号”等商铺贸易频繁，林墨对泉州商人定会多加留意。
派水师士兵混入？士兵身上的悍气难掩，流民堆里一眼就能看出异常。
突然，他想起密报中提过“郑芝龙每月会从泉州收拢百名流民送往台中堡，充作农耕与工坊劳力”，眼中顿时闪过一丝精光，停下了脚步：“有了，让王忠去！”
王忠是熊文灿一手提拔起来的巡检，出身寒门，早年读过几年私塾，后来投军从戎，既懂文墨又有武艺，为人精明干练，更难得的是会说闽南话和几句荷兰语，曾多次乔装成流民、商贩探查海盗动向，从无失手。
听到传唤，王忠立刻从泉州港巡检署赶来，一身捕快装束，腰佩长刀，神色肃然。
熊文灿屏退所有幕僚，只留两人在书房密谈，他从衣柜里取出一套满是补丁的粗布长衫，还有一顶边缘磨破的儒巾，扔在王忠面前：“王忠，此次的任务明着巡查行不通，本府给你换个身份。”
王忠看着那套散发着霉味的破衣烂衫，有些迟疑：“大人，扮成商人或水手不是更方便探查吗？这逃荒秀才……怕是连工坊的门都进不去。”
“商人身份太扎眼，水手又难近核心区域。”
熊文灿打断他，语气严肃。
“林墨对泉州来的商人定会严加防备，可对流民，他只会安置种地、做工，正好能让你近距离观察。你扮成福建漳州逃荒来的秀才，名字就叫‘王秀才’，家里遭了灾，亲人饿死，只剩你一人逃出来，这样既符合情理，又能解释你为何手无缚鸡之力却带着书卷。”
他又从抽屉里取出一卷泛黄的《论语》、几文带着铜绿的铜钱，还有一小包巴豆粉——万一被怀疑，可用来装作腹泻脱身。
“把这些带上衣服也换上，要装得像一些。”
“记住，你的任务有三：一是摸清台中堡的兵力部署，城墙炮位多少、青壮队人数几何；二是探查工坊产能，尤其是铸炮坊的火炮数量与月产量；三是试探流民对林墨的态度，若能挑拨他们与林墨的关系，让其内部生乱，再好不过。”
王忠接过衣物和物品，郑重躬身：“属下定不辱使命！”
接下来的三天，王忠闭门不出，刻意将自己关在闷热的柴房里，皮肤被闷得黝黑，原本挺直的腰杆也练得微微佝偻，说话时故意带上漳州乡下的口音，拖长语调，显得怯懦又落魄。
出发前，他将熊文灿给的“熊”字令牌用油纸包好，藏在鞋底夹层里，这才背着一个破布包袱，里面装着那卷《论语》和几文铜钱，踉踉跄跄地赶往泉州城外的流民聚集地。
泉州城外的观音庙前，早已挤满了衣衫褴褛的男女老少，约莫有百余人。
他们大多面黄肌瘦，有的提着破旧的竹篮，有的背着奄奄一息的孩子，低声的啜泣与咳嗽声交织在一起。
王忠混在人群中，怀里紧紧揣着那卷《论语》，手里攥着几文铜钱，时不时咳嗽两声，装作虚弱不堪的样子，眼神却在暗中观察——几个穿着黑色短褂、腰佩短刀的汉子正来回踱步，胸前绣着“郑”字，应该是郑芝龙派来接应流民的手下。
“都排好队！别挤！”
一个满脸横肉的汉子粗声喊道，手里拿着一根长棍，时不时敲打地面。
“到了台中堡，林公子会给你们分地、管饭，但要好好干活，种地的日出而作日落而息，做工的按件计钱，谁敢偷懒耍滑，直接扔回海里喂鱼！”
流民们吓得缩了缩脖子，没人敢出声，只是默默往前挪动。王忠低着头，心里却在冷笑——郑芝龙对林墨哪里是“扶持”，分明是把这些流民当廉价劳力输送，既卖了人情，又能削弱泉州的流民压力，一举两得，倒是打得一手好算盘。
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