瘦脸读书人说道：“客官有所不知，这宋应星乃是奉新县北乡人，字长庚，自幼聪慧过人，十岁便能作诗，二十岁中秀才，本以为前途无量，谁曾想连续五次参加会试都名落孙山，实在令人扼腕啊。”
吴风又追问道：“不知这位宋先生除了熟读圣贤书，还有何过人之处？”
胖脸读书人笑道：“客官有所不知，宋应星可不是那种死啃书本的腐儒。他对农耕、纺织、冶铸、烧瓷这些实用技艺都颇有研究，年轻时还曾游历各地，实地考察过不少工坊和农田，据说已经写了好几本关于工艺技术的札记呢。”
“只可惜如今世人都看重科举功名，没人把这些‘雕虫小技’当回事，真是明珠蒙尘啊！”
听到这里，吴风的眼睛瞬间亮了起来。
林墨最看重的就是这种有实学、懂技艺、不空谈义理的人才！科举屡屡不第正好，这样的人往往更容易看清科举制度的弊端，也更容易被现实打动，招揽起来相对容易些。
他连忙又向两个读书人详细打听了宋应星的住址——奉新县北乡宋埠镇牌楼宋村，还仔细询问了从南昌府到奉新县的路线、沿途的驿站和村落分布，甚至连宋家的房屋特征都问得一清二楚。
两个读书人见他如此上心，虽然有些疑惑，但也知无不言言无不尽。
吴风拱手道谢后，又塞给他们一两碎银子作为茶钱，才匆匆返回客栈。
“吴管事，打听着什么好消息了？看您这神色，想必是有收获啊！”赵虎和钱豹见他回来，连忙迎上来问道。
吴风脸上抑制不住喜悦，笑着说：“运气不错，还真让我打听着一个难得的人才。咱们明天不着急去景德镇，先绕道去奉新县一趟，拜访一位名叫宋应星的先生。此人学识渊博，尤其擅长农桑工艺，若是能将他招揽到台中堡，对咱们工坊的发展定有莫大的帮助。”
赵虎和钱豹虽然对读书人不太了解，但见吴风如此重视，也连忙点头应道：“好，听吴管事的安排！”
第二天一早，天刚蒙蒙亮，吴风就带着两个护卫，在客栈门口雇了一辆宽敞的双轮马车。
马车夫是个憨厚的本地人，姓王，常年往返于南昌府和奉新县之间，对路况极为熟悉。
“客官，从南昌府到奉新县有一百二十多里路，咱们走官道的话，大概需要大半天时间，中午就能到奉新县城歇脚。”
王车夫一边整理着马具，一边笑着说道。
吴风点点头：“辛苦王师傅了，咱们尽快赶路。”
马车缓缓驶出南昌府城，沿着宽阔的官道向奉新县方向驶去。
此时正是七月末，江南的盛夏格外炎热，太阳像一个巨大的火球挂在天空，炙烤着大地，官道两旁的树木叶子都被晒得蔫蔫的，偶尔有几声蝉鸣传来，更显燥热。
吴风坐在马车里，虽然拉上了竹帘遮挡阳光，但车厢里依旧闷热难耐。
他掀开竹帘一角，看着窗外飞速倒退的田园风光——一望无际的稻田里，金黄的稻穗沉甸甸地压弯了稻秆，在微风中轻轻摇曳，像一片金色的海洋；田埂边偶尔能看到几间散落的农舍，茅草屋顶上冒着袅袅炊烟，几个农夫戴着斗笠在田间劳作，身影在烈日下显得格外渺小。
看着眼前这幅农耕景象，吴风不由得想起了台中堡的稻田。
那里的稻子长得比这里还要茁壮，大山带领农夫们采用林墨教的“沤肥法”和“合理密植”技术，不仅病虫害少，产量也比大明这边高出近三成。
若是宋应星真如那两个读书人所说的那般懂农耕，到了台中堡定能派上大用场。
他心里盘算着如何说服宋应星，像宋应星这样的读书人，虽然科举失意，但骨子里难免有几分清高，直接用钱财收买肯定行不通，必须用诚意和台中堡的发展前景来打动他，让他看到自己的学识能真正派上用场。
中午时分，马车终于抵达了奉新县城。
奉新县城比南昌府小了许多，但也颇为热闹。
吴风让王车夫在县城东门口的“迎客来”饭馆停下，几人下车吃午饭。
饭馆老板是个热情的中年妇人，见他们是外地来的客人，连忙推荐道：“客官，咱们奉新县的特色菜‘奉新黄牛肉’和‘酿冬瓜’味道最好，再来一碗冰镇的绿豆汤解暑，保管您吃得舒坦！”吴风欣然应允，点了几个特色菜和三碗绿豆汤。
饭菜上桌后，吴风一边吃着，一边向老板打听宋埠镇牌楼宋村的情况。
老板一听他们要找宋应星，脸上露出了几分复杂的神色：“客官你们找宋先生啊？唉，宋先生可是个苦命人。”
吴风心里一紧，连忙问道：“老板此话怎讲？”
老板叹了口气说：“宋先生原本家境还算殷实，父亲和兄长都是读书人，谁曾想今年开春，他的次兄宋应鼎突然病逝了，年仅四十八岁；没过多久，他八四岁的老父亲宋国霖也撒手人寰了。接连失去两位亲人，又加上前段时间乡试落榜，宋先生这阵子整个人都垮了，听说天天在家闭门不出，唉，真是祸不单行啊！”
吴风闻言，心里咯噔一下，没想到宋应星最近经历了这么多变故。
他沉吟片刻，又问道：“那宋先生现在家里还有其他人吗？我们是宋先生的远房朋友，特意从福建过来拜访他。”
老板说：“宋先生家里还有妻子和几个孩子，不过他父亲刚去世没多久，家里还在办丧事，客官你们去的时候可要多留意些，别触了宋先生的霉头。”
吴风点点头，谢过老板，匆匆吃完饭，付了饭钱就催促王车夫继续赶路。
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