七月的清晨，台中城还浸在薄雾里，巧儿就已经醒了。
她现在住在城西的工匠区，林墨给她和大山分配了一间两进的院子，这是林墨特意分给她们兄妹的，现在的巧儿比起一年多前在广州街头卖身葬父母时住的破草棚，这里简直是天堂。
巧儿揉了揉眼睛，起身推开窗，一股带着咸味的风扑面而来，院子口已有三三两两的农夫结伴准备扛着锄头往地里去，其中那个身材最壮实的身影，不用看她也知道是哥哥大山。
“阿妹，醒了没？我带了热乎的粟米粥！”
门外传来大山粗声粗气的喊叫声，伴随着轻微的脚步声。
巧儿笑着应道：“醒啦，进来吧。”
大山推门走进来，肩上扛着一个布袋子，手里提着一个陶碗，碗里的粟米粥冒着热气。
“今早路过伙房，张师傅多给了我一碗粥，还放了些咸菜。”
大山把粥递给巧儿，又从布袋子里掏出两个麦饼放到她手上道。
“这是我昨天换的，你中午带到工坊吃。”
巧儿接过粥，小口喝着，看着哥哥布满老茧的手——那双手以前在广州只是帮林墨搬搬货物，如今却因为开荒种地、挥舞锄头，磨出了一层又一层的茧，指关节也比以前粗了不少。
“哥，你昨天开荒没遇到毒蛇吧？”
巧儿忍不住问道，上个月大山手下的农夫被毒蛇咬伤的事，她到现在还心有余悸。
大山满不在乎地摆摆手：“放心，我带着雄黄粉呢，蛇见了我都躲着走。再说现在有了那些黑奴，危险的活都让他们干了，我就是在旁边盯着。”
吃完早饭，巧儿收拾好东西，往织布工坊走去。
工坊就在工匠区中心，是一间宽敞的大木屋，里面摆着二十多台织布机，十几个妇人正在忙碌着。
“巧儿姐来了！”看到巧儿走进来，妇人们纷纷打招呼。
巧儿笑着点头，走到最里面的一张桌子旁，拿起账本开始核对昨天的织布数量。
“李婶，昨天你织的那块彩色布匹，花纹织得真好看，下次可以多织几块，郑总兵那边的商船等着要呢。”
巧儿对正在织布的李婶说道。
李婶抬起头，脸上露出笑容：“多亏了巧儿姐教我的花样，我一定好好织！”
一直忙到晌午，巧儿拿出哥哥给的麦饼，刚咬了一口，就看到大山急匆匆地跑了过来，脸上满是焦急：“阿妹，不好了！粮仓漏雨了，好几袋稻谷都湿了！”
巧儿心里一紧，放下麦饼就跟着大山往粮仓跑。
粮仓外已经围了不少人，林墨也在那里，正指挥着士兵们把湿稻谷搬到晒谷场。
“巧儿，你来得正好，”林墨看到她没有多说什么直接吩咐道。
“你负责安排人把湿稻谷摊开晾晒，再检查一下其他粮仓有没有漏雨的地方。”
巧儿连忙应道：“好，堡主放心！”
两人分工合作，大山带着农夫们把湿稻谷搬到晒谷场，巧儿则指挥着妇人们将稻谷均匀摊开，又仔细检查了其他粮仓的屋顶。
忙到夕阳西下，终于把所有事情都处理完了。
巧儿坐在晒谷场的田埂上，累得满头大汗。
大山走过来，递给她一壶水：“喝口水歇歇吧，今天多亏了你，不然稻谷损失就大了。”
巧儿接过水，喝了一口，看着远处的夕阳，轻声说道：“哥，你说咱们现在的日子，是不是像做梦一样？”
大山愣了愣，也坐了下来，望着远处的台中城城墙：“是啊，以前在广州，我们连顿饱饭都吃不上，爹娘去世后，我们更是走投无路，要不是公子买下我们，我们早就饿死街头了。现在倒好，你成了工坊的管事，我也管着几百亩地，还有自己的房子，这都是堡主给的恩情啊。”
说到这里，大山的声音有些哽咽。
“我这辈子都忘不了，公子当初在广州街头，看着我们兄妹俩跪在地上，二话不说就拿出银子帮我们安葬爹娘，还说以后跟着他，有他一口吃的，就不会饿着我们。”
巧儿也红了眼眶：“城主不仅给了我们活路，还教我们识字、算账。以前我连自己的名字都不会写，现在却能管账本、安排工坊的活计。有时候我半夜醒来，都怕这是一场梦，要是梦醒了，我们又回到以前的日子怎么办？”
大山拍了拍她的肩膀，坚定地说：“不会的！我们好好干活，帮堡主把台中城建设得越来越好，堡主不会丢下我们的。再说，我们现在也有能力了，就算真有什么事，我也能保护你！”
回到家后，巧儿开始准备晚饭。
她从米缸里舀出一碗白米，又拿出中午剩下的麦饼，还有昨天腌的咸菜。
大山则坐在院子里，擦拭着他那把心爱的锄头——这是林墨特意让人给他打的，锄头柄是上好的硬木，锄头刃锋利无比。
“哥，明天你要去开荒吗？”巧儿一边淘米一边问道。
大山点点头：“是啊，堡主说要再开垦两百亩荒地，种上冬小麦，明年春天就能有收成了。不过你放心，我会注意安全的，不会让你担心。”
晚饭时，兄妹俩坐在桌旁，吃着简单的饭菜，却觉得比任何山珍海味都香。
“阿妹，我今天在地里看到，公子让人建了一座新的学堂，以后咱们台中城里的孩子都能到上学了。”
大山说道，“我想着，等以后条件好了，我们也攒点钱，然后娶个媳妇，生个大胖小子，然后再把孩子送到学堂里去，希望我的孩子也能像公子那样，做个有学问的人。”
巧儿笑着说：“好啊，这是好事。不过你现在要先把地种好，多打粮食，这样大家才有饭吃，孩子们才有心思读书。”
夜深了，巧儿躺在床上，却没有睡意。
她想起白天在工坊里，李婶跟她说，家里的孩子因为能吃饱饭，比以前胖了不少；想起粮仓漏雨时，大家齐心协力帮忙搬稻谷，没有一个人抱怨；想起林墨站在城墙上，望着远方，说要把台中城建成一个没有饥饿、没有战乱的世外桃源。
她知道，堡主的理想很远大，而她和哥哥，就是这个理想的践行者。
第二天一早，巧儿又早早地起床，往工坊走去。
路上遇到了不少早起的居民，大家都热情地跟她打招呼。
她看到大山已经带着农夫们往荒地走去，阳光洒在他们身上，仿佛镀上了一层金色的光芒。
巧儿嘴角露出笑容，她知道，新的一天开始了，而她和哥哥的生活，也会像台中城的朝阳一样，越来越光明。
在织布工坊里，巧儿又开始了忙碌的一天。
她指导妇人们织布，核对账本，安排货物运输。
虽然辛苦，但她却觉得很充实。
她知道，每一匹织好的布，每一块卖出的香皂，都在为台中城的发展添砖加瓦，都在让她和哥哥的生活变得更好。
而这一切，都要归功于那个在广州街头伸出援手的人——林墨。
她暗暗下定决心，一定要好好干活，不辜负林墨的期望，和哥哥一起，守护好这个来之不易的家。
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